— Доктор Корень! — воскликнул я. — Аллерголог! Вы-то как здесь?

Огромный мужчина неуклюже двинулся к нам. Его круглая розовая физиономия сияла в ярком свете ламп. Он шел, раскинув руки, чтобы помешать нам, если мы попытаемся прошмыгнуть мимо него.

— Успокойся, Ричард, — сказал он. — Всем сохранять спокойствие. Ты в полном порядке.

— Но… но… — забормотал я. Я не мог поверить, что и он оказался здесь. Он не принадлежал этому миру.

— Кто он? — прошептал Эрни.

— Мой новый аллерголог, — ответил я. — Он мне сделал укол, а тот не сработал и…

— Да, я сделал тебе укол, — сказал доктор Корень. — И ты потерял сознание. Помнишь, Ричард?

Я представил полуметровую иглу и содрогнулся.

— Да, это я помню, — сказал я.

— Ну-с, позволь, я все тебе объясню, — сказал Корень. — Все, что сейчас с тобой происходит — сон.

— Что вы, простите, сказали? Сон?

— Разве ты сам не видишь? — сказал он. — От укола ты потерял сознание, и теперь тебе снится кошмар. Вот и все.

Бри грубо пихнула меня в бок.

— Кошмар? Это с какой такой стати мне приходится торчать в твоем кошмаре?

— Я… я ничего не понимаю, — сказал я.

Когда я снова повернулся к доктору Корню, у него в руке поблескивал еще один шприц. И тоже с полуметровой иглой!

— Ч-что вы собираетесь делать? — пролепетал я, отступая на шаг.

Его крошечные черные глазки сузились.

— Я хочу сделать тебе еще один укол, чтобы разбудить. После этого укола ты придешь в норму. Доверься мне.

Довериться ему?

Почему это я должен ему верить?

Он поднял жирную ручищу и потопал ко мне.

В отчаянии я повернулся к Бри.

— Ущипни меня, скорее! — крикнул я.

Бри прищурилась:

— Ты сказал, ущипнуть тебя?

— Да. Быстро. Щипай изо всех сил.

— С нашим удовольствием! — сказала она. И изо всех сил вцепилась мне пальцами в мякоть руки.

— А-а-а-а-а-а-а-а-ау-у-у! — отчаянно заорал я.

В гневе шагнул я навстречу доктору Корню.

— Вы ЛЖЕЦ! — закричал я. — Никакой это не сон!

— Ладно, ладно, — сказал он, опустив руку со шприцем. — Я солгал. — Он потер свои жирные подбородки. — Хочешь знать правду?

— Конечно. Правду, — сказал я, не в силах унять злость. — Как насчет этого? Как насчет сказать нам правду?

— Я — тот, кто открыл проход между двумя мирами, — сказал Корень. — Я был первым, кто проник в реальный мир. Разве тебя не насторожило, что моя приемная расположена прямо напротив Музея Комиксов?

— Нет, — сказал я. — Нет. Я подумать не мог…

— Зачем вы это сделали? — воскликнула Бри. — Зачем вы открыли дверь между мирами?

Его дряблое лицо растянулось в улыбке.

— Я знал, что если мне удастся открыть проход, — сказал он, — я смогу посеять повсюду панику.

— Но зачем?! — воскликнул я. — Зачем вам понадобилось сеять панику?

Он гордо выпятил грудь.

— Потому что… Я — КОРЕНЬ ВСЕХ ЗОЛ! — Он запрокинул голову и разразился зловещим, «комиксовым» смехом. — Мы с Маньяком — маньяки-партнеры! Слава маньякам!

Затем он снова поднял полуметровый шприц.

— А теперь, Ричард, стой тихо. Больно будет всего мгновение.

Я хотел отступить назад. Но из приемной за мной наблюдали Доктор Маньяк и Багровая Ярость. Они двинулись вперед, чтобы не дать мне убежать от доктора Корня.

— Оставьте его в покое! — завопила на чудовищного доктора Бри. — Оставьте Ричарда в покое!

Но он, не сводя с меня своих птичьих глазок, лишь еще выше занес шприц.

От ужаса у меня начали подгибаться ноги. Я не мог пошевелиться. Не мог дышать.

И тут я чихнул.

Я потрясенно ахнул, когда мощный залп вышиб шприц из толстой докторской руки.

Шприц взмыл вверх, упал и покатился по ковру.

Доктор нагнулся за ним — и я снова чихнул, шарахнув по нему двумя сокрушительными воздушными струями.

