— Пошли, — вяло отозвалась она.

Мы пошли по следам, постепенно удаляясь от берега. Но Бри ужасно хромала. При каждом шаге она постанывала.

— Теперь другая нога болит! — простонала она. — Надеюсь, хоть эта не отвалится. Мне срочно нужен врач.

— Хочешь подождать тут, пока я его поищу? — спросил я.

— Нетушки, — ответила она. — Не стоит нам разделяться в этом жутком месте.

Она первой достигла тропинки между деревьями и заковыляла по ней.

Мы шли сквозь чащу лиан и сплетающихся ветвями деревьев. Я не слышал пения птиц. Я не видел никаких других живых существ.

— Как мы отобьем Эрни у этого маньяка? — поинтересовалась Бри, стряхивая с волос опавший лист.

— Легче легкого, — сказал я. — Пощекочем, как в прошлый раз — он и скопытится.

Она закатила глаза:

— Твои слова — да Богу в уши.

Солнце палило нещадно. Заросли кончились, уступив место широкому полю, поросшему высокой травой. Мы зашагали через ее заросли по узкой грунтовой дорожке.

Бри хромала все сильнее и сильнее. Я видел, как она кусает нижнюю губу, чтобы не заплакать от боли.

— Смотри. Там впереди город, — сказал я. — Наверняка там найдется врач.

— Как считаешь, миссис Каллус начислит нам баллы за то, что мы здесь побывали? — спросила она. — Ну, если мы выживем?

— И думать не желаю, — отрезал я. — Все, чего я хочу — найти брата.

Мы вошли в город. Миновали огромное здание банка, супермаркет, книжный магазин. Вокруг было безлюдно. Город совершенно опустел. Нигде не было ни души. Никакого движения. Ни машин. Ни собак. Ни супергероев, носящихся над головой.

Бри остановилась и привалилась к окну пекарни.

— Как так вышло, что мы здесь совсем одни? — спросила она. — Чертовски напрягает.

— Думаю, все ушли через проход, — сказал я. — Они покинули Мир Комиксов и вырвались в нашу реальность.

— Почему они так стремились отсюда уйти? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Хоть убей, не знаю. С виду вполне симпатичный город.

Но Бри была права. Тишина действовала на нервы. Опустевшие улицы… опустевшие магазины… все это нагоняло страх. Неужели в Мире Комиксов не осталось ни одной живой души?

— Эй, посмотрим здесь, — предложила Бри. Она заковыляла через дорогу, а я последовал за ней.

Мы остановились перед приземистым белым зданием. Окна скрывали темные жалюзи. Однако табличка на фасаде сообщала, что здесь находится частная клиника:

ДВА ДОКТОРА — И НИКАКИХ ОЧЕРЕДЕЙ!

Я взялся за ручку двери.

— Как считаешь, они еще здесь? — спросил я Бри. — Или доктора последовали примеру остальных?

— Есть лишь один способ узнать, — ответила она. Отпихнув меня в сторону, она рывком распахнула дверь.

Я вошел следом за ней. Мы оказались в ярко освещенной комнате ожидания. Я увидел ряды черных кресел, заваленный журналами столик, аквариум у стены.

А потом я повернулся к стойке регистрации — и вскрикнул от изумления.

