— Ничего, что не должно было случиться. — Он успокоил ее поцелуем и перекатился на спину, увлекая ее за собой. Он должен был не дать ее живому уму пройтись по этой дорожке нынче ночью. Сейчас не время ей узнать, что же действительно происходит. Она может испугаться. Нужно как-то ее отвлечь.

Он знал, что страсть мгновенно охватит ее вновь. Когда Сариана обнаружила себя на нем с его горячей, трепещущей мужественностью в своих руках, так и произошло. Она посмотрела вниз на неожиданный трофей и судорожно сжала бедра. Темные ресницы затрепетали на щеках.

— В тебе так много силы. — Она удивленно погладила его. — Все в тебе такое длинное, и твердое, и такое красивое, что я не могу точно объяснить.

Он задрожал от истинного наслаждения, когда она взяла его естество. Гриф вынужден был закрыться от волн желания, накатывающих на него. Он напряг мускулы и заставил себя отступить от грани, за которой его ждала разрядка.

— Говорю тебе, Сариана, у тебя талант к формулировкам.

Он нашел горячую влажную плоть между ее широко разведенных бедер и погрузил в нее палец. Она задохнулась и напряглась на нем. Сохранять контроль стало труднее. Он медленно вытащил палец и в то же время большим пальцем легонько коснулся маленького, тайного бутона ее желаний.

Сариана слабо, сдавленно вскрикнула. В ответ на вызванную им новую волну напряжения она поднялась на колени. Гриф воспользовался новым положением, чтобы провести влажным пальцем по расщелинке между ее ягодиц. Сариана затрепетала и часто задышала.

Он нежно придержал ее за спину, пока она снова не опустилась на него. Ее глаза были закрыты, и он видел закушенную мелкими белыми зубами нижнюю губу. Грудь поднялась, наполненная сексуальным напряжением. Он чувствовал, что она достигла неизведанного исхода в утонченной пытке и нарочно подстегнул ее пламя, еще раз медленно войдя в нее пальцем.

Он снова и снова повторял медленные, мучительные ласки, ни разу не погрузившись в нежные ножны настолько, сколько она ждала, и ни разу не вынув палец полностью. И всегда завершал обратное движение, нежно поглаживая прекрасный, чувствительный комочек, скрытый в треугольном гнезде волос.

Разрядка настигла ее неожиданно. Гриф оказался так же захвачен врасплох, как и она. В один миг она напряглась, освобождаясь, потерявшись в новых сильных ощущениях, которых он добился от нее, а в следующий — уже бьется в конвульсиях с откинутой головой и крепко зажмуренными глазами, выкрикивая его имя.

Остатки самоконтроля Грифа вырвались из-под его власти. Внезапная интенсивная разрядка Сарианы швырнула его в сердце бури, которой он должен был — пытался — управлять, и потерпел неудачу. Он обхватил ее бедра и приподнял над собой.

А затем насадил ее на себя, со всей силы ворвавшись в ее тугие, горячие ножны. Он почти сразу взорвался в ней, крича ее имя.

Гриф не смог защитить ее от собственной кульминации. Она пролилась на нее, через нее и по ней так же глубоко, как и его семя глубоко проникло в ее тело.

Последняя связная мысль была, что Сариана могла забеременеть, и это наполнило его радостью.

БЕРЕМЕННАЯ.

Это слово прожгло путь в разум Сарианы в кульминации любовных ласк накануне ночью и, казалось, навечно поселилось в мозгу. Она обдумывала его большую часть ночи. Мысли вертелись вокруг него. Она была совершенно уверена, что находится в безопасной стадии цикла, но каждая женщина знает, какой это ненадежный способ предохранения.

Пока голову одолевали беспокойные мысли, полностью одетая Сариана стала на колени на койку в каюте. Через зарешеченное окно она наблюдала за активностью в доках Малой Надежды. Только что закончили погрузку на виндригер. Сквозь стекло она видела, как чернорабочие разгружают и нагружают другие суда. Она решила, что разобрала на расстоянии несколько цветных вымпелов. Возможно, в городе проходила ярмарка.

