Несмотря на Рождественские украшения, открытки, подарки и последние минуты праздного шопинга, Лисанн чувствовала пустоту внутри. Всё в кампусе напоминало ей о нём: лекционные залы, двор, библиотека, кафетерий и даже фитнес-центр, потому что он часто говорил о тренировках там. Единственным спасением было то, что никто не видел Дэниела. Он, казалось, исчез с лица земли. Лиса очень старалась не обращать внимания, но она лгала сама себе.

Кирсти воодушевила её выйти и насладиться сезонными праздниками, но у девушки в душе не было праздника. Даже финальный концерт года с «32° на Север» казался безликим, и она знала, что её пение было хуже обычного. Рой сказал, что не видел Дэниела, но Лисанн подозревала, что он лгал ей, и Джей Пи не мог смотреть ей в глаза. Только Майк признал, что видел его, и читая между строк, Лисанн поняла, что Дэниел был пьян или обкурен, или и то, и другое.

Утром в пятницу, в последний день перед каникулами, они получили баллы за выполнение домашнего задания по Бизнесу. Профессор Волден поставил Лисанн и Дэниелу отметку «А», со словом «отлично!» написанное на листе сверху. Лисанн уставилась на бумагу, но Дэниела не было там и это казалось бессмысленным.

После последнего урока, Лисанн пошла в комнату, собирать вещи. В последний раз, когда она делала это, она направлялась домой возбужденная, потому что Дэниел путешествовал с ней. Теперь, несколько недель спустя, она не чувствовала в себе желание отмечать.

Кирсти вошла в комнату возбужденная и счастливая. Она проводила Рождество с родителями, а затем улетала в Аспен, чтобы провести Новый Год на лыжах с Вином и его семьёй.

— Эй, соседка, — воскликнула она, — Как ты?

Лисанн пожала плечами:

— Думаю, хорошо.

Кирсти сочувственно посмотрела на неё:

— Будет лучше, я обещаю. О, эй, письмо для тебя.

Лисанн без интереса посмотрела на конверт, который Кирсти бросила ей на кровать. Потом её глаза заметили почерк, которым исписана бумага, и её желудок сделал сальто. Она достаточно насмотрелась на него, когда они занимались в библиотеке.

— В чём дело? — спросила Кирсти, с беспокойством в голубых глазах.

— Это от Дэниела.

Она держала письмо, как будто оно могло взорваться или зашипеть на неё, или опалить пальцы — может ранить её сердце больше, чем он уже сделал это.

— Хочешь, чтобы я открыла его?

Лисанн отрицательно покачала головой. Она сидела на кровати, прислонившись к изголовью, и разорвала конверт, вытаскивая одинарный лист разлинованной бумаги. Она не была уверена, чего ожидать: извинения, возможно попытку объяснить его обман? Но она была не права.

«Эй, куколка,

Я знаю, ты будешь злиться на меня, поэтому я даже не буду приезжать, но я так больше не могу.

Всё изменилось с тех пор, как я встретил тебя. Я думал, что знал кем я был, и кто я сейчас, но, будучи с тобой, я узнал каким хочу быть.

Последние три недели были тяжелыми, и мне ненавистно было лгать тебе, но я думал, что ты можешь попытаться остановить меня, если бы узнала, чем я занимаюсь. Я знаю, ты прочитала сообщения Кори, и если это поможет, она пыталась отговорить меня. Но думаю, я могу быть довольно упрямым.

Той ночью ты не дала мне шанса объясниться, и я не уверен, что я мог бы сделать это правильно, поэтому я пишу тебе сейчас.

После возвращения от твоих стариков, я пошёл увидеться с доктором Паппасом, и решил вживить импланты. Он не может гарантировать, что это сработает, но врачи попробуют сделать всё возможное. Я ничего не теряю, но, если я смогу услышать твоё пение, если я смогу услышать твой голос, этого будет достаточно.

Это не из-за тебя, пожалуйста, не думай так. Я старался жить без музыки, и я так не могу. Меня убивает, видеть тебя там, поющую душой, но не слышать. Паппас говорит, что есть хороший шанс, так какого черта? В следующий раз, когда ты меня увидишь, я буду практически биоником. (прим. подразумевается наличие импланта) Ха, ха. Да, у меня будет кусок металла в голове, но я всё ещё буду собой, и я надеюсь, что ты по-прежнему будешь хотеть меня.

