Прервав размышления, Клод заметил:

— Американская публика очень требовательна. Ты должна будешь много работать. — И, как бы задавая вопрос самому себе, спросил: — Не знаю, сможешь ли ты?

— Если я взялась, значит, смогу. — В Машином голосе было столько решимости и твердости, что Клод даже притормозил, удивленно посмотрев на нее.

Съемки шли в напряженном темпе. Маша, помня обещание, данное Клоду, не успевала даже выспаться. Теперь она жила в многоэтажном доме, недалеко от Голливуда. Правда, Мишель предложил ей разместиться на его вилле, в комнате для гостей, но, чувствуя некоторое напряжение в их отношениях, она отказалась.

Во время работы на съемочной площадке Мишель вел себя корректно, никогда не кричал, ровным голосом повторяя порой одно и тоже. И даже когда эпизоды не удавались по вине Маши и приходилось их переснимать, он ничем не выдавал своего неудовольствия и не упрекал.

По ночам Маша учила свою роль, спускаясь в нижнюю часть дома, где находились бассейн, тренажеры, прачечный комплекс и множество других подсобных помещений.

Заложив перепачканное за день белье в машину-автомат и поставив на определенное время, она выходила к бассейну, чтобы поплавать, а иногда просто посидеть в тиши, зазубривая роль Натали. Услышав плеск воды и увидев Машу на экране монитора, привыкший к ее ночным бдениям привратник подходил по мягким, бесшумным коврам к Маше и желал ей доброй ночи. Затем она возвращалась в прачечную — вынуть чистые и сухие вещи, положить их под гладильный пресс и через несколько секунд, поднявшись скоростным лифтом, рухнуть в постель, чтобы на рассвете свежей и аккуратной, как все американцы, явиться в студию к началу съемок.

Теперь она, как о чем-то очень далеком и очень прошлом, вспоминала праздные, спокойные дни, проведенные в доме Пьера.

Съемки в Лос-Анджелесе подходили к концу.

Мишель собрал съемочную группу и назвал имена тех, кто должен был выехать в Москву для дальнейшей работы. Эту поездку он хотел приурочить к Дням зарубежного кино, проводимым московскими кинематографистами, пригласившими его принять участие. В программу был включен предыдущий фильм Мишеля, выдвинутый на конкурс, который будет организован в рамках этих Дней.

— Поэтому с нами поедут исполнители главных ролей того фильма. Я уже связался с Москвой и все формальности уладил. Нам предоставят русского переводчика, закажут гостиницу, — сообщил Мишель и, даже не взглянув в Машину сторону, назвал день отъезда.

«Как все чудесно начиналось с Мишелем. Прием в небоскребе. Роскошное платье. Приглашение к танцу и его слова», — вспоминала Маша под беззаботную болтовню Мики. Они сидели рядом в самолете, летящем в ее родную Москву. После стольких событий, произошедших с ней, Маша почти все забыла про свою московскую жизнь. Забыла про девочек, про свою первую любовь, обманщика Гошу, про то, как начиналась ее рождественская сказка в Париже. Все это осталось как бы в другой жизни.

А сейчас были ее работа, ее новые друзья, Мишель.

Мишель… Она окончательно поняла, насколько ее тянет к нему. Маша оглянулась на Мишеля, встретилась взглядом, и ей показалось, что он чувствует то же, что и она.

«Нет! Мне все это только мерещится. За все время, проведенное в Лос-Анджелесе, он ни разу не подошел и не поговорил со мной просто как с Машей, а не как с Натали. Ни разу не спросил о моем настроении, состоянии, не поинтересовался, как мне… вообще». И ей стало настолько жаль себя, что она чуть не расплакалась.

Мики, оторвав Машу от грустных мыслей, стала забрасывать ее вопросами про гостиницу, в которой они разместятся, про погоду в Москве, про русскую еду и русских мужчин.

А Маша, засыпая под равномерный шум двигателей самолета, продолжала думать о своем: «Неважно, что Мишель не обращает на меня внимания, главное, он рядом, здесь. Я могу протянуть руку… дотронуться до него».

