— Да. Терри, мы же договорились никуда не прыгать без предупреждения.

— Извини. Ты так сладко спала, а я решила не терять время. Ты же сама торопишься помочь Анхе… Ладно, Дия, в следующий раз я тебя разбужу.

— Значит, у них там действительно серьёзная авария? — спросила Диана, когда я рассказала ей о своей вылазке.

— Да, и, думаю, наш с тобой вклад тут невелик. Эту подводную махину атаковали аскиры. Наверное, им надоело, что их собратьев периодически отлавливают. А может, то, что мы сделали, послужило для аскиров своеобразным сигналом. Мы выпустили пленников, те пробили силовое поле, позвали своих… Как бы то ни было, полкомплекса затоплено и сингуляр повреждён. Кажется, они так называют свою машину времени. В порядок они её приведут нескоро, так что у нас есть фора. Но они говорили о проекте В… Наверное, это и есть та самая вторая машина, о которой упомянул магистр. Я выслежу, куда они отправятся с Кинты, и найду этот проект В. А сейчас мы уходим на Никту. Во-первых, там нам легче спрятаться, а во-вторых, там проще выходить в тайминг…

— Куда?

— Это я так свои прыжки называю. Я была на Никте и заметила, что там у меня всё получалось лучше. Хотя…

— Что?

— Там надо быть осторожней. Считается, что на периферийных планетах магия сильней, и особенно тёмная магия. Не уверена, что это всего лишь выдумки.

— Вот и проверим! Всегда хотела побывать в этом царстве ночи. О Никте чего только ни рассказывают.

Планета вечных сумерек, находившаяся на самом краю галактики, относилась к Вольным мирам и имела официальный статус нейтральной территории. Здесь можно было под любым именем и даже прозвищем не только регистрироваться в отелях, но и открывать в банке счёт. Другое дело, что при взломе твоего пароля банк не нёс никакой ответственности. Никта не выдавала преступников. Когда представители того или иного мира вели на её территории охоту на своих преступников, здешние власти им не мешали, но при одном условии — чтобы они вели эту охоту без особого шума. Жители разных планет приезжали в это яркое, полное соблазнов царство ночи развлечься, и правительство Никты старалось обеспечить им безопасный отдых. Здесь были самые дешёвые порталы, связывающие города Никты едва ли не со всеми обитаемыми мирами. Правда, порталы нетипичные, похожие на тоннели, в которых не все себя хорошо чувствовали, поэтому многие гости Никты предпочитали тратиться на традиционные порталы, хотя пользование ими в связи с кризисом дорожало каждый месяц.

Мы с Дианой решили прикинуться супружеской парой. Мадлен и Гийом Лоран приехали с Авалона провести в игорной столице мира медовый месяц. В необъятных платяных шкафах этого дома нарядов было как в театральной костюмерной. Я выбрала мужской прикид в готическо-рокерском стиле, а Диана экстравагантное серебристо-чёрное платье, в котором выглядела столь соблазнительно, что я убеждала себя на неё не смотреть. Но, разумеется, всё равно смотрела. У меня чуть сердце не оборвалось, когда она вышла из ванной с серебряными волосами.

— Терри, это же смоется, стоит только под дождь попасть, — рассмеялась она. — Даже шампуня не надо. Может, тебе тоже посеребриться?

Я подкрасила серебряной краской несколько прядей, а Диана сделала мне макияж — серебряные тени и яркие чёрные подводки.

— Ты чертовски сексуальный парень, — сказала она, любуясь своей работой. — Правда, слишком утончённый… Но такие бывают. Думаю, хозяева и не заметят, что пропала пара вещиц. То, что им нужно, они увезли с собой, а это явно уже один раз надевалось и оставлено для распродажи. Наряды тусовочные, а богачи дважды в одном и том же не тусуются… Значит, мы сразу отправимся в казино?

— В казино развлекательного центра "Плутон", самого крутого в Вегасе. Я там бывала.

— Они назвали так свою столицу в честь…

— Да, в честь столицы развлечений Терры-I. Чтобы не бросаться в глаза, лучше бывать в людных местах, а нам к тому же не мешает пополнить наш капитал. Что-то не хочется прятаться по чужим домам и гостиничным номерам, куда в любой момент могут кого-то поселить, и тогда придётся уносить ноги. К тому же частые прыжки изматывают, а нам надо беречь силы для дела. Дар вообще надо беречь, по возможности стараясь жить так, как те, кто его не имеет. Критическая ситуация может возникнуть когда угодно, и если хочешь встретить её во всеоружии, то оружие надо беречь.

— Да уж, — Диана слегка нахмурилась. — Моё оружие притупилось основательно.

Выглядела она и впрямь не особенно бодро.

— Ничего, постепенно восстановишься, — успокоила я её. — Для начала мы хорошенько подкрепимся.

