— Я не видела, чтобы и ты сидел в стороне, — с удовлетворенной улыбкой заметила любящая мать. — Ты сделал круг с каждой юной леди в зале.

Брайер ухмыльнулся.

— А чего ты ожидала? Я всего лишь исполнял свои обязанности хозяина.

— А я не понимаю, что такого хорошего в танцах, — громко заявил Лури. — По моему, просто трата времени.

Желтоглазый крелкот, постоянный компаньон Лури, согласно мяукнул и устроил свое пушистое извилистое тельце в более удобной позе на руке мальчика. Маленькое создание с тайным интересом поглядывало на Счастливчика, пока, очевидно, не решило, что охоту за завтраком вряд ли одобрят. И кот снова вернулся в сонное состояние.

— Погоди еще пару лет, Лури, и ты изменишь свое мнение, — объявил его брат.

Лури только открыл рот для ответа, как его внимание привлекла ящерица на плече Сарианы.

— Ой! Так тебе действительно понравился алоног, Сариана? Я знал, что так и будет, как только ты познакомишься с ним поближе. Я же говорил, что из них получаются замечательные домашние зверушки.

— Кажется, Счастливчик прижился у меня, — объяснила Сариана, проверяя содержимое сервировочных тарелок. — Сейчас я чувствую вину, что запирала его в клетке. Бедняжка всегда выглядел таким несчастным, когда я оставляла его одного. — Она налила себе чай, положила маффин[8] и вежливо проигнорировала Грифа, сидящего напротив нее.

— А ты хорошо провела время, Сариана? — поинтересовалась Мара. — Я видела тебя в начале вечера, но потом потеряла из виду.

— Вы знаете, что я привыкла удаляться на отдых раньше остальных, — ответила Сариана. С аккуратной сдержанностью она сделала глоток чая, краем глаза отмечая, как Гриф накладывает себе огромные порции каждого блюда.

— Сариана! — Леди Авилин бросила на нее сердитый взгляд. — Не хочешь ли ты сказать мне, что отправилась в постель раньше полуночи? А как же твой друг, Ишен Раккен? Он искал тебя, чтобы снова пригласить танцевать.

— Сомневаюсь, что Раккен понял, что упустил, — со знающей ухмылкой заметил Джассо. — К тому времени как бал закончился, банкир был пьян, как птичка кенши на полянке дурман-ягоды

— Так получилось, что прошлой ночью мне пришлось заниматься делами, — объяснила Сариана. — Делами, которые, я думаю, мы должны обсудить прямо после завтрака. Если вы будете так добры, что зайдете в мой кабинет после того, как закончите здесь, я буду вам очень обязана.

— Дела, — повторила со стоном Мара. — Да кто захочет беседовать о делах с утра? Я хочу обсуждать бал.

Лорд одарил свою управляющую пронизывающим взглядом.

— Это касается резака?

Гриф ответил до того, как Сариана смогла произнести хоть слово.

— Призморез стал делом защитников.

Все, включая Сариану, ни в малейшей степени не представлявшую, о чем он говорит, обратили на него внимание. Очевидно, его слова что-то значили для Авилинов. Они выглядели явно напуганными.

— Дело защитников? — воскликнул Джассо. — Но как? Почему? Я не понимаю. Резак всегда принадлежал Авилинам. Наша семья владела им с тех пор, как нам был продан первый кристалл.

— Успокойтесь, лорд Авилин, — продолжил Гриф. — Когда резак будет найден, он вернется в вашу семью. Сейчас я имею в виду, что делом защитников является только поиск его месторасположения. Я буду разыскивать его по своим причинам, а когда обнаружу, то передам вам. Просто хочу прояснить, чтобы не было больше никаких вопросов о моей работе на кого-то другого.

Джассо был ошеломлен.

— Вы собираетесь искать его бесплатно? — в конце концов, выдавил он.

Гриф бросил взгляд на Сариану, после чего вновь вернулся к своей еде.

— Позвольте просто сказать, что мой гонорар был выплачен сполна.

Сариана внезапно поняла, что все в комнате за исключением Грифа пристально смотрят на нее. Она напряженно выпрямилась на стуле и в замешательстве взглянула в ответ.

— Что? — в конце концов, недовольно поинтересовалась она.

