– Из-за меня? – спросил испуганно Джим.
– Если разобраться, – сказал Лукас, – король в общем-то прав. Ведь действительно Медландия – маленькая страна. Нам всем здесь не поместиться.
– А когда вы отправляетесь в путь? – Джим даже слегка запнулся, когда задавал этот вопрос.
– Лучше не растягивать этого удовольствия. Раз уж так вышло, то ничего не поделаешь – поедем прямо сегодня ночью, – серьезно ответил Лукас.
Джим на секунду задумался, а потом вдруг решительно заявил:
– Я с вами.
– Что ты, Джим! – воскликнул Лукас. – Это совершенно невозможно! Что скажет госпожа Каакс? Она ни за что не отпустит тебя.
– Лучше всего ее об этом и не спрашивать, – сказал Джим тоном, не терпящим возражений. – Я все объясню ей в письме и оставлю его на кухне. Когда она узнает, что я с тобой, то уже не будет так беспокоиться.
– Нет, все равно будет, – с сомнением в голосе произнес Лукас. – Да к тому же ты не умеешь писать.
– А я нарисую, – тут же нашелся Джим.
Лукас, выглядевший весьма печальным и озабоченным, только покачал на это головой и сказал:
– Нет, Джим, я не могу тебя взять с собой. Конечно, все это очень мило с твоей стороны, и я сам рад бы уехать с тобой вместе, но нельзя, понимаешь, нельзя. Ты ведь еще все-таки маленький, и к тому же ты нам будешь только…
Тут он запнулся, так как в этот момент Джим повернул к нему свое лицо, в котором было столько решимости и столько печали, что у Лукаса слова просто застряли в горле.
– Ну и что, что маленький! – дрожащим голосом проговорил Джим. – Я могу вам очень даже пригодиться!
– Да, конечно, – согласился Лукас, в его голосе слышалось некоторое смущение. – Разумеется, ты очень полезный маленький мальчик, и в некоторых ситуациях даже удобно быть маленьким, тут ты прав…
Он зажег свою трубку и молча принялся раскуривать ее. В душе он уже готов был взять Джима с собой, но все же решил еще раз проверить мальчика.
– Послушай, Джим! – завел он снова разговор. – Подумай сам: ведь Кристи придется уйти, чтобы освободить для тебя место. Но если ты решил уйти, то, значит, Кристи может спокойно оставаться. И я тоже.
Но Джим твердо стоял на своем.
– Нет, – сказал он, – я ведь не могу бросить своего лучшего друга. Либо мы все втроем остаемся здесь, либо мы все втроем уходим. Раз мы тут не помещаемся, значит, нужно уйти – всем нам, втроем.
Лукас просиял.
– Молодец, старина Джим, я рад, – сказал он и обнял своего друга. – Боюсь только, королю наше решение не очень-то придется по нраву. Вряд ли он представлял себе, что дело примет такой оборот.
– Мне все равно, – сказал Джим, – я еду с тобой.
Лукас снова погрузился в раздумья. Он сосредоточенно курил свою трубку, так что скоро из-за клубов дыма его уже совершенно не было видно. Он всегда так делал, когда волновался, так как не хотел, чтобы кто-нибудь видел его в таком состоянии. Но Джим-то хорошо его знал и понимал, в чем тут дело.
– Ну хорошо! – послышался наконец голос Лукаса откуда-то из недр табачного облака. – Встречаемся здесь в полночь.
– По рукам, – отозвался Джим.
Друзья попрощались, и Джим уже побежал было домой, когда Лукас снова окликнул его:
– Постой, Джим! Ты действительно малый что надо, – голос его звучал даже как-то торжественно, – таких толковых парней я еще не встречал в своей жизни! – С этими словами он повернулся и быстро пошел прочь.
Джим еще постоял некоторое время, задумчиво глядя вслед уходящему другу. Последняя фраза, сказанная Лукасом, все еще звучала у него в ушах. И тут же он подумал о милой госпоже Каакс, которая всегда была к нему такой доброй и ласковой. И радость и печаль смешались в его душе.
