— Нет, даже интересно послушать, зачем мне понадобилось убивать Никиту Андреевича? — усмехнулась Марина.

— А не его ты хотела убить, а… Страшно сказать — Фиалочку! — проблеял Артемон.

— Ох, а я-то думала, вы сейчас что-то умное скажете! Я сиделка — и собираюсь убить свою пациентку! Конечно, так и принято поступать. Очень трудно заподозрить сиделку. Может, вы не в курсе, Леонид Николаевич, но мне платят за то, что я ухаживаю за Виолеттой Антоновной. И платят неплохо. Спросите хотя бы своего сына… Если посмеете.

Намек на нелады с собственным отпрыском Артемон воспринял болезненно. Перед постояльцами пансионата ему удавалось создать впечатление, что богатый сын ходит у него по струнке, но сиделка Виолетты не могла не быть в курсе разногласий в семье Кутик. Артемон не остался в долгу:

— Думаешь, я не знаю, что Фиалочка отписала тебе свои украшения? А среди них имеются достойные экземпляры.

— И что? Я решила получить их как можно раньше?

— А вдруг бы Фиалочка передумала? Ты подстраховалась… Хотела подстраховаться!

Виолетта выпрямилась на диване:

— Мариночка, ты могла бы…

— Как вы можете так думать! — возмутилась сиделка. — Я нахожусь при вас четвертый год! Как и когда я бы добавила синильную кислоту в шампанское? Именно сегодня — другого времени не нашла, да?

— Не знаю, не знаю, но… Подожди, а ведь именно ты убрала бокал куда-то. Где он?

— Кажется, отнесла его на стол с грязной посудой, но я не думала, что это имеет какое-то значение, — пожала плечами Марина.

— Ага! Да-да, бокальчик убрала, как теперь его найти среди других? Следы заметала? — Артемон не скрывал торжества.

Со слезами на глазах Марина бросилась к двери, но дорогу ей загородила Лариса:

— Нет, отсюда никто не выйдет, пока мы не выясним, что произошло. До сих пор ни у кого из нас не было возможности избавиться от… Не знаю, от чего-либо, что связано со смертью Никиты. Надо разобраться, понять…

— Лариса Арамовна! Вы тоже думаете, что я могла? — задохнулась от возмущения сиделка.

— Но ведь и меня обвиняли, — ответила пианистка. — Лучше, если все мы будем в равных условиях. Вы могли добавить яд, как и я, как и наша королева несравненная, как и ее рыцарь тоже.

— Я?! — взвизгнул Артемон.

Хотя Марина и была возмущена, но приняла доводы Ларисы, а то, что к компании подозреваемых причислили Артемона, доставило ей нескрываемое удовольствие.

— А почему бы и нет? — Сиделка вернулась в центр гостиной, но не заняла обычное место возле Виолетты, а присела на один из стульев.

— Отравить бокал моей обожаемой Фиалки? Да я живу только ради нее!

— А кто вас разберет? Любили-любили, а потом взяли — и убили! — безжалостно припечатала Марина и начала наслаждаться зрелищем брызжущего слюной Артемона.

Виолетта, возможно, сомневалась в Марине, но инсинуации в адрес верного поклонника отвергла безапелляционно:

— Глупости! Артемон меня захотел убить? Разве только если бы я сама ему это приказала. И после моей смерти он последовал бы за мной, так ведь, Ар-темоша?

— Благодарю, моя дорогая! Вы одна знаете меня. Вы все понимаете! — Он припал к ручке дамы. Та не смогла устоять перед соблазном разыграть маленький спектакль.

— Не забывай, Мариночка, что я пила шампанское из этого бокала до Никиты, и все было в порядке. А потом бокал стоял на крышке рояля. Так когда там появился яд?

— Не стоит возвращаться ко мне, — отрезала Лариса, — я, кажется, уже все объяснила.

Виолетта наклонила голову и похлопала глазами — как делала всю сознательную жизнь, и этот нехитрый прием всегда срабатывал. Голос ее источал обманчивую сладость:

— Тогда это ты, Мариночка.

— Но почему я?

— А потому, что больше некому, — еще больше распахнула глаза певица, — вынуждена согласиться, что Лариса не смогла бы спокойно смотреть, как Никита пьет мою отраву, а Артемон — ах, это просто смешно.

