– Безумно счастлив своему увольнению, – добавил Рив. – Без шуток.

Роф посмотрел в сторону Бэт. – Так будет лучше для нас. Для Рофа-младшего. И, кто знает… может, он решит управлять. Но тогда это будет его выбор. А не ноша… и никто, ни один из представителей общественных слоев не сможет заявить ему, что выбранная им женщина недостойна. Никогда.

На этих словах Роф засунул руку в карман черных военных штанов… и достал бумажные обрезки?

Нет, это были пергаментные листы.

И сказал, раскидав их по полу: – О, я также разорвал свидетельство о разводе. Человеческая церемония абсолютно законна. Но я решил, что раз в нашем сыне течет кровь двух видов, то я хочу соблюдать традиции обеих рас.

Бэт открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но в итоге смогла лишь подойти к сильному телу своего мужа и обнять его.

Естественно, в учебном центре плакали все.

Но так и бывает, когда обычный смертный… совершает поступок супергероя.

Только месяц спустя Роф осознал, о чем было видение Ви. Лицо в небесах, будущее в его руках.

У Рофа-младшего уже установился порядок – он спал в течение дня, бодрствовал всю ночь… то, что надо. Бэт вылетела из родильной палаты как ракета, хорошо питалась, кормилась и была самой лучшей мамой на чертовой планете.

К слову о самой естественности. Она была невероятна… и так счастлива, на седьмом небе.

На самом деле, иметь сына – не сравнится со всеми мечтаниями.

О, и да, Роф-младший ступил на эту планету как настоящий десантник. Ел, какал, спал, какал, ел. Он редко суетился, плакал и без проблем переходил с рук на руки во время трапез, чтобы каждый житель в доме мог подержать его.

Даже пес с котом любили его. Ребенок спал в колыбельке в покоях Первой Семьи, и, очевидно, Джордж и Бу считали комнату охранным постом. Когда ретривер не помогал Рофу передвигаться по дому, он не отходил от ребенка, лежа перед чертовой колыбелью и охраняя ее круглые сутки. А когда Джордж служил своему хозяину? На смену заступал котяра.

Так что, да, это была блаженно спокойная июньская ночь, Бэт сказала, что собирается побегать после Первой Трапезы, а Роф решил взять Рофа-младшего и пса на прогулку по первому этажу.

Казалось, ребенку это очень понравилось, и, как всегда, они начали ходить, а он наклонял головку в стороны, будто осматривая свои владения.

Они были в библиотеке, проходили мимо французских дверей, когда Роф-младший вскрикнул и выпрямился, будто что-то привлекло его внимание.

Роф поправил сына на своих руках… Боже, он обожал это слово, «сын»… и потом начал гадать, в чем дело.

– Куда ты смотришь, на луну? Должно быть… да, думаю, на луну.

Открыв замок, он распахнул двери и сделал глубокий вдох. Лето наступало на пятки, ночь была теплой как вода в ванной, и когда Роф-младший вытянулся на его руках, новоиспеченный папа подумал… да, малыш смотрел на лунный диск.

Или… лицо.

Чувствуя, как реальность изменяется каким-то особенным, магическим образом, Роф повернул сына лицом к небу.

Поднял его выше.

Держа будущее… в своих руках.

А его сын впервые увидел луну… глазами, такими же безупречными, как и весь он.

– Я дам тебе все, что смогу, – сказал Роф хрипло, радуясь, что рядом никого не было. – Обеспечу всем, что тебе будет нужно. И я буду любить тебя до последнего вздоха.

Внезапно он осознал, что был не один.

Сквозь двери дома выходили люди. Большая толпа.

Повернувшись, он, защищая, прижал к себе сына, и приготовился к плохим новостям.

– Что?!

***

Они пришли к Бэт, когда она была на беговой дорожке. Все вместе. Братство в полном составе.

Но говорил с ней не Тор. Это был Сэкстон.

И когда он закончил, она онемела, чуть не вывалившись из своих Найков.

Дорога назад по туннелю в дом напоминала такое же возвращение из страны грез, как это было во время ее родов. В спешке она ничего не запомнила, ни людей вокруг нее, ни того, что говорила.

И когда, Бэт вошла в фойе и увидела всех собравшихся домочадцев, ей показалось, что на каждом лице было такое же выражение, как и у нее.

Судьба снова взяла бразды правления в свои руки.

Им оставалось лишь одно – идти в новом направлении.

Она вела за собой народ по первому этажу, ожидая встретить Рофа и Рофа-младшего за каждым поворотом.

По открытой двери террасы стало ясно, где они были.

Она вышла в ночь и увидела, как ее муж держит сына, подняв высоко, навстречу самой полной луне в этот период. Яркий сияющий диск подобно солнцу купал все в белом свете.

Казалось, Роф приносил некую клятву…

Роф быстро обернулся, закрывая сына массивными предплечьями.

– Что?!

Хотя новости в их дом принес Сэкстон, сейчас все смотрели на нее.

Делая шаг вперед, она жалела, что была облачена всего лишь в тренировочную одежду. Ей хотелось… бальное платье.

– Бэт, что, черт подери, происходит?

Она попыталась найти нужные слова, судорожно связывая глаголы и существительные в своей голове. Но в итоге сказала коротко и по существу.

Опустившись на одно колено, она склонила голову:

– Да здравствует Король!

Толпа позади нее синхронно опустилась на тротуарные плиты, хор голосов унесся в ночь.

– Прости, – Роф покачал головой. – Я ослышался?

Бэт встала. Но только она.

– Ты был выбран на пожизненный срок. Королем расы. Абалон провел выборы, и те гражданские, кому ты помог, подсчитывали голоса. Все до одного. Ты был избран своим народом. Ты – Король.

Когда раздался речитатив, Роф не смог подобрать ответных слов. И это был радостный напев, женские и мужские голоса уходили в ночное небо, празднуя настоящее и будущее.

– И кто знает, – сказала Бэт, смотря на их сына. – Может, если он будет похож на своего отца, то его тоже изберут. Но это зависит от народа… ты даровал им право выбирать, и они сделали свой выбор.

Роф прокашлялся. Еще раз. И еще.

В итоге, он смог лишь прошептать:

– Жаль, мои родители не видят этого.

Бэт обняла своего мужа и сына. И посмотрев на лунный диск за мужским плечом, она внезапно ощутила, что реформы закончились, и наконец, началась новая эра.

– Думаю, они видят, – сказала она мягко. – Думаю, они сейчас смотрят вниз… и они очень, очень счастливы.

Родители, в конечном счете, с особенной гордостью смотрят на то, как мир вознаграждает их детей за храбрость.

Зная, что любовь вокруг них.

Везде.

До скончания времен.

~ КОНЕЦ ~