На минуту закралась мысль о том, что она - беглянка из зоны, но он почти сразу же отбросил ее. Одежда, в которой он впервые увидел ее на станции, ухоженные руки, то, как она автоматическим движением пристегнула привязной ремень, едва усевшись в машину, грациозность, неуловимая, но ощутимая аура Инакости - все это не оставляло у него сомнений в том, что она не была одной из здешних женщин, находившихся на самой низшей ступени общества.

"И главный вопрос - что же мне теперь с ней делать? Я могу сдать ее в зону, где ее пристроят к каким-нибудь работам..." - начал про себя рассуждать Алекс.

"Взгляни в глаза реальности - если ее не возьмут в оборот остальные бабы, польстившись на молодость и миловидность, то, судя по ее поведению в участке, рано или поздно, она опять попадет в тот же участок за первую же провинность" - прошептал внутренний голос - "И тогда она уже не минует Роберто...".

Роберто! Мысль о том, что женщина окажется во власти отца его младшего друга, бывшего когда-то бессменным старшим другом самого Алекса, заставила отвергнуть вариант с зоной.

Поймав в зеркале заднего вида ее короткий взгляд, он вспомнил, как она смотрела на него в первые мгновения, когда он разговаривал с полицейским. Это был открытый, доверчивый взгляд существа, отчаянно нуждающегося в помощи. Также на него смотрели малыши в интернате, когда вечерами выключался свет, и надо было рассказать им какую-нибудь историю, чтобы не было страшно. Решение пришло само собой, и на душе почему-то стало еще спокойнее: он попробует ей помочь.

Алекс повернулся к сидящей позади женщине и минуту рассматривал ее, не нарушая молчание. Она не поражала яркой внешностью, была скорее среднего роста, а по сравнению с ним выглядела и вовсе невысокой. Темные густые волосы обрамляли лицо, черты которого были несовершенны, но их сочетание: несколько удлиненного точеного носа, высоких скул, большого рта, в уголках которого, несмотря на пережитую ночь, будто притаилась улыбка, а главное необычных глаз - притягивало взгляд. А по прошествии времени открывалась его гармония, причиной которой были малейшие изменения ее настроения или движения души, отражавшиеся на лице. Вот сейчас, несмотря на утомление, она излучала решимость и - что это? - достоинство, каких он не встречал и у многих знакомых ему мужчин.

- Как тебя зовут? - нарушил молчание Алекс.

Она повернулась к нему и, так же молча, выжидательно посмотрела на него.

- Почему ты оказалась в Городе одна, без сопровождения в странной и неподобающей женщине одежде? - продолжил расспрашивать Алекс.

Взгляд из выжидательного превратился в вопросительный.

- Вероятно, ты украла одежду и сбежала из зоны, а сейчас боишься признаться, поэтому ты и отмалчивалась в участке. Что ж, достаточно верная линия поведения. Но если бы информацию о тебе, распространили среди нанимателей, то твой хозяин бы нашелся, и тебе бы все равно не поздоровилось - рассуждал он.

Во взгляде сквозило непонимание.

- Если ты продолжишь молчать, мне не останется ничего иного как сдать тебя в полицейский участок - Алекс попытался обострить разговор, чтобы добиться от нее хоть какой-нибудь реакции, кроме выразительных взглядов.

- Не вполне понимаю, по какой причине ВЫ обращаетесь ко мне на "ты" - наконец произнесла она немного хриплым голосом.

Алекс поперхнулся очередной тирадой и, в свою очередь, посмотрел на нее непонимающим взглядом.

- Мы с ВАМИ не то, что не пили на брудершафт, но даже не представлены, поэтому я не хочу, чтобы ВЫ говорили мне "ты" - ровным и бесцветным тоном продолжила женщина.

Алекс впервые за долгое время растерялся, не зная, что сказать. Эта особа не имела никакого представления о требованиях к поведению женщин в присутствии мужчин, зато была прекрасно осведомлена о правилах поведения в приличном обществе. Откуда же она такая взялась? Он рефлекторно потер крыло носа указательным пальцем правой руки.