— Дорогая, вы великолепны! Как все ясно из ваших слов! Эта девчонка решила избавиться от вас и получить ваши драгоценности. И выбрала такой подходящий момент! Но ошиблась в расчетах. Потому и убрала быстренько бокал, чтобы его трудно было найти. Ничего, найдут.

Артемон радостно потирал руки, Виолетта и не думала искать прорехи в его теории. Марина затравленно оглянулась на Ларису, ища поддержки хотя бы у нее, но та молчала.

— Я держала бокал не больше минуты. И если бы что-то добавляла туда, это бы заметили!

Марина защищалась, сначала голос ее звучал жалобно, но постепенно набирал силу, которую она черпала в, казалось бы, безвыходной ситуации:

— Виолетта Антоновна, я же только отнесла шампанское вам, и все! Да и то у меня его забрал Леонид Николаевич — когда мы столкнулись.

— Так в этот момент ты и добавила отраву, вот как! — Артемон развел руками, демонстрируя, что Марине теперь не отвертеться.

— Немыслимо! Я помню химию, в отличие от вас. Как, по-вашему, я добавила синильную кислоту, а?

Виолетта, Лариса и Артемон переглянулись. Дамы одновременно пожали плечами, а Артемон бросился в бой:

— В шприце… Или в пузырьке, или в какой-нибудь баночке для таблеток!

— Что вы говорите? В жидком виде синильная кислота опасна для верхних дыхательных путей.

Марина победно улыбнулась, не сомневаясь, что ее гонители получили существенный удар.

— И что же? — спросила Виолетта, явно не понимая.

— Да, что из этого следует? — поддержала певицу Лариса.

— А то, что отравитель сильно рискует сам. Надо задержать дыхание, добавляя кислоту, иначе он может задохнуться еще раньше, чем его жертва.

Артемон и не думал сдаваться:

— Ты медсестра, ты сама себя и выдала, что знала об этом. Столкнулась со мной, потихоньку вылила яд и задержала дыхание.

Виолетта поддержала его:

— Да, Мариночка, ты отвернулась и посмотрела на меня, я точно помню. Еще удивилась — что это ты гримасничаешь?

В отчаянии Марина прибегла к последнему доводу:

— А Леонид Николаевич! Он же мог в этот момент вдохнуть кислоту! Если бы я хотела отравить вас, Виолетта Антоновна, то выбрала какой-нибудь более безопасный для окружающих способ… Я бы вас… Я бы вам… Просто лекарства перепутала бы.

Виолетта содрогнулась.

— Больше не возьму из твоих рук даже стакана воды! Змея!

Лариса подошла ближе к своим невольным компаньонам. С самого начала она держалась на некотором отдалении от них, но сейчас готова была делиться сомнениями и страхами.

— Она права, Виолетта. Вряд ли медсестры тяготеют к убийству своих пациентов на глазах у публики… Они не артисты, им не нужен свет рампы.

Виолетта усмехнулась, но не зло, а с горечью:

— Но кто же еще? Сейчас снова скажешь, что я? Марина вон Артемона обвинила, но понятно, она на него обижена за всякие его дурацкие шуточки на Новый год.

Марина охотно переключилась на другую тему — ведь ее обвиняли не в преступлении, а всего лишь в предвзятости.

— Я не обижена! Но очень неприятно, когда взрослый человек в лицо прыскает краской! Пусть и смываемой, но это как-то…

Лариса нахмурилась:

— Да я помню. По-моему, это совершенно не смешно. Марина, а чем он прыскал тебе в лицо?

— Да какой-то игрушкой детской… Я не помню. Какая разница?

Вдруг Лариса совершила странный поступок: она села рядом с Виолеттой и схватила ее за руки. От неожиданности и удивления певица опешила и не отшатнулась от той, кого многие годы считала врагом.

— Скажи, Виолетта, а ведь ты ничего не поняла, когда Марина говорила о синильной кислоте.

— О чем ты? Я… не знаю… Что ты хочешь сказать? Мариночка, что она от меня хочет? — растерянно спросила певица.

Но сиделка не спешила на помощь своей подопечной — она выжидала. А Лариса продолжила:

— Я знаю, когда ты врешь и изворачиваешься, знаю каждую твою ужимку. Так вот, в этот раз обмана не было — ты действительно не знала, что синильную кислоту опасно вдыхать. Не сомневаюсь, что ты могла бы задумать убийство, но вот все провернуть — вряд ли.