Она с энтузиазмом принялась исследовать замок, ощупывая таинственный механизм, после чего подняла глаза.

— Я не понимаю, как он работает, Гриф.

— Я рассказал тебе, как он работает. Просто коснись и подумай, как сумка открывается.

Он произносил какие-то слова, поняла Сариана, но нежный низкий голос, казалось, доносится из какого-то места в ее голове точно так же, как это происходило прошлой ночью. Она подумала, а не страдает ли до сих пор от остаточного эффекта пережитого

— Открой ее, Сариана.

Сариана инстинктивно повиновалась. Она прикоснулась к замку и вообразила, что оружейная сумка открыта.

В тот же момент застежка расстегнулась. Девушка всмотрелась в темные недра кошеля, пытаясь разглядеть содержимое. Но еще до того, как она смогла что-то разобрать, Гриф протянул раненую руку и забрал у нее сумку.

— Мои благодарности, леди-защитница, — объявил он.

Сариана нахмурилась и хотела было поинтересоваться, почему он ее так назвал, но шанс на это у нее так и не представился. Все пятеро Авилинов так же, как и двое слуг, вошедших в комнату, чтобы снова наполнить чайники, вскочили на ноги, переговариваясь и восклицая одновременно.

— Сариана, — звучно провозгласила леди Авилин, ухитрившись перекричать остальные голоса в комнате, — почему ты мне не сказала, моя дорогая? Прошлой ночью, когда мы беседовали, ты намекала, что рассчитываешь только на краткий роман. Ты ничего не говорила о браке. Я бы точно запомнила, если бы о нем упоминалось.

Сариана резко обернулась, раскрыв рот от удивления.

— Брак? О чем вы говорите, леди Авилин?

— Ты открыла его оружейную сумку, — благоговейным тоном прошептала Мара. — Ты открыла оружейную сумку защитника. Он избрал тебя своей невестой.

Лури запрыгал от возбуждения.

— Он сказал мне, что только его истинная супруга может открыть сумку. А ты сделала это, Сариана! Ты и в правду сделала это!

— И кто бы мог подумать, что наша маленькая управляющая окажется подходящей невестой для защитника? — ухмыльнулся Брайер.

Лорд Авилин взмахнул рукой, призывая к тишине, после чего очень официально склонил голову перед Сарианой.

— От лица своего клана передаю вам наши наилучшие пожелания и поздравления.

— Ради Светового шторма, — заявил Брайер, — вот так сюрприз. Погоди, твои земляки услышат об этом! А, Сариана? Держу пари, они будут в шоке. Они ведь даже не знают о защитниках, да?

— А что в мешке? — с жаром потребовал ответа Лури. — Ты сумела разглядеть, что внутри? Я всегда хотел посмотреть в оружейную сумку защитника.

Сариана вернула потрясенный взгляд к Грифу. Он молча потягивал чай. Его взгляд встретился над краем чашки с ее, но он ничего не сказал. Ей оставалось только пристально вглядываться в лица Авилинов.

— Вы все сошли с ума? Что это за чепуха насчет брака?

Брови Джассо сошлись вместе.

— Ты должна знать, что по закону, установленному Пактом Первого Поколения, ты позволила этому защитнику объявить себя его невестой.

— Ничего я не знаю! — Сариана услышала, как ее голос поднялся до визга, и неистовым усилием воли взяла его под контроль. Она никогда не визжала. — О чем вы говорите?

Леди Авилин нерешительно взглянула на нее, после чего задумчиво прищурила глаза.

— Пакт был заключен между социальными классами первопоселенцев с «Серендипити» и защитниками. Защитникам даровалось право поиска супруги в любом классе, в каком они только пожелают. Но он не может взять тебя силой, Сариана. В Пакте четко оговаривается, что женщина должна решиться добровольно. Гриф изнасиловал тебя прошлой ночью?

Красивая чайная чашечка хрустнула и рассыпалась на куски в пальцах Грифа. Он не двинулся, но взгляд внезапно стал угрожающим.

— Ради Светового шторма, я ни в чем не нарушил условия Пакта! Я защитник. Это по определению означает, что я подчиняюсь законам, которые устанавливают мои супружеские права. Спросите ее.

