Время для ерунды и игр закончилось. Я хотела его и теперь ничто не остановит меня.

Мгновение я стояла там, впитывая последние несколько минут, прежде чем поняла, что я находилась в центре вечеринки одна. Я должна была общаться и наслаждаться своей юностью, не выглядя как молчаливая одиночка.

Я поднесла свой Грейхаунд к губам, позволяя горьковатому привкусу грейпфрута перекатываться на моем языке, пока бегло осматривала толпу. Давайте посмотрим, группа хорошо одетых яппи, которые потягивали пиво, две модели, которые вытирали несуществующую пыль с ноздрей друг друга, и группа деловых людей, печатающих что-то в своих телефонах, вместо того, чтобы смотреть друг на друга. Я не знала никого вокруг меня, а Бекка и Пен, должно быть, потерялись во время экскурсии, потому что все еще не вернулись.

Когда я почти потеряла надежду и направилась к бармену (который существенным образом был дружелюбен со мной), я заметила пару товарищей Лиама и Джоша по команде. Это были те парни, которые дали мне желейные шоты на моем девятнадцатилетние, и когда я встретилась глазами с одним из них, они помахали мне. И вот так я перешла от предводителя клуба бесхозных девушек, к той, которая стоит между двумя сексуальными парнями. Ха! Жизнь улучшается.

Мы все вновь представились, хотя у нас были смутные воспоминания друг о друге с той ночи несколько недель назад. Коул был вратарем в «Звездах ЛА», этаким мужчиной-зверем. Его волосы были слишком длинные, на мой вкус, и его длинная борода выглядела так, будто он отрастил ее на спор. Оливер играл защитником за «Звезд» и выглядел соответствующе. Он был высокий и крупный достаточно, чтобы быть похожим на Халка.

— Такой красивый дом, — сказала я, прежде чем сделала глоток своего напитка.

— Да, Пен всегда устраивает здесь самые лучшие вечеринки, — сказал Коул.

— Хотя ни одна из них не может превзойти празднование твоего дня рождения, — сказал Оливер, дружески подмигнув.

Я застонала.

— Можем мы забыть о том, насколько пьяной я была в ту ночь.

Оливер засмеялся.

— Ну, по крайней мере, твоя щека зажила.

Все рассмеялись, и я начала расслабляться. Они действительно были хорошими парнями.

— Мы слышали, что девушки с УЛА собираются приехать, чтобы посмотреть одну из наших игр. Это предсезонная игра, но это должен быть хороший матч, — упомянул Коул.

Это была новость для меня, но это имело смысл. Тренер Дэвис, вероятно, хотела, чтобы мы посмотрели, как профессиональные игроки работают вместе.

— Это будет весело.

— Ты приехала сюда одна? — спросил Оливер с любопытным выражением лица.

Я осмотрелась вокруг себя, пытаясь увидеть Бекку, чтобы я могла показать на нее.

— Нет, я приехала со своей подругой, Беккой. Она со мной в команде.

— Ах, девушка Пена, — Оливер кивнул, прежде чем сделать глоток пива.

Я улыбнулась на его оценку. Бека будет рада узнать, как его команда ее называет.

— Он много о ней говорит? — спросила я, как бы между прочим.

Оливер посмотрел на меня со странной усмешкой.

— Не больше, чем Джош говорит о тебе.

Я замерла. Мысль о том, что Джош говорит что-нибудь обо мне этим парням, невероятно раздражала.

— Мы с ним не пара, — пояснила я, стараясь скрыть раздражение в своем тоне.

Коул кивнул.

— Не переживай, мы знаем. Парню надо двигаться дальше. — Я вздохнула и кивнула, желая сменить тему.

— Откуда вы, парни? — спросила я.

— Канзас, — ответил Коул, как раз когда я почувствовала руку, которая легла на мою поясницу. Запах спиртного ударил мне в нос, когда я посмотрела вверх и увидела Джоша, стоящего рядом со мной.

— Я повсюду тебя ищу, Кинсли, — пробормотал Джош неразборчиво. Коул и парни неловко зашевелились.

— Я просто тусуюсь тут, Джош, — ответила я с натянутой улыбкой. Его внимание не предвещало ничего хорошего, и я не была уверена, сколько еще смогу держать себя в руках, прежде чем огрызнусь на него.

