Едва ли есть необходимость прикладываться костяшками к монстру в три дюйма шириной.

И, действительно, дверь сразу же открыли.

– Эссейл? Вы чего делаете? – спросил неандерталец с другой стороны.

Вдохновляющее использование грамматики английского языка. И приветствие также сообщило ему, что Бенлуи и его громилы не знали об убийствах в Вест Поинте прошлой ночью... ведь иначе проявление титанического интеллекта не было бы таким банальным.

Черные маски, которые они носили, оказались весьма полезными. Лишая те камеры слежения своей важности.

Эссейл улыбнулся, не показывая клыков.

– Я должен кое-что передать твоему работодателю.

– Он ждет вас?

– Нет, не ждет.

– Ну ладно. Заходите.

– Кстати, это мой коллега, – пробормотал Эссейл, заходя в офисную зону. – Эрик.

– Да, я так и понял. Проходите.

Они пересекли пространство с высоким потолком, топот их шагов по бетонному полу эхом отдавался до открытых труб и проводки наверху. К слову о строго упорядоченном хаосе. Ряд столов, шкафчиков-картотек, всевозможные предметы крупногабаритного «искусства» душили пространство. Рабочих нет. Телефоны молчали. Легитимная сторона наркобизнеса Бенлуи закрылась на ночь.

Ожидаемо.

В помещении галереи он быстро оглянулся, когда впустивший его охранник исчез за потайной дверью на второй этаж.

Только пара охранников стояла на карауле у офиса Бенлуи.

Эссейл оценил мужчин. Их взгляды были настороженнее обычного, они не стояли на месте, их руки постоянно дергались, будто из-за потребности регулярно удостоверяться в том, что они вооружены.

– Чудесный вечер, не правда ли? – сказал Эссейл, спокойно кивая Эрику.

Когда охранники застыли, он сделал небольшой обход, вампир прошел по выставке различных фаллических символов, отделанных газетными обрезками.

– Снаружи, конечно, холодно. Но снегопад – сплошное загляденье. – Эссейл с улыбкой достал кубинку. – Могу я закурить?

Тот, что справа, указал на ламинированную табличку на стене.

– Курение запрещено.

– Уверен, в моем случае можно сделать исключение? – Он срезал край сигары, который приземлился на пол. – Да?

Темно-коричневый взгляд мужчины метнулся в сторону. Снова вернулся.

– Курение запрещено.

– Здесь только мы. – Он достал зажигалку. Щелкнул крышкой.

– Вы не можете делать этого.

Может, Бенлуи специально тестировал их на отсутствие словарного запаса?

– Тогда на лестничной площадке?

Гений уставился на своего напарника. Потом пожал плечами.

– Наверное, так сойдет.

Эссейл снова улыбнулся и щелкнул искрой.

– Тогда ведите меня.

Все произошло так быстро. Тот, кто говорил с ним, повернулся и открыл замок, запирающий дверь... и в этот момент второй решил потянуться, вытягивая руки за спиной.

Эрик материализовался прямо за парнем с затекшей спиной, обхватив руками обе стороны его ошеломленного лица и резко повернув шею. Эссейл тем временем сделал выпад ножом, который предусмотрительно достал из кобуры, цепляя блюстителя правил прямо в живот. Следующим шагом он спрятал зажигалку и накрыл рот парня рукой... затыкая хрип, грозивший сорваться с его губ.

Заканчивая, он рывком высвободил лезвие и сделал выпад.

Секунду спустя кинжал вошел между двумя ребрами, прямо в сердце.

Мужчина мешком рухнул на пол.

– Скажи своему брату приготовить Ровер, – прошептал Эссейл. – И утащи это из коридора. Он истечет кровью через минуту-другую, а его тяжелое дыхание создает много шума.

Эрик переключился в режим уборки, схватив толстые лодыжки и потащив умирающего за одну из вертикальных стоек.

Эссейл тем временем прошмыгнул к потайной лестнице, прикурил сигару, и, выпуская клубы дыма, поместил руку парня со сломанной шеей на пути двери, мешая последней закрыться. Спустя мгновение к нему присоединился Эрик, принимая свою кубинку и также прикуривая, позволяя двери закрыться позади.

Филолог, который ушел связаться с Бенлуи, перегнулся через перила выше.

