— Ничего, скоро наши с вами совместные усилия позволят нам добиться куда лучших результатов. Вот мы и пришли.
Они остановились возле двери, украшенной серебристым изображением рыси.
— Мило, — улыбнулась Доримена.
Фамилия урмианки в переводе с одного древнего языка означала "рысь". Она явно считала себя похожей на красивого, благородного хищника и явно заблуждалась. Я бы эту жестокую и подлую особу даже с гиеной не сравнила, боясь обидеть последнюю.
— Надеюсь, внутри вам тоже всё понравится, леди дан Линкс. Двери ваших покоев открываются только от вашего прикосновения. Ну а я удаляюсь к себе. Почти два дня без сна… Но если я вам понадоблюсь, тут же со мной связывайтесь.
Я ещё немного понаблюдала за Дорименой и вскоре поняла, что сейчас не стоит тратить на неё силы. Оставшись одна, она стала готовиться ко сну. Похоже, она очень устала, хоть и скрывала это, пока была на людях. Я бегло осмотрела её апартаменты и, убедившись, что ничего интересного тут нет, покинула их, едва урмианка начала стягивать с себя плавки. Она была довольно красива, но не вызывала у меня ничего, кроме отвращения. Да и вообще… Имея возможность незримо наблюдать за людьми, я делаю это лишь в случае необходимости. Не люблю следить за человеком, когда он наедине с собой. Вернее, когда он так считает. Чертовски неловко себя чувствую, хоть и понимаю, что он об этом никогда не узнает. Может, в моё подсознание так прочно въелись слова, которые наш саммертаунский пастор Джозеф повторял на каждой своей проповеди: "Бог всё видит. Даже когда мы делаем что-то незаметно для окружающих". Не знаю…
Рион я решила не включать. Возможно, он устроен так, что здешние приборы его не обнаружат, но наверняка я этого не знала. Лучше не рисковать и спокойно исследовать это место.
Мрачноватые залы со сводчатыми потолками вызывали ассоциации с лабораториями средневековых алхимиков, несмотря на то, что тут было полно техники и электроники, от которых Джонни пришёл бы в дикий восторг. Царство техномагии.
Меня поразил дизайн здешних помещений. Присмотревшись, я поняла, что орнамент на стенах и колоннах — не просто украшение. Здесь всё было исполнено смысла, которого я не улавливала, хотя чувствовала, что способна его постигнуть. Я почувствовала это ещё острей, когда оказалась в полутёмном зале с рельефным изображением грифона. Огромный бронзовый зверь мягко светился на стене из чёрного камня. Его когтистые лапы сжимали прозрачный шар, сделанный из материала, внешне напоминающего хрусталь.
Точно такой же шар, но побольше я обнаружила в соседней комнате. Там он свисал с потолка, окружённых похожими на него шарообразными лампами. Гуляя по секретной лаборатории даркмейстеров, я увидела ещё несколько подобных шаров, которые выглядели, как элементы дизайна, но явно имели какое-то более важное предназначение. Я заметила, что в этих залах камня больше, чем металла, и ещё я чувствовала, что тут достаточно много той самой "тяжёлой" материи, которая имелась в подаренном нам цветке. Странной, живой материи, исполненной какой-то таинственной, дикой силы. В цветке она была укрощена, обработана, соединена с известными нам материалами и опасности не представляла… Хотя, возможно, это зависит от того, в чьих руках окажется такая вот чудо-игрушка.