Глава четвертая,
в которой начинается удивительное морское путешествие на корабле невиданной конструкции, а Лукас убеждается, что на Джима Пуговку можно положиться
Настало время ужина. Джим плотно поел и принялся отчаянно зевать, всем своим видом давая понять, что он прямо-таки с ног валится от усталости и буквально засыпает на ходу. Это несколько удивило госпожу Каакс, которой обычно стоило немалых трудов отправить его в постель, но, глядя на размякшего Джима, она решила, что, может, и вправду мальчик очень устал или просто повзрослел и поумнел. Когда он уже лежал в постели, она, как всегда, зашла к нему в каморку, подоткнула со всех сторон одеяло, поцеловала на ночь, погасила свет и пошла в кухню, где собиралась еще немножко повязать: она вязала Джиму новый свитер.
Джим лежал в постели и терпеливо ждал. В окошко светила полная луна. Было очень тихо. Только слышался легкий шум морского прибоя да постукивание спиц, доносившееся из кухни.
Джим вдруг подумал о том, что никогда ему не придется носить этот новый свитер, а еще он пытался представить себе, что бы делала госпожа Каакс, если бы знала…
И от этих мыслей у него стало так тяжело на душе, что он готов был уже расплакаться или даже побежать в кухню к госпоже Каакс и рассказать ей все как есть. Но тут он вспомнил слова, сказанные ему Лукасом на прощание, и понял, что должен молчать несмотря ни на что. Хотя это было и очень трудно – даже взрослому было бы нелегко, притом что взрослый – все-таки целый подданный; что уж тут говорить о маленьком человеке, который был всего-навсего половинкой подданного.
Собираясь отправиться в ночное путешествие, Джим не учел одного важного обстоятельства – он действительно очень устал. Ни разу в жизни ему еще не приходилось так долго бодрствовать. В темноте глаза его слипались сами собою – прямо хоть спички вставляй. Вот бы походить, побегать или поиграть! А то лежи в теплой кровати без движения – конечно, тут всякий заснет.
Джим думал о том, как было бы приятно сейчас просто закрыть глаза и спать, но он понимал, что не может себе этого позволить, и потому изо всех сил боролся со сном – тер глаза, щипал себя, ворочался с боку на бок. И все же в конце концов сон сморил его.
Ему снилось, будто он стоит на берегу и видит, как удаляется в ночи паровоз Кристи. Он быстро шел по волнам, как по твердой поверхности. А в кабинке машиниста, в свете фар, Джим увидел Лукаса, который махал ему своим красным носовым платком и кричал:
– Почему ты не пришел?.. Прощай, Джим!.. Будь здоров, Джим! Голос его казался каким-то чужим, глухим эхом отзывался он в ночной тишине. Но тут вдруг налетел сильный порыв ветра, засверкали молнии, загрохотал гром, и сквозь рев разбушевавшейся стихии Джим снова различил голос Лукаса:
– Почему ты не пришел?.. Прощай, Джим!.. Будь здоров!.. Будь здоров, Джим!
Паровозик становился все меньше и меньше, последний раз мелькнул слабый свет фар, и вот он уже исчез где-то вдали, за темным горизонтом. В отчаянии Джим хотел броситься следом за паровозом, но ноги его словно приросли к земле. От невероятного напряжения Джим проснулся и тут же вскочил с постели.
Комната была залита лунным светом. Интересно, который сейчас час? А госпожа Каакс? Легла ли она уже спать? Неужели уже поздно и все, что он видел во сне, произошло в самом деле?
В этот самый момент часы на башне королевского дворца пробили полночь.
Джим быстро оделся и собрался уже было вылезти из окна, но тут вспомнил о письме. Он не мог уйти, не оставив записки госпоже Каакс. Иначе она очень огорчится. А он меньше всего хотел ее огорчать. Дрожащими руками он вырвал листок из тетради и нарисовал такую картинку:
Это означало: я уехал вместе с Лукасом и Кристи. А потом он еще пририсовал:
Это означало: не расстраивайся! В конце он сделал такой рисунок:
