— Спасибо, я всегда знала, что ты ко мне хорошо относишься!

Виолетта вырвалась от Ларисы и, надувшись, отодвинулась на край дивана. А Марина, напротив, заинтересовалась. Артемон слушал внимательно, но на лице у него было написано недоумение.

— Я бы рада была убить Виолетту, но не позволила бы выпить яд Никите. — Лариса говорила тихо, но внятно. — Марина легко могла убить Виолетту в любое другое время и любым другим способом. А яд мог оказаться в бокале только в момент столкновения Марины и Леонида.

Повисло молчание. Сиделка переваривала слова Ларисы, Виолетта отвернулась, изображая оскорбленную гордость, Артемон стал похож на восковую фигуру из музея мадам Тюссо. Первой заговорила Марина:

— И что же? Остается только он, — Сиделка кивнула в сторону Артемона. — Но я не верю, что он мог покушаться на Виолетту Антоновну… Разве только с ума сошел.

— Не знаю, кого хотели убить, но Виолетта стала вопить, что ее, мы и не думали о другом. Понятно только одно — синильная кислота оказалась в бокале тогда, когда столкнулись ты и Леонид. Марина, мне кажется, что обыск все-таки сделать надо.

Лариса встала и направилась к Артемону. Сиделка последовала за ней.

— Вы что надумали? — возмутился Артемон. — Меня обыскивать? Вы знаете, кто я? Вы знаете, кто мой сын?

Он отступал к двери, пытаясь разглядеть за приближающимися Мариной и Ларисой свою даму, но та не пошевелилась на диване, не кинулась на защиту поклонника.

— Его нельзя выпускать отсюда, — выдохнула Лариса.

Сиделка обогнула Артемона и стала у двери в коридор.

— Не понимаю, что мы можем найти у него? — крикнула она.

— Он прыскал тебе в лицо краской из маленькой резиновой груши. В такую легко налить кислоту. Есть разные устройства для идиотских развлечений. Трубочка в груше подводится к цветку. Надо посмотреть у него под смокингом.

Артемон забился в угол и выставил вперед руки:

— Я не мог! Я не мог… Фиалочку… Я бы никогда! Не смейте! Не смейте!

— Лариса Арамовна, он и правда не мог, да и я бы что-то заметила, — Марина провела рукой по лбу, вспоминая каждую секунду той сцены.

— Под какой бок ты его подхватила? — спросила Лариса.

— Под… левый, да, правой рукой под левый бок. А в левой я держала бокал. Ион оказался прямо… под цветком! — Марина в ужасе посмотрела на Ларису, а потом на Артемона.

— Ты убийца! Ты! — закричал он, — Надо же было тебе влезть… Из-за тебя чуть Фиалка не погибла!

На диване Виолетта зажала уши руками и закрыла глаза. Марина тихо сползла на пол возле двери. Лариса прижала руку к горлу и прошептала:

— Леонид, я все равно не выпущу тебя отсюда, пока полиция не приедет. Что произошло?

Марина заплакала в голос:

— Это я во всем виновата, я должна была догадаться, но подумала, что он за сердце хватается! А он сам не понимал, как это все…

Артемон пустыми глазами смотрел мимо Ларисы — на противоположную стену:

— Это была случайность. Да, я хотел, чтобы Никита умер. Приятно было чувствовать, что можешь убить его в любой момент, что у тебя с собой яд. Думал: если Фиалка выберет Галанина, то так просто будет избавиться от него… Но на самом деле… Нет, я бы не смог.

Я всего лишь наслаждался самой возможностью убить. Никакого преступления… Но вмешалась эта тупая корова и сама нажала на грушу. Простая случайность… Никто не должен был погибнуть…

Артемон бормотал все невнятнее и, опустив руки, даже не пытался защищаться, когда на него с яростью тигрицы бросилась Лариса.

Конгресс магов больше походил на корпоративную вечеринку. Мужчины были в строгих костюмах, а дамы в вечерних платьях. Фальшивые улыбки оттенялись настоящими бриллиантами, а пустые разговоры вращались вокруг важных тем. Повод для собрания также не имел к магии никакого отношения. На повестке дня стоял один вопрос — создание ассоциации.

