Тёма и Кира в ужасе переглянулись.

Но тут бабушка, отведя назад правую ногу, спокойно подняла лук, прицелилась и резким движением руки спустила тетиву. Стрела со звоном вонзилась в ствол высокой сосны.

— Предупредительный выстрел, — пояснил дедушка.

Среди волков началось смятение. Пригнув головы к земле, они разбежались от дома кто куда, но потом опять собрались в кучу и обступили Вервульфа, который будто бы что-то торопливо объяснял им на лающем, отрывистом волчьем языке.

— Совещаются, гады, — вздохнул дедушка.

Волки опять разбрелись по участку, встав с разных его сторон.

— Окружают, — понял Тёма.

— Ах, так! — сказала бабушка. — Ну ладно! Теперь пеняйте на себя!

И она стала стрелять из лука в атакующих волков, поворачиваясь то вправо, то влево, сбивая их с толку и с ног меткими, точными выстрелами.

Волки заметались по двору, многие, поджавши хвосты и прижав к голове уши, побежали с поля боя — кто-то из них был ранен, а кто-то просто струсил. Но самые большие и сильные, отскочив в сторонку, выжидали, когда у бабушки иссякнет запас стрел. Ее колчан был уже наполовину пуст.

— Стрелы кончаются, — прошептала Кира.

Тёма испуганно посмотрел на дедушку.

— Дождаться бы звезды, — простонал он.

Тёма удивился и с жалостью подумал: «Все-таки дедушка совсем старый. Заговаривается. Ну при чем тут звезда? Вон же их сколько. Все небо усеяно».

Но дедушка объяснил — как будто в ответ на Тёмины мысли:

— Это БАБУШКИНА ЗВЕЗДА. Артемида. Она появляется очень редко, и только в самом конце ночи, уже почти на рассвете. Ее трудно увидеть — она осторожная. Но сегодня ее день. Она может показаться. Если появится, то поможет.

И добавил тихо, себе под нос:

— Коли продержимся.

Дедушка вздохнул и получше укрыл детей полой мохнатой шубы.

Но Кира вдруг выскользнула из его рук и закричала:

— Смотрите! Там РЕБЕНОК!

Тёма посмотрел в противоположный угол сада, куда показывала Кира дрожащим пальцем. По дорожке, слегка вихляясь, быстро семенило голое светленькое тельце.

«Надо же, — подумал Тёма. — Какой шустрый! Такие маленькие дети только ползать умеют, а этот — прямо скачет!»

Волки разом обернулись и помчались к беспечному розовому существу, вприпрыжку бегущему по дорожке.

— Они его загрызут! — вопила Кира. — Его надо спасать! Пустите! Да пустите же!

Но дедушка опять сгреб детей своими огромными руками и еще крепче прижал их к себе.

— Артемида! — воскликнул дедушка.

— Я вижу, Михаил, — ответила бабушка, наводя лук и прицеливаясь.

Предпоследняя стрела из бабушкиного колчана сразила вожака стаи, но прямо из-под его ног выскочил другой здоровенный волк и схватил зубами маленький визжащий комочек.

К ужасу и недоумению Тёмы бабушка опустила лук.

— Что же ты! — закричал Тёма. — Стреляй!

Бабушка покачала головой.

— Поздно. Ему уже не помочь. У нас осталась одна стрела, и мы в осаде. Мы должны подумать о себе. Но это не человеческий детеныш. Всего-навсего поросенок. Закрой им глаза, Михаил.

Дедушка попытался своими большими ладонями закрыть глаза Тёме и Кире, но они с воплями отдирали его пальцы.

— Бедный-бедный маленький! — Кира захлебывалась от слез. — Хороший поросеночек! Он никому не сделал зла! Ну почему, за что он должен погибнуть во цвете лет?

— Ненавижу волков, — сказал Тёма, сжав кулаки и стиснув зубы.

И приказал Кире:

— Отвернись.

Кира вдруг стихла, будто оцепенела. Но отворачиваться ей было уже ни к чему. Волк с поросенком в зубах мчался по дорожке, остальные — за ним, пытаясь отнять добычу. Началась драка. В воздух летели клочья серой шерсти, хищники рычали, выли, кусали друг друга, кубарем катаясь по земле. В этом страшном клубке уже не было видно поросенка, но все же Тёме казалось, что он еще слышит его слабый жалобный писк.