Мне жаль, что я причинил тебе боль. Я ненавижу врать тебе, но ты можешь уговорить меня на что либо, и я знал, что ты попытаешься меня остановить. Мне нужно сделать это, детка.

Я сожалею.

Люблю тебя.

Дэниел».

Молча, она передала письмо Кирсти, которая быстро прочитала его, её глаза расширялись на каждой строчке.

— Лис, я не понимаю. Что он сделал? О каких имплантах он говорит?

Лисанн глубоко вздохнула:

— Они называются кохлеарными имплантами. Это… эм… я не уверена. Своего рода слуховой аппарат, который помещается внутрь уха. Это довольно серьезная операция и…

Девушка запнулась на этих словах, пытаясь вымолвить их, но слёзы уже покатились из глаз. Кирсти присела на кровать рядом с ней и крепко обняла, стараясь не сминать драгоценное письмо.

Когда рыдания Лисанн затихли, Кирсти мягко отстранилась.

— Я до сих пор не понимаю, дорогая, — сказала она, вытирая салфеткой слёзы Лисанн, — Дэниел болен?

Лисанн отрицательно покачала головой:

— Он глухой.

Лицо Кирсти было непроницаемым:

— Кто глухой?

— Дэниел! Он глухой. Вот почему я так злилась на тебя, когда ты продолжала утверждать, что он груб. Он не может слышать тебя — он ничего не слышит. Он читает по губам. Дэниел глухой уже на протяжении двух лет.

Кирсти была явно ошарашена:

— Я не могу в это поверить! Я имею в виду… я понятия не имела! Как я могла не знать? Как мог никто не знать? Он так хорошо это скрывал.

— Я знала, — тихо пробормотала Лисанн, — Я догадалась во время нашего первого учебного занятия в библиотеке. Сработала пожарная сигнализация, а он никак не отреагировал. Просто… ничего. И тогда он рассказал мне всю историю.

— Вау! Я имею в виду, вау! Это просто… так что это за операция? Он сможет снова слышать?

— Может быть. Пока никто точно не может сказать. Я должна найти его, — приглушенно сказала Лисанн, — Мне нужно его остановить. Он не должен этого делать.

— Почему нет? — спросила Кирсти, пытаясь понять, но тщетно, — Хорошо, ведь, если это сработает?

— Я не знаю, — простонала Лисанн, — Он всегда говорил, что не хочет иметь кусок металла в голове, что ему не нужно быть исправленным. Это всё моя вина! Кирсти, отвезёшь меня к нему домой? Мне нужно поговорить с ним.

— Конечно, отвезу.

— Спасибо, — выдохнула Лисанн.

***

Но найти дом Дэниела было не так просто, как она думала. Прошло несколько месяцев, когда она в последний раз была здесь, и к тому же, он жил на другой части города. Не помогло и то, что они свернули в неправильном направлении, оказавшись на одинаково скучных, пригородных улицах.

В конце концов, с помощью GPS Кирсти и памяти Лисанн, они нашли нужный адрес. Но в доме было темно и тихо.

Не было смысла стучать, но Лисанн всё—таки подергала дверь. Закрыто.

— Он может быть там, — сказала Лиса, с тревогой рассматривая неосвещённые окна, — Он может быть в своей комнате. Давай посмотрим, может задняя дверь открыта.

Обойдя дом, девушки направились во двор. Кирсти с отвращением смотрела на мусор, грудой лежавший возле забора.

Но задняя часть дома была не такой тёмной и молчаливой. Для уверенности, Лисанн отправила Дэниелу сообщение, с текстом, что она снаружи. Ответа не было.

— Что ты хочешь делать? — спросила Кирсти.

Свет фар автомобиля осветил улицу, и послышался характерный звук удара металла об металл.

— Это моя чёртова машина! — крикнула Кирсти, выбегая на передний двор.

Задний бампер покосился, одна задняя фара была разбита вдребезги. Стекло захрустело под ботинками Зефа, когда он, спотыкаясь, побрёл в их сторону. Его собственный автомобиль отбросило под сумасшедшим углом, на тротуар.

— Ну, так, трахни меня, — фыркнул он, — Ты чертовски наглая, если решила разворачиваться здесь.