Доктор Корень отлетел назад и врезался спиною в стену. От удара вся комната содрогнулась. Он повалился на пол, точно мертвый кит, и больше не двигался.

«Мой чих сейчас — все равно что взрыв! — понял я. — Неужели я все-таки обнаружил свою сверхспособность?»

— Это ПИНАЕТ мою КОЛБАСУ! — завопил Багровая Ярость. Свирепо взревев, он опустил голову и кинулся на меня.

Я выдал очередной суперчих и отправил негодяя в затяжной полет через всю комнату. Он грохнулся спиною на стойку регистрации. Алая Звездочка с визгом вскочила.

Доктор Маньяк раскрыл рот в безумном визгливом хихиканье. Его глаза дико вращались. Он отбросил плащ за спину и полетел ко мне, раскинув руки, чтобы меня схватить.

Я чихнул так сильно, что сам чуть не упал! Маньяк ахнул, когда мой чих взметнул его волосы вверх. Я еще раз чихнул, он отлетел назад и с треском врезался в стену.

— Бегите! — крикнул я Эрни и Бри. — Ну же! Ну! Я задержу их своим суперчихом!

Они дружно сорвались с места.

Помотав головой, Доктор Маньяк с трудом поднялся на ноги. Вид у него был ошарашенный. Он яростно повернулся к Алой Звездочке.

— Ты почему не помогаешь?! — закричал он.

Она подняла руки и помахала изящными пальчиками:

— У меня лак еще не просох.

— ЧТО ЗА ВЗДОР! — завизжал он. — Не видишь что ли, у нас тут ПРОБЛЕМА?!

— Не орите на меня, Маньяк, — отчеканила она ледяным тоном. — Я кинозвезда!

Я обернулся и увидел, как Эрни и Бри выскочили за дверь.

Доктор Корень застонал. Но так и не очухался.

Маньяк поднял Ярость на ноги. Тот схватил Звездочку за руку и подтащил к себе. Все трое выстроились передо мною, готовые броситься в последний и решительный бой.

Да, я был один против троих. Но я обладал чудесным оружием.

Я пощекотал в носу, дабы убедиться, что он наготове.

— Знаешь, что ЛОМАЕТ мою ТРУБУ?! — прокричал Ярость. — То, что ты веришь, будто способен нас победить!

Доктор Маньяк захихикал.

— Ни за что тебе не победить, Ричард. Ты всего-навсего слабак с тяжелой аллергией.

— Ошибаешься, — сказал я. — Я слабак с силой суперчиха!

— А что, из него вполне выйдет звезда, — сказала Алая Звездочка. — Ему определенно нужно поговорить с моим агентом.

— Заткнись и нападай на него! — зарычал на нее Ярость. — Ну, пошла!

Я не дал им такой возможности.

Я втянул побольше воздуха — и чихнул во всю мочь.

Могучий залп отшвырнул всех троих назад. Они проломили стену и исчезли в приемной.

Ух! Вот это я понимаю! Вот это потеха!

Я повернулся и бросился к двери. Распахнул ее и выскочил на улицу. В яркий свет дня.

«Где же Эрни и Бри? — беспокоился я. — Сможем ли мы вернуться в реальный мир?»

Я зажмурился от неожиданно яркого света, и потому не сразу увидел толпу. Безумную толпу, бегущую, летящую, скачущую, сражающуюся и орущую.

— Эй! Что происходит? — воскликнул я.

Разинув рот смотрел я, как квартал заполняется народом.

Супергерои дрались на крышах и тротуарах. Мужчины и женщины в кричащих костюмах проносились на веревках и раскачивались на паутине. Персонажи парили в вышине, а под ними по асфальту скользили их тени.

Я услышал утробное кваканье и увидел, как через парк, разбитый в начале следующего квартала, скачет Капитан Квакун. За ним вприпрыжку спешил его коротышка-приспешник Терри Головастик.

— Побереги-и-и-ись! — прокричал чей-то голос.

Я пригнулся, когда Зигги и Хигги,[7] Боевые Братцы-Нетопыри, промчались у меня над головой. Свистя и визжа, они взмыли в вышину.

— Преступления не оплачиваются! — прогремел чей-то голос у меня за спиной.

— Зато это интересное хобби! — прокричал кто-то в ответ.

Я повернулся и увидел, как двое супергероев в желтых костюмах, вскинув мощные луки, осыпают друг друга горящими стрелами.

Я понял, что стою не дыша. И с шумом выпустил воздух из легких.