Я взяла её за руку, и мы перенеслись в оранжерею рядом с одним из тех милых ресторанчиков, коими изобилует "Плутон". Оранжерея и ресторан находились на террасе, откуда открывался вид на сияющий огнями Вегас. Набережная Прозерпины была освещена так ярко, что при желании мы могли бы в деталях рассмотреть скользящие по расцвеченной бликами воде прогулочные суда. За рекой пестрели заросли тропического парка, где искусная иллюминация создавала эффект, будто деревья, кусты и цветники светятся сами. А над всем этим висело тёмное небо. Непроницаемо-тёмное, без звёзд.

— Судя по воздуху, будет гроза, — Диана чуть поёжилась, хотя ветер был тёплым. — Тучи совсем низко… Как они сделали, что тут под открытым небом летнее тепло? Ведь солнца не бывает.

— Сейчас и не такое делают, приспосабливая планеты для альфа-гуманоидов.

— Но здесь же бывают представители разных миров, и не только гуманоиды.

— Да, но людей на Никте больше, чем других рас. А в этой части "Плутона" вообще одни альфа-гуманоиды. Таково пожелание Пауло Абреу, миллиардера, который является владельцем большей части этого развлекательного центра. Он любит повторять, что у него аллергия на нелюдей. Его уже пару раз штрафовали за ксенофобию, но он продолжает в том же духе. Вообще-то на Никте есть развлечения для всех и на любой вкус, так что гости планеты предпочитают не тратить время на борьбу с расизмом, а идут развлекаться среди себе подобных. К тому же у всех свои представления о развлечениях. И о хороших манерах. Вряд ли тебе бы понравилось, если бы в ресторане по соседству с нами оказались гости с Куттахары.

— Это такие безносые краснокожие, у которых самец ест то, что срыгивает самка?

— Да. Наполовину переварив.

— Я так проголодалась, что мне даже такими историями аппетит не испортишь.

— Я алиенов мало видела, — сказала Диана, когда мы, выбрав столик на двоих, сделали заказ. — Говорят, представители разных рас иногда шокируют друг друга и довольно часто друг другу неприятны, но… Всё же вполне можно обойтись без надписей в стиле "Только для альфа-гуманоидов". Можно же как-то иначе всё обставить.

— Разумеется, можно. Пауло Абреу — парень из низов Сантибы. Это маленькое государство на Тау-II. Родился в притоне, разбойничал, сидел. Выйдя из тюрьмы, открыл дело с напарником, который потом погиб при загадочных обстоятельствах. Сейчас Абреу один из богатейших людей Содружества, а манеры остались прежними. Почти.

— А почему ты притащила наши задницы именно сюда?

— Потому что этажом выше знаменитый Красный зал, где играют богатейшие картёжники Федерации и Вольных миров. Какие возможности для шулера. К тому же таких не стыдно немного пощипать. От них не убудет, а нам деньги нужны. Я сейчас не могут трогать свои счета. Даже те, что под другими именами. Если ты в розыске, лучше этого не делать.

Когда мы закончили не то завтрак, не то ужин, я оставила Диану в Тропическом павильоне, центр которого занимала танцевальная площадка, а сама отправилась на заработки. За вход в Красный зал пришлось заплатить пятьсот дарлов. Остальные десять тысяч я поставила на кон. Меньше тут не ставили. Пятеро богачей из Вольных миров, которым как раз не хватало шестого игрока для тирианского покера, с удовольствием приняли меня в свою компанию. Выглядели все пятеро лет на тридцать, но все были гораздо старше. Я хорошо отличаю реальную молодость от продукта современной генетики и косметологии. К тому же жизненный опыт и пороки оставляют на лицах отпечаток, который не увидит только слепой. Впрочем, слепцов в этом мире навалом. Мои партнёры тоже оказались недостаточно зоркими. Они не замечали, как я, ловко переключая их внимание то на одно, то на другое, несколько раз на доли секунды выходила в тайминг, чтобы подсмотреть, какие у них карты. Я так лихо изображала парня, что эти господа, кажется, так и не догадались, какого я пола. А возможно, им было просто всё равно. О чём они явно догадывались, так это о том, что я вытянула из них десять миллионов дарлов нечестным путём, но, поскольку я доставила им удовольствие своим видом и умением поддерживать беседу, ничуть не расстроились из-за проигрыша. Один даже предложил удвоить выигранную мной сумму, если я пожелаю отправиться в его номер на сорок первом этаже отеля "Паризьен", откуда виден весь Вегас. Я поблагодарила за приглашение, сказав, что меня ждёт молодая супруга, которой я должен быть верен хотя бы в течение нашего медового месяца. На мои слова отреагировали одобрительным смехом и приглашением как-нибудь поиграть ещё. Я поблагодарила, прекрасно понимая, что второго раза не будет. Эти пятеро акул большого бизнеса догадывались, что я сжульничала, хотя и не знали, как именно. Они не обеднели и не расстроились, но второй раз мне так просто не уйти. Придётся либо отправиться с кем-нибудь из них в номер, либо поскорей уносить ноги. Мне, конечно, ничего не стоит в два счёта унести ноги и всё остальное, но я тут не для того, чтобы производить на окружающих впечатление своими фокусами. Да и десяти миллионов нам с Дианой хватит надолго. Если, конечно, не надумаем купить виллу и аэромобиль.