В Шереметьево они прилетели поздно ночью. Получив от Клода расписание на следующий день, Маша поехала домой.

Мама не могла на нее наглядеться.

— Не может быть, что моя дочь стала голливудской актрисой, — твердила она, поворачивая Машу в разные стороны, как куклу. — Я должна обязательно послушать, что ты играешь там на рояле, мы с тобой не занимались целую вечность, — с ответственностью строгой учительницы охала она.

— Мамочка, это не имеет никакого значения! Они меня могут озвучить хоть Ваном Клиберном, — смеялась в ответ Маша.

— Как же так? Это же будет фальсификация. Ты не соглашайся. Это неприлично! — возмущалась мама.

— Я тебя позову на предварительный просмотр и познакомлю с Мишелем. Он не терпит никакой фальши. И вообще он очень строг и придирчив.

Мама серьезно посмотрела на Машу:

— Он тебе нравится?

— Конечно, — как можно более беззаботно ответила Маша.

— Доченька, я не об этом.

— Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Еще сама не знаю, — голос Маши был еле слышен. Мама прижала ее к себе и, как в детстве, погладила по голове.

Девочки очень обрадовались Машиному приезду. Когда она позвонила, они выхватывали друг у друга трубку и кричали наперебой. А после того как Маша пригласила их вечером на прием по случаю открытия Дней зарубежного кино в гостиницу «Славянская», наступила тишина. Маша подумала, что их разъединили.

Первой прорезался голос Зойки:

— Маш, а ты нас встретишь? — И после шепота и слов «спроси, спроси» задала вопрос: — А в чем туда ходят?

Маша вспомнила день рождения Леночки, Зойкины слова по поводу ресторана и засмеялась:

— Помнишь, ты же сама говорила — в платье для коктейля.

— У меня из приличного только тот костюм, что ты привезла в прошлый раз, ангоровый, помнишь?

Машу передернуло при воспоминании о «Тати». Она потом все-таки купила Зойке приглянувшийся костюм.

— Но сегодня же жара, почти под тридцать градусов? — обрадовалась она возможности отговорить Зойку от костюма. — Надень что-нибудь летнее.

— Маш, ну что надевают в таких случаях, посоветуй. Длинное обязательно?.. И девочки не знают.

Маша растерялась. Она уже давно забыла о проблеме одежды. Ей стало казаться, что каждый имеет необходимый гардероб для соответствующего случая. Но, подумав, предложила:

— Хочешь, я пришлю тебе с нашим водителем что-нибудь из своих вещей?

В ответ Зойка завизжала от восторга.

Наскоро перекусив, Маша помчалась во французское посольство, где их съемочную группу ждал старый друг Пьера, работавший советником по культуре.

Раньше Маша даже не знала, что посольство находится не так далеко от ее дома, почти на Октябрьской площади. В большом красивом зале отреставрированного особняка их приветствовали посол и советник по культуре. Они по очереди пожимали каждому руку со словами вежливого приветствия, расспрашивали о новом фильме. Когда очередь дошла до Маши, она, растерявшись, стала путано объяснять, что снимается в фильме в роли графини, что сама она русская. В конце совсем засмущалась, но Мишель тут же пришел на помощь, представив ее как восходящую звезду. Они с советником отошли в сторону, и Мишель рассказал ему подробности о Маше-Натали. А затем попросил о содействии и поддержке на период съемок в Москве.

Корреспонденты телевидения, не отходившие от знаменитой и эффектной Мики, услышав о новом фильме и о Натали, тут же набросились на Машу. Дав короткое интервью, Маша с трудом отбивалась от их назойливого внимания.

Затем все были приглашены на обед, который проходил в соседнем зале.

Вечером, перед началом приема, Маша сидела в номере Мики в гостинице «Славянская». Мики уже успела съездить в Кремль и на Красную площадь — там ее снимали для русских журналов — и теперь с восторгом рассказывала, как ей понравилась Москва и как русский журналист угощал ее водкой.