— Не болтай глупости, — живо возразила младшая сестра, и, вернувшись к столу, села на свое место.

Джеффри в углу варил кофе. Бен вертелся около него.

Джоузи начала говорить:

— Последний год был не самым лучшим для нас с Майклом, я имею в виду наши отношения. Мы даже начали вместе посещать семинары по восстановлению семьи — по четвергам вечером, когда вы обе по очереди сидели с Беном.

Джаз не могла поверить своим ушам. Неужели все настолько плохо? Она поежилась, вспомнив свою разудалую колонку, в которой она воздавала хвалу Джоузи и Майклу. Они молодцы: каждую неделю куда-нибудь ходят вместе развлекаться.

— А что касается второго ребенка, так мы к его появлению просто не готовы. И то, что произошло с Уильямом, лишь продемонстрировало все симптомы болезни нашего брака.

Джеффри поставил кофе на стол и пошел играть в машинки с Беном.

— У Майкла были романы на стороне? — спросила Джаз, почти уже ненавидя его.

Джоузи покачала головой:

— Нет, насколько мне известно. Боюсь, все более прозаично, — сказала она грустно. — Я думаю, он просто разлюбил меня. — Джази уже свыклась с этой мыслью, и это перестало причинять ей боль.

Марта стала разливать всем кофе.

— Но ты всегда выглядела такой счастливой, — сказала Джорджия.

— Брак… — начала Джоузи, но, тяжело вздохнув, замолчала.

— Брак — это тяжелая работа, — произнесла Марта с таким чувством, что даже пролила кофе. — И она должна быть непрерывной.

— Нет, мама, — устало сказала Джоузи. — Никакая работа уже не поможет. Поздно.

— Ерунда, — резко ответила Марта. — Именно в такие моменты и начинается самая работа. Вы что думаете, мы с папой всегда так любили друг друга? И не было конфликтов и взаимных обид? Именно в такие моменты и нужно заставить себя любить мужа, даже если вы чувствуете, что вам уже все равно, войдет ли он опять в ваш дом или нет. Когда все хорошо, можно и не работать. Эх, молодость! Да мы с папой по меньшей мере четыре раза были на грани развода.

Все три дочери смотрели на нее круглыми глазами. Они не хотели больше ничего знать.

— Не смотрите на меня так, — сердито сказала мать. — Это жизнь.

Наступило тягостное молчание.

— Расскажи лучше, что у вас происходит, — попросила сестру Джаз.

Джоузи дрожащей рукой зажгла сигарету.

— Майкл уехал на время к родителям. — Вдруг она рассмеялась, увидев лицо Джаз. — Не беспокойся. — Я заставила его забрать все свои вещи.

— Как ты можешь быть такой легкомысленной? — спросила Джаз.

— Если честно, то мне стало гораздо легче, — ответила Джоузи очень тихо, и непрошеная слеза медленно скатилась по ее щеке. — Жить и видеть, как он все меньше и меньше любит меня, было сплошным адом. Это происходило постепенно, совсем не так быстро, когда Майкл влюбился в меня. — Она горько засмеялась. — Брак открыл мне один закон: чем меньше мужчины знают тебя, тем больше любят. И наоборот, чем больше они узнают тебя и о тебе, тем меньше остается любви. Вначале, занимаясь с тобой любовью, муж закрывает глаза, и ты знаешь — это потому, что он получают удовольствие, однако через несколько лет замужества это означает, что он представляет, что с ним в постели другая.

Лицо Марты помрачнело.

Джаз не могла больше этого выносить.

— У всех бывают в жизни ссоры. Может быть, он еще вернется?

Джоузи покачала головой:

— Нет. Его любовь умерла. Майкл стал ко мне безразличен. Пусть поживет отдельно и поймет, сможет он жить без меня или нет. Но мое чутье подсказывает, что сможет. В любом случае мы давно уже практически не жили вместе.

Все делали вид, что пьют кофе.

Джаз было неприятно поднимать эту тему, но она знала, что ее все равно не избежать.

— А что делать с Гилбертом Валентайном? — спросила она срывающимся голосом. — У журналистов, как только они все разнюхают, особенно у «Дэйли эхо», будет настоящий пир.