— Ничего, — отозвался Гриф. — Ешь свою еду. Ты хотела собрание в своем кабинете после завтрака? Хорошо, у тебя будет твое собрание.

Сариана ощетинилась.

— Нет нужды говорить со мной в таком тоне! По какой-то невразумительной причине ты решил, что больше не работаешь на Авилинов, но…

— Я никогда не работал на Авилинов, помнишь? Я работал на тебя. И ты хорошо мне заплатила.

Взгляды Грифа и ее столкнулись над столом, и Сариана поняла, что краснеет. Она внезапно осознала, к каким заключениям после этой сценки должны прийти Авилины. Гриф практически объявил каждому, кто отметил ее отсутствие на балу, что прошлой ночью она оплачивала его гонорар. Смысл был понятен. Вспышка темперамента заставила ее вскочить.

— Если вы извините меня, — сквозь зубы выдавила Сариана, — я пойду работать. Когда вы закончите, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в офисе.

Она была уже на полпути к дверям, сосредоточив все свое внимание на бегстве, как ударилась обо что-то носком домашней туфельки. Автоматически взглянув вниз, она увидела, что помеха на полу — оружейная сумка Грифа.

— Кажется, ты что-то уронил, Гриф, — холодно заметила она, наклоняясь и поднимая оброненную вещь.

— Благодарю тебя, — с неожиданной нежностью отозвался он. Он остался на месте и подарил ей заискивающую улыбку. — Я рад, что ты нашла ее. Я и не заметил, как она слетела с ремня.

— В это трудно поверить, — резко возразила она, вспомнив, как он резко очнулся той ночью, когда она отстегнула оружейную сумку у него с пояса. — Ну, тогда тебе лучше забрать кошель. Я определенно не желаю отвечать за него.

Гриф протянул руку, но болезненно моргнул и снова опустил.

— Ох, твое плечо! Я почти забыла. — Сариану затопили угрызения совести, когда она живо вспомнила, как сильно болела его рука. Чтобы он ни говорил, но сейчас, когда действие легкой анестезии закончилось, ему было намного больнее. — С тобой все в порядке? Ты не должен так напрягаться. Ты должен отдыхать.

— А что случилось с его плечом? — с огромным интересом спросил Лури.

— Ничего, что не зажило бы со временем, — объяснил Гриф. Его взгляд остановился на Сариане. — Если бы ты принесла сумку ко мне, я был бы тебе очень обязан.

— Конечно. — Она подошла к нему, чувствуя пальцами прохладную призму-застежку. Прошлой ночью замок горел в ее ладони, или, по крайней мере, так ей представлялось. Организация бала определенно оказала странный эффект на ее органы чувств. Все казалось неправдоподобно ярким. Удивительно, как минувшая ночь смогла сыграть на женских чувствах. Она молча протянула сумку Грифу.

— Ты не откроешь ее для меня, Сариана? — тихо спросил он.

Тишина в комнате стала почти невыносимой. Сариане показалось, что Авилины примерзли к своим стульям. Их внимание полностью сосредоточилось на разыгрывающейся перед ними сценке. Фактически, казалось, что они загипнотизированы происходящим.

Сариана посмотрела на оружейную сумку у себя в руках и нахмурилась.

— Открыть ее? Но зачем?

— Мне кое-что нужно внутри, и я был бы очень обязан, если бы ты открыла сумку для меня, — попросил Гриф, все еще говоря неестественно мягким голосом.

— А ты не можешь открыть?

— Мое плечо, — оправдывающимся тоном заметил он. — Кажется, что боль отдается в руку.

— Может быть, ты должен принять другое лекарство? — быстро предложила Сариана. — За ночь в рану могла попасть инфекция. А лихорадка? Она прошла?

— Шшш, Сариана. Клянусь, со мной будет все в порядке. Тем не менее, если бы ты просто открыла сумку, я был бы благодарен тебе больше, чем смог бы выразить.

Она взглянула на замок.

— Я не знаю, как открыть его.

— Просто коснись его, Сариана. Коснись, как делала прошлой ночью и подумай о том, что он открыт.

Сариану внезапно охватило неистовое желание сделать так, как он просил. Ее разбирало любопытство по отношению к этому странному мешочку с той самой ночи, когда она впервые сняла его с бессознательного тела. Сейчас ей выпал шанс увидеть содержимое. Фактически, ее даже пригласили. И она не могла больше ждать.