— Малая Надежда выглядит шумным рынком, — заметила Сариана Грифу, который целеустремленно вошел в каюту. Он уже вымылся и побрился, а сейчас готовился сойти на берег.

— И это так. Самый беспокойный порт на побережье вне Серендипити. Как и в большинстве портовых городов, здесь тоже есть неприятные районы. Поэтому я хочу, чтобы ты оставалась на корабле, пока я позабочусь о деле. Меня не будет пару часов.

— Я могу о себе позаботиться, Гриф.

— Так же, как позаботилась вчера утром в Серендипити, когда пыталась сбежать от меня? — Он кинул на нее предостерегающий взгляд, заканчивая застегивать поношенный пояс. Пряжка определенно видала лучшие дни. У Грифа было целое состояние в виде замка-призмы на оружейной сумке, но, казалось, это и было все его богатство. — Забудь об этом. Ты останешься здесь и постараешься не попасть в неприятности. К моему возвращению мой план должен сработать. Может, мы возьмем сани, чтобы подняться вверх по реке. Пока не уверен.

Сариана глянула на него через плечо.

— Что именно ты собираешься там делать?

Он присел на край койки, отчего матрас сильно прогнулся, и завязал шнурки ботинок.

— Собираюсь повидать одного знакомого. Старый друг, хочу обсудить с ним пропажу резака.

— Он живет здесь? Я думала, защитники живут в пограничных городах, а Малую Надежду трудно назвать пограничным городом.

— Большая часть защитников живет в пограничных, но не все. Делек выбрал жизнь в Малой Надежде, потому что больше не собирался выслеживать бандитов. И его леди предпочитает жить здесь — это её дом.

— Повезло ей. Хочешь сказать, твой друг Делек действительно дал ей выбор? — Сариана даже не попыталась скрыть сарказм. Гриф поднял бровь от ее тона, но свой сохранил ровным:

— Делеку и его леди не особо важно, где жить. Им не нужно обучать сыновей.

— То есть основная причина, почему защитники живут на границе, это потому что им нужно тренировать детей? — внезапно очень заинтересовалась Сариана.

— Основная причина, почему защитники предпочитают границу, потому что там много работы, — проворчал Гриф. — Но и обучение сыновей играет роль. Живя в городе или поселке, трудно тренировать молодого человека как защитника. — Гриф поднялся и потянулся за курткой. — Слишком многое отвлекает.

— Почему у Делека нет детей?

Застегивая короткую куртку, Гриф посмотрел на нее резко и прямо.

— Между Делеком и его леди, Аланой, нет связи. У нее нет необходимых качеств, чтобы стать женой защитника, поэтому их отношения стерильны.

— Но Делек живет с ней? — удивленно посмотрела на него Сариана.

— Он прожил с ней много лет.

— Хочешь сказать, иногда защитники всерьез увлекаются женщинами, мм, связь с которыми невозможна?

— Редко, — спокойно сказал Гриф, — но такое случается. Иногда защитник просто прекращает поиски своей леди. Иногда теряет ее из-за смерти или измены и у него не остается чувств или интереса, чтобы искать другую, так что он соглашается на отношения, сулящие дружбу или любовь. Вот как поступил Делек.

— Любовь. — очень тихо повторила Сариана, мысли кружились, пока она впитывала новую информарию. — Защитник может любить женщину, даже если она не его леди?

— Разве ты не достаточно прожила в Серендипити, чтобы понять, что любовь не всегда подчиняется обычаям, законам или традициям? — иронически усмехнулся Гриф.

Сариана провела пальчиком по замысловатым деталям массивной резной головы рептилии, украшавшей спинку койки.

— Но если защитник находит супругу, с которой, как он думает, может создать связь…

— Вопрос не в том, что он думает, будто может создать связь, — нетерпеливо сказал Гриф. — Он либо может, либо нет. Связь не плод воображения, она очень даже реальна. Защитник знает почти сразу, как только встречает женщину, подходит она ему в супруги или нет. Скоро ты поймешь.

Сариана снова сосредоточила внимание на виде из окна и с тихой решимостью приготовилась задать следующий вопрос. Она поняла, что должна знать ответ.