- Ну, хорошо, ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ - выдавил он из себя - Меня зовут Александр Рейно, я архитектор, у меня собственное архитектурное бюро.

Алекс ни за что не поверил бы, если бы кто-то сказал ему, что он когда-нибудь по всем правилам будет представляться женщине. Она слегка наклонила голову и сказала в ответ:

- Меня зовут Беатрикс ЛаФайет, я юрист, работаю в корпорации "Europe Oil Inc". ОЧЕНЬ ПРИЯТНО!

Алекс предполагал, что его способность удивляться имеет определенные пределы, но когда он дослушал свою спутницу, понял, что жестоко ошибался.

- Вы врете! - повысив голос, выдохнул он - Это не может быть правдой!

- Отчего же? - приподняв бровь, иронично парировала Беатрикс.

- Да потому, что женщины пригодны только для простейших работ, не требующих специальных знаний и навыков, и уж тем более не предполагающих принятие ответственных решений - произнес Алекс, как нечто само собой разумеющееся.

- И кто же сморозил такую очевидную глупость? - вкрадчиво осведомилась собеседница - И, главное, когда? Сколько живу на свете, с каждым годом все более убеждаюсь в обратном.

Алекс чуть не задохнулся от удивления, смешанного с негодованием, тем не менее, постарался не подать виду. Он уже понял, что _эта_ женщина была непростым собеседником, но он не мог отделаться от ощущения, что разговаривать с нею было много интереснее, чем с большинством его знакомых.

- Однако, это одна из реалий нашего общества - только и смог ответить он.

Биче нахмурилась и запустила руку в густую шевелюру.

- О Господи, куда же я все-таки попала - сказала она, как будто про себя - Действительно, какое-то Зазеркалье, только со странным гендерным перекосом.

- Вы хотите сказать, что живете в месте, где взаимоотношение мужчин и женщин строится по другим правилам? - уточнил Алекс.

- Да, так и есть, и мне, определенно, правила, принятые в моем ..., как Вы выразились, месте, нравятся больше - устало произнесла Би.

- Ну что же, если это - правда, а я обязательно проверю правдивость Ваших слов ("интересно, как я это сделаю?" - мелькнуло у Алекса в голове), Вам, очевидно, потребуется помощь? - подвел итог разговора Алекс.

- Да уж, помощь мне сейчас не помешает... - с горьким сарказмом отозвалась его собеседница.

- У меня есть идея, обсудим ее по дороге - заводя мотор, сказал Алекс.

"Ее видели в участке, если кто-нибудь проболтается, и о происшествии узнает Роберто - под угрозой окажется не только она. А если попробовать такую комбинацию?" - Алекс развернулся и направился к женской зоне.

Показав пропуск, он беспрепятственно въехал на территорию.

"Кто он такой? Куда он меня везет? Что там со мной будут делать? Когда же все это кончится?!" - вертелось в голове у Беатрикс. После бессонной ночи сил хватало только на то, чтобы молчать, держаться прямо и не разрыдаться в присутствии этого странного типа.

Они выехали на окраину Города, немного попетляли по промышленной зоне. Вдруг машина резко затормозила. Если бы Биче не была пристегнута, она бы разбила лицо о спинку переднего кресла. "Что же ты делаешь, идиот?" - Би постаралась исчерпывающе передать эту фразу взглядом. Он обернулся, задумчиво посмотрел на нее в ответ и заговорил.

В процессе разговора Биче испытывала противоречивые ощущения: с одной стороны, умом она понимала, что попала в жуткую, необъяснимую ситуацию, угрожающую ее существованию, и очевидный выход из нее пока отсутствовал, с другой стороны, паника не возвращалась, потому что, как это ни было странно, она чувствовала поддержку этого человека.

Закончив разговор, он ... Александр ("какое монументальное имя, однако, вполне ему подходящее") завел мотор, развернулся и еще через несколько минут подъехал к контрольно-пропускному пункту. Через него можно было попасть за высокий серый забор с натянутой поверх него колючей проволокой, ограждавший огромную территорию. По крайней мере, Би не смогла разглядеть его края с обеих сторон.