Джоузи и Марта, как выяснилось, уже обсуждали этот вопрос. Мама предложила Джаз попробовать воздействовать на Гилберта через Мо. Наверняка Мо сможет убедить любовника не давать этот материал в газеты. Джаз, правда, не была в этом так уверена. Она уже начала понимать, что Мо относится к тем женщинам, которые всегда будут на стороне своего избранника, каким бы тот не оказался.

— А если это не сработает? — спросила она, страшась услышать ответ.

Все переглянулись.

— Мы должны быть готовы к худшему, — пожала плечами Марта. — Нужно позвонить всем родственникам и предупредить их, что может появиться такая публикация. Джорджия, позвони своему агенту, и будьте готовы сами.

Джаз не стала говорить, что к такому невозможно быть готовым. Если пресса решит, что семью Филдов надо разорвать на куски, ничто ее не остановит. Жизнь превратится в ад. И винить в этом Джаз должна только себя. Это она превратила их семью в мишень для насмешек и оскорблений своими дурацкими колонками о добродетельной жизни сестры. Это она познакомила Джоузи с этим змеем Уильямом Уитби. Мало того, она умудрилась еще и нажить себе врагов среди журналистской верхушки. Мысль о том, что ее родные могут пострадать от жадных до скандалов папарацци, которые даже не достойны сапоги их лизать, повергла Джасмин в печаль.

Джоузи затушила сигарету в пепельнице и глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, простите меня, — тихо произнесла она.

Джаз умирала от стыда.

— Нет, — четко сказала она. — Это я должна просить у всех прощения.

«Что за жизнь будет у меня без любимой работы?» — размышляла Джаз. Она никогда раньше об этом не задумывалась. Впервые она поняла, насколько работа и карьера важны для нее. Журналистка. Не такая уж и уважаемая профессия. Не то, что врач или пожарный. Но для нее журналистика олицетворяла собой интеллигентность, любознательность, интерес к жизни других, а также финансовую независимость. И все это Джасмин может потерять в одно мгновение. Что, интересно, Джорджия думает о своей профессии? И еще более важно: как себя ощущает Джоузи, став домохозяйкой? И что она почувствует, потеряв теперь благодаря Джаз этот статус? Интересно, а что Фиолетовые Очки думают о своей профессии? Джаз вдруг многое стало ясно. Неудивительно, что эта женщина просто из кожи вон лезет, чтобы казаться значительной. Ее ведь окружают люди, которые не сомневаются, что они гораздо важнее ее. Как все ужасно! А Джаз не жалела обидных слов в ее адрес. «Хотя, — решила Джасмин, не совсем еще готовая к полному самобичеванию, — Фиолетовые Очки все же очень противная тетка, это уж точно».

В последующие несколько дней она много и мучительно размышляла, пытаясь понять, почему именно Джоузи она выбрала в качестве своей, теперь столь знаменитой героини. Потому что этого хотела главный редактор? Неужели Джасмин продала свою семью по прихоти редактора, чтобы сделать никому не нужную карьеру?

Нет, что за ерунда лезет в голову. Она искренне верила в Джоузи. Жизнь младшей сестры не была идеальной, но, по крайней мере, ей казалось, что Джоузи нашла смысл существования. Да, ей приходилось идти на некоторые жертвы, но сестренка казалась счастливой.

Во всяком случае, одно Джасмин знала наверняка — как бы она ни любила работу и карьеру, но свою семью она любила гораздо больше. Так что надо просто терпеливо подождать, когда все нормализуется, а ее карьера, рано или поздно, все равно состоится.

А сейчас, когда пресса готовит травлю ее родных, она будет вместе с семьей.

Джаз стала лениво прикидывать, чем бы еще она могла заняться в жизни. А что, неплохо бы поступить в пожарные!

В тот же вечер она позвонила Мо, и подруги договорились встретиться дома. Ситуация складывалась не самым лучшим образом.

— Знаешь, если только он даст этот материал в желтую прессу, между нами все кончено, — сказала Джаз дрожащим голосом, не в силах сдерживать эмоции. «Относись я лучше к Гилберту, — подумала она с горечью, — сейчас разговор был бы иной». Но Мо наверняка ради подруги сделает все, что может. Когда мать Мо умерла, ей было всего двадцать, и все Филды тогда отнеслись к девушке, как к родной. Их столько всего связывает. Гораздо больше, чем Мо и Гилберта.