— Спросите меня о чем? — ощущая странную панику, пискнула Сариана. — Пожалуйста, кто-нибудь объясните мне, что происходит?

Лорд Авилин повернулся к девушке.

— Сариана, ты должна сказать мне правду. Ты добровольно отдалась этому мужчине?

Сариана помертвела.

— Как вы смеете спрашивать о таких вещах публично! Да хотя бы и наедине! Я знаю, что вы, западники, намного более либеральны в подобного рода вопросах, нежели остальные из нас, с востока. Но, без сомнения, и у вас должно быть какое-то уважение к личной жизни женщины.

Лорд Джассо только отмахнулся.

— Нет времени для ложной скромности, Сариана. Ты живешь в моем доме, и поэтому находишься под моей защитой. — Он метнул вызывающий взгляд на Грифа, который тот проигнорировал. — Но если закон не был нарушен, я должен признать, что ты и в самом деле замужем за защитником. Ты по доброй воле пошла с ним прошлой ночью, или он принудил тебя силой?

Сариане хотелось закричать. Она чувствовала себя так, словно оказалась в ловушке кошмара. Она перевела взгляд с обеспокоенного лица Джассо на безжалостное — Грифа.

— Ответь ему, Сариана. Но смотри, отвечай честно, — тихо произнес Гриф. — Потому, что если ты солжешь, я силой вытяну из тебя правду. Поверь мне, я смогу это сделать.

Сариана сделала шаг назад.

— Вы все сошли с ума. Я ничего не понимаю.

Леди Авилин взглянула на нее с жалостью.

— Просто скажи нам правду, Сариана. Это очень важно.

— Он не насиловал меня, если вы хотите знать именно это. — Сариана прижала руку к горлу, задумавшись, а не теряет ли она голос: он звучал так тихо. — Но я не соглашалась выходить за него замуж.

Лорд Авилин беспомощно покачал головой.

— Ты так и не поняла, Сариана? Ты уже замужем за ним. Ты доказала это пару минут назад, открыв его оружейную сумку. Каждый знает, что только истинная супруга защитника может открыть оружейный кошель своего господина. Для остальных замок из призмы заперт. Защитник передает секрет своей жене в их брачную ночь. Когда на следующее утро она открывает сумку перед свидетелями, это является доказательством их уз. По закону, установленному Пактом, вы женаты.

— Нет, — запротестовала Сариана, чувствуя, как вокруг нее сжимаются стены. — Этот Пакт, что бы он ни гласил, является западным законом. Понимаете? А я уроженка востока.

Лорд Авилин с грустью посмотрел на нее.

— Мне жаль, моя дорогая. Но пока ты живешь здесь, ты подчиняешься нашим законам и традициям. Ты это знаешь.

Сариана резко развернулась и выбежала из комнаты, словно все ужасы западных границ преследовали ее по пятам.

Сариана ринулась к единственному знакомому источнику спокойствия и разумности в мире, который казался перевернутым вверх дном. К тому времени, когда она добралась до широких резных дверей банка Ишена, она уже тяжело дышала. Перед тем, как войти, бедняжка заставила себя остановиться и сделать несколько глубоких вдохов.

Никто не заметил расстроенную женщину, пробиравшуюся по улицам Серендипити, но в банке она рисковала привлечь ненужное внимание, если не успокоится и не постарается выглядеть чуть менее безумной. Последней вещью, которую хотела бы Сариана, это поставить в неудобное положение себя или Ишена. Восстановив дыхание, она проскользнула в здание.

Жители Серендипити занималось банковскими делами с тем же самым громогласным энтузиазмом, который проявляли почти во всех сферах деятельности. Банк Ишена представлял собой не внушающие почтение официальные залы, в которых на пониженных, уважительных тонах велись деловые переговоры, как это происходило бы в восточных провинциях. Вместо этого здание было забито энергичными, удивительно организованными служащими, которые болтали, спорили и шутили со своими клиентами. Как обычно, повсюду демонстрировались яркие цвета и трагедии: от возмутительных стилей одежды до весьма громких столкновений, имевших место у столов, за которыми выдавались ссуды.