Вдруг бабушка сказала:

— Отлично! Молодцы, что успели!

С трудом протиснувшись в калитку, пыхтя и чавкая, на участок ввалилось семейство диких кабанов. Впереди всех, пригнув к земле клыкастую голову, мчался грозный полосатый кабан-отец. Казалось, он совершенно не боится волчьей стаи. Вздыбив шерсть, секач пошел вперед — на волков!

Стоило ему поддеть клыком одного волчару, как все остальные бросились врассыпную, оглядываясь и подвывая. На дорожке остался лишь помятый и поцарапанный, растерянный поросенок.

— Смотрите, он жив! — обрадовался Тёма.

— Они просто не успели его поделить, — сказала Акира.

А дедушка загадочно улыбнулся и подмигнул бабушке.

Бабушка одобрительно кивнула огромной кабанихе, которая вышла вперед и вопросительно на нее посмотрела.

— За своих не волнуйся! — сказала бабушка загадочную фразу. — Уговор дороже денег!

Кабаниха довольно хрюкнула и стала толкать носом обалдевшего розового поросенка, запихивая его в гущу своих полосатых детей.

Волки разбегались, зализывая раны и поджимая хвосты, с опаской оглядываясь на кабаниху, мамашу семерых поросят, превосходящую супруга по весу и злобности. Прикрыв своим необъятным телом полосатых кабанчиков и розового поросенка, кабаниха ТАК хрюкнула, что у волков пропало всякое желание выяснять с ней отношения. Косясь на прелестных, упитанных кабаньих детишек, волки делали вид, что пришли сюда просто так, немного повыть на луну.

Главный кабан подошел к сосне, почесался о нее толстым боком, порыл мерзлую землю под талым снегом, поискал пятачком, нет ли чего ПОКУШАТЬ, ничего не нашел и с недовольным видом направился в лес.

Полосатое семейство потянулось за ним, а розовый поросенок отстал, сел на землю и стал зализывать поцарапанную ножку, с любопытством посматривая по сторонам. Но тут же схлопотал тычка от кабанихи, которая с грозным ворчанием подтолкнула его носом в ровный строй кабанят, строго на свое место — предпоследним с конца!

— Все в порядке! — выдохнула Акира. — Теперь он их приемный сын! Я за него спокойна.

— Молодцы кабаны! — согласился Тёма.

И Кира простонала — счастливо и жалостливо, как-то почти по-деревенски:

— Ты ви-и-дел, Тём, са-а-ми недоедают, сво-и-их семеро по лавкам, мал-мала меньше, но и этого взяли!

Тёма кивнул.

— Я теперь им буду за калиткой корм оставлять!

Акира обрадовалась.

— А я буду в Москве готовить для них самые лучшие помои! И держать в холодильнике! А ты как поедешь на дачу — захватишь ведерочко! Поставите в машину — чего вам стоит!

Тёма опять кивнул.

А дедушка улыбнулся.

Только бабушка не улыбалась. Она напряженно смотрела вниз. Похоже, там было неспокойно.

— Сейчас начнется штурм, — сказала бабушка. — Потому-то они и не стали особенно сражаться за поросенка. Им нужны мы.

— Если бы мы… — всхлипнул дедушка. — Мы-то что! Мы уже воздушные. Им нужны дети! Живые маленькие дети!

Бабушка вздрогнула и нервно спустила стрелу.

— Ты что! — закричал дедушка. — Ведь последняя!

И сразу сник.

— Впрочем, что это меняет… одна стрела… а их — вон сколько.

Волков было и правда видимо-невидимо, как будто они размножились или послали за подкреплением.

— Там половина тени, — сказала бабушка. — Обман зрения. Оборотень нас специально пугает. Он умеет плодить двойников. Это все его отпечатки, клоны. В общем, иллюзии, как в кино. Но и настоящих волков там немало.

Тёма вздрогнул — он увидел, что один низкорослый и коренастый волчонок смотрит на него с какой-то недоброй человеческой ухмылкой.

«Совсем как Витек. Неужели это он? Откуда он здесь? Выследил? Значит, теперь он всю жизнь будет меня преследовать и побеждать!» — подумал Тёма. И ему стало совсем плохо.

Вдруг бабушка резко выпрямилась и показала на небо.

— Звезда! — закричал дедушка. — Большая Артемида! Она взошла! Спасены!