Большинство помещений пустовало, поскольку сейчас на Никте началось время, условно называемое ночью. Почти на всех освоенных планетах люди разделили время на привычные ещё нашим далёким предкам сутки и жили, подстраиваясь под давно ставший удобный для человека ритм. Это важно для нормального самочувствия и достижения максимальных успехов в работе. Похоже, даркмейстеры тоже предпочитали придерживаться такого режима. Я видела в лабораториях только дежурных подмастерьев, которые следили за работой каких-то странных приборов. В основном это были прозрачные кубы и огромные подобия колб, в которых кипели разноцветные жидкости. Почти в каждом зале эти ёмкости соединялись с толстой трубой, упиравшейся в пол и потолок. Создавалось впечатление, что она имеет продолжение в помещениях выше и ниже. Возможно, она пронизывает все этажи. Немного побродив по комплексу, я поняла, что таких труб тут много и они являются частями единого механизма. Я даже в неполном тайминге слышала непрекращающийся ни на секунду глухой гул, а, выйдя в полный тайминг, ощутила вибрацию. Казалось, что под этим зданием клокочет вулкан, который вот-вот начнёт извергаться. Под зданием или в нём. Возле труб вибрация была особенно ощутима. Теперь они напоминали мне части не какой-то мощной установки, а огромного живого организма, и это гигантское существо внушало мне страх. Я представила себе чудовищного паука. Вибрирующие трубы являлись частью сплетённой им паутины. Хозяин паутины был далеко, но при этом он был здесь. Он был везде — чёрный паук, слившийся с вечной тьмой. Он то растворяется в ней, то обретает какую-то конкретную форму — чаще паука, а иногда многоликого демона, повелителя тьмы…
Кое-где трубы пересекали помещение по диагонали или по горизонтали. Меня интересовало, что по ним текло. Я не представляла, что это за субстанция, но чувствовала — в чистом виде она опасна. И ещё я чувствовала, что особенно она опасна для меня. Это место вообще как-то странно на меня действовало. Мне всё труднее было оставаться в неполном тайминге. Казалось, ещё немного — и я навсегда лишусь своего плотного тела. Оно, конечно, и в неполном тайминге при мне, но становится слабее и хуже привязано к тонким телам. Я попыталась вернуться в отель и не смогла. Может, удастся, если ненадолго материализоваться? Иногда это срабатывало, но сейчас не помогло. У меня опять возникло ощущение, что воздух превратился в какую-то вязкую субстанцию, которая вот-вот затвердеет и сотрёт меня в порошок.
"Перестань накручиваться", — сказала я себе. И едва успела увернуться от огромного чёрного пса, появившегося совершенно бесшумно. Мне удалось быстро выхватить нож и поразить зверя в горло в тот момент, когда его зубы уже готовы были сомкнуться на моём горле. Чудовище застыло на каменном полу и казалось мёртвым, но я знала, что не убила его. Его невозможно убить. Скоро он встанет и снова будет готов к бою. Что это за тварь? Быть может, этот гладкошерстный чёрный пёс с острой мордой — сам Анубис, явившийся сюда, чтобы покарать меня за мои игры с жизнью и смертью… Терри, у тебя точно паранойя. При всех своих талантах ты недостаточно важная птица, чтобы божество снизошло до драки с тобой.
Я знала, что надо срочно уходить, но моё тело словно налилось тяжестью. Я никак не могла выйти в тайминг. Хорошо хоть, могла ещё худо-бедно сражаться. Двое в чёрном появились так же бесшумно, как и этот чудовищный пёс. Их я тоже уложила, но один успел меня ранить. Вот их я точно убила — эти двое были обычными людьми. Где-то поблизости зазвучали голоса, топот множества ног. Как меня обнаружили? Я не включала ни рион, ни компас, а камер наблюдения у них тут нет… Или мастер Ганс сказал неправду? С кем мне сейчас предстоит столкнуться — с людьми или какими-то непонятными существами вроде той чёрной собаки? Зажимая рукой рану, я бежала по длинному коридору мимо поблескивающих в полутьме металлических дверей. Одна из них, ведущая в совершенно тёмный зал, оказалась открытой. Я не знала, что меня там ждёт, но в этом бесконечно-длинном коридоре меня бы скоро настигли, поэтому я, не раздумывая, кинулась в спасительный сумрак открытого зала. Дверь за мной тут же захлопнулась. Я была в ловушке и в полной тьме. В полной заднице, как сказала бы Делия. Возможно, скоро я встречусь с ней. Нет, только не это! Где бы мы с ней ни встретились — в Раю, в Аду или в Чистилище, нам больше нечего сказать друг другу. А в этом мире есть человек, которому я не сказала и сотой доли того, что хотела бы сказать. Боже, как я хочу к ней вернуться!
Ценой неимоверных усилий мне удалось выйти в тайминг, но я оказалась не в гостиничном номере, а в ледяной тьме, которая причиняла мне такую боль, словно меня разрывали на части… Да так собственно и было. Тьма растворяла меня в себе. Если я срочно не вернусь в привычный мне материальный мир, я просто сольюсь с этой тьмой. Возможно, я не исчезну совсем. Я стану бестелесным призраком, блуждающим по вселенной. Чем-то вроде проклятой души, которая не может обрести покоя…