– Вы чего делаете?

Значит, эта фраза была и приветствием, и вопросом. Стоит запомнить, подумал Эссейл.

Он выдохнул голубое облако дыма, показывая на закрытую дверь.

– Они сказали, что мы не должны курить в галерее.

– Здесь тоже нельзя. – Мужчина посмотрел через плечо, будто его звали по имени. – Окей, хорошо. – Он снова повернулся. – Он сказал, что будет через минуту.

– Значит, мы присоединимся к вам.

Похоже, охранник был сегодня не в форме. Вместо того чтобы контролировать ситуацию, он просто пожал плечами и позволил врагу приблизиться к нему, к его боссу.

Щедрый подарок.

Обычно Эссейл не торопился, но не сегодня ночью. Они с Эриком быстро поднялись по металлическим пролетам.

Он был на полпути к цели, когда осознал свою ошибку. Вероятней всего из-за кокаина: все здание было напичкано видеокамерами... и он ничего не предпринял по этому поводу.

– Быстрее, – прошипел он кузену.

Добравшись до верхней лестничной площадки, Эссейл кивнул охраннику.

– Где я могу затушить сигару?

– Черт возьми, не знаю. Он не должен был давать тебе курить.

– О, вот уж.

Эрик, догадавшись, опять дематериализовался, появляясь позади охранника. Он хлопком заткнул ему рот и оттащил назад.

Предоставляя Эссейлу идеального пленника.

Жестоким движением он резко и быстро вскрыл горло. Потом они опять оттащили тело.

Эссейл прошел через офисную дверь, широко ее раскрывая. На другом конце обширного пространства Бенлуи сидел за своим столом в модерновом стиле, стоявшем на возвышении, свет лампы возле него отгонял тьму от его лица, отчего он мог конкурировать с лучшими работами Гойи.

– Сейчас я собираюсь на север... – Бенлуи резко остановился, на лице сразу же появилось безразличное выражение. – Позволь перезвонить тебе.

Колдвелловский продавец наркотиков повесил трубку так быстро, что та закачалась на стойке.

– Эссейл, я уверен, что просил тебя подождать.

– Действительно? – Эссейл оглянулся через плечо. – Может, тебе стоит яснее доводить приказы до подчиненных.

Хотя, видит Бог, порой так сложно найти достойную помощь, не правда ли?

Опрятный, невысокий мужчина откинулся на спинку своего троноподобного кресла, не меняя выражение лица. Этой ночью сшитый на заказ костюм был темно-синего цвета, который подходил его перманентному загару и темным глазам, и, как всегда, его скудные волосы были зачесаны назад. Одеколоном воняло даже стоя в другом краю офиса.

– Прости, что тороплю тебя, – сказал джентльмен своим образованным, я-ни-разу-не-наркодилер голосом. – Но у меня назначена встреча.

– Мне ненавистно задерживать тебя.

– И твоя цель...?

Эссейл кивнул лишь раз и большего не требовалось. Эрик материализовался за этим возвышающимся столом и вцепился в торговца, за голову вытаскивая его из кресла. После Тайзера Бенлуи повис тряпичной куклой в хорошо скроенном темно-синем костюме.

Когда кузен перебросил мужчину через плечо, они не проронили ни слова. Не было причин... они все обговорили заранее: проникновение, захват, отступление.

Конечно, было бы приятней сделать постановку голливудской сцены, Эссейл бы целенаправленно отвечал на вопросы наркодилера в весьма жестоких подробностях. Но в реальной жизни похищение и шантаж не могли позволить себе такое мгновенное вознаграждение. Когда планируешь взять кого-то в плен.

Перейдя на бег, Эссейл пересек блестящий черный пол и проворно спустился по лестнице; Эрик не отставал. Они зашли в галерею и помедлили мгновение, проверяя по звукам наличие возможной погони

Пусто. Только сдавленные предсмертные вдохи охранника и медный привкус крови.

Вышли через дверь с пометкой «Только для персонала» в офисное помещение. Мимо стола и подвешенного мобильника, собранного из автозапчастей.

Рендж был припаркован у черного входа, практически впритык к зданию, Эссейл уверенно открыл заднюю дверь и Эрик закинул Бенлуи словно мешок с картошкой. Потом два хлопка дверей и визг шин.