Кирилл сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел в окно. Оно в этом зале было одно, зато во всю стену. Тонкие рамы из светлого дерева делили его на секции. За стеклом быстро темнело. Ветер гнал по озеру волны к дальнему берегу, где сиял электрическими огнями город Энск. Глядя на них сквозь непогоду, Кирилл размышлял над куда более важным вопросом: как бы побыстрее добраться домой после собрания?

Катера, понятное дело, уже не ходили. Можно было бы вызвать из города такси, но вокруг озера — это больше часа в одну сторону. Оставаться тут на ночь Кирилл тоже не собирался. Одинокий коттедж на берегу хоть и был роскошным, но разместить в двух его гостевых комнатах тринадцать участников конгресса — непосильная задача даже для волшебника. Оставалось разве что попросить кого-нибудь из экстрасенсов унять непогоду…

При этой мысли Кирилл усмехнулся, что было сразу замечено.

— И что же такого забавного я сказал, молодой человек?

Верховный маг Вольдемар прервал свою затянувшуюся речь, чтобы обратиться к Кириллу с этим вопросом. Сам он лишь месяц назад с большой помпой отпраздновал свое тридцатилетие, но ко всем мужчинам, кроме старого Никодима, обращался исключительно «молодой человек».

— Простите, Вольдемар, — сказал Кирилл. — Я задумался.

— Ох! Что я слышу?! — патетически воскликнул верховный маг. — Хоть кто-то задумался над моими словами!

— Вы льстите себе, Вольдемар, — послышался скрипучий голос Никодима. — Юноша просто задремал, а вы его разбудили. Напрасно, кстати. Наверняка ему снилось что-то приятное. Вроде того, как этот чертяка опять демпингует и окончательно разоряет старого Никодима!

— Я не демпингую! — немедля возразил Кирилл, но тут же поспешил загладить резкость: — Просто мне не по возрасту брать такие гонорары, как у вас.

Худощавый, черноволосый, с бородкой клинышком и выразительным взглядом из-под бровей — Кирилл и впрямь был похож на инфернального злодея из кино.

— Хм… Это хорошо, когда молодежь знает свое место, — проворчал Никодим, — Только не надо с него так откровенно метить на мое!

Кирилл снова собрался возразить, но вмешался Вольдемар:

— Так о чем же вы задумались, молодой человек? Поделитесь с нами.

Взгляды присутствующих сконцентрировались на Кирилле. Девушка, сидевшая рядом с ним, откинулась назад на стуле — то ли чтобы лучше видеть соседа, то ли чтобы не попасть ненароком под удар, предназначенный ему. Кирилл, собираясь с мыслями, обвел аудиторию взглядом.

Три длинных стола образовывали букву «П». Кроваво-красная материя, которой они были задрапированы, и свечи вместо электричества были призваны создать мистическую атмосферу, однако Кириллу это больше напоминало картину «Первый сельсовет» из городского музея.

Во главе, как в президиуме, расположились четверо самых известных представителей паранормальной элиты города Энска. Остальные приглашенные сидели за двумя другими столами лицом друг к другу — четверо слева и пятеро справа. Кирилл как раз был пятым. С одной стороны — непрестижно, зато с другой — не пришлось все заседание созерцать постные физиономии колдунов напротив. Такое впечатление, будто они не на основание ассоциации собрались, а на чьи-то похороны!

Какое-то время Кирилл мысленно представлял пламя свечей огнями аутодафе, но даже это ему наскучило. Тем более что свечи были особенные, ароматические, и концентрация аромата оказалась великовата.

Хорошо хоть ветер задувал в другую сторону. Можно окно открыть. Не все, конечно, а пару секций. Та, что напротив президиума, была надежно зафиксирована аккуратным держателем. Для второй секции — прямо перед Кириллом — такого приспособления не нашлось, и ветер то и дело норовил ее захлопнуть. Уже трижды приходилось вставать и открывать ее снова, а Вольдемар все говорил и говорил…

Поскольку говорил он стоя, Кирилл тоже поднялся.