Одной рукой он обнял меня, притягивая к себе ближе. Это движение резко дернуло мое тело, так что мой напиток расплескался на пол.

— Джош, серьезно, перестань, — потребовала я, положив мою свободную руку ему на грудь, чтобы попытаться оттолкнуть его от себя.

— Кинсли, расслабься. Давай немного повеселимся. — Он начал дергать низ моего платья, и парни задвигались вокруг нас. Агрессия заполнила воздух, и я знала, что они испытывали непреодолимое желание вмешаться.

— Нет, Джош. Хватит. — Я снова оттолкнула его, на этот раз сильнее, и его карие глаза заволокло ненавистью. В считанные секунды все его поведение изменилось.

— Ты такая гребаная снежная королева, Кинсли, — выплюнул он, наконец освободив меня одним рывком. Мой напиток выплеснулся на переднюю часть моего платья, но я не разрывала зрительного контакта с Джошем. — Я никогда не любил тебя, сука. Я просто хотел забраться тебе в трусики…

Кулак Лиама врезался в челюсть Джоша на середине предложения, и я ахнула и отшатнулась. Лиам стоял напротив, закрывая меня от Джоша.

— Ты больше не заговоришь с ней снова. Ты слышишь меня? — Лиам схватил футболу Джоша и снова притянул его ближе. Их резкие черты лица столкнулись друг с другом. Мальчишеская привлекательность Джоша померкла рядом с абсолютным превосходством Лиама.

Джош вырвался из хватки Лиама, а затем бросился вперед и ударил Лиама в бок. Это был слабый удар, он был слишком пьян, чтобы ударить сильнее, но этого было достаточно, чтобы заставить остальных парней вмешаться. Они приступили к действиям, и вся сцена была неясным очертанием ударов и стонов. Я смотрела в шоке от ужаса, когда Лиам оставил крепкий удар на правой стороне лица Джоша, и парни оттащили их друг от друга.

— Не обманывай себя, Уайлдер, — сказал Джош, когда его расширенные глаза встретились с моими. В них было так много ненависти. — Она в любом случае не полюбит тебя. Она не способна любить. Она чертовски бессердечная.

Слова Джоша были как острые, пропитанные ядом стрелы. Он, по-видимому, озвучивал мысли, которые неделями крутились в его голове.

— Может быть, она не любила тебя, потому что ты был слишком занят, трахая девушек за ее спиной, придурок. Никогда больше не прикасайся к ней снова и да поможет мне…

Его перебил голос Пена.

— Парни. Достаточно. Это вечеринка, а не подпольный бойцовский клуб. Джош, убирайся отсюда и приведи себя в порядок.

Коул выступил вперед и схватил Джоша за заднюю часть шеи.

— Я отвезу его домой. Пойдем, новичок. — Коул толкнул Джоша вперед, и он немного споткнулся, пытаясь сохранить равновесие. Он был пьяным в стельку, никто не будет спорить с этим фактом, но это все равно не оправдывало того, что он сказал.

— Этот парень должен научиться уважению, — пробормотал Оливер сердито, когда отпустил Лиама и отошел.

Лиам все еще был взбешен. Он встряхнул руками и резко выдохнул, пока наблюдал, как Джош направляется к входной двери. Я могла чувствовать энергию, сжигающую его, и я застряла между желанием подойти ближе и желанием убежать. Все произошло так быстро и единственное, что мой мозг мог обработать — был факт того, что Лиам вступился за меня. Он поставил себя между мной и Джошем, своим товарищем по команде.

Он медленно развернулся ко мне лицом. Он изучал мое выражение лица, а затем скользнул глазами вниз по моему телу, чтобы оценить повреждения. Его плечи опустились, а кулаки разжались. Пропала складка между его бровями, и он подавил остаток своей агрессии.

Я хотела протянуть руку и прикоснуться к нему, чтобы ощутить оставшееся тепло на его коже и почувствовать, где Джош пытался бороться с ним в ответ. Лиам был ранен?

Я шагнула вперед, сделав небольшой шажок, как раз, когда Бекка выскочила передо мной и заблокировала мне вид на него своими золотистыми волосами и обеспокоенными глазами.

— Кинсли, ты в порядке? Джош причинил тебе боль? — спросила она, оторвав мои руки от боков, так чтобы она могла осмотреть их. Мое тело было в порядке, это были мои нервы и гордость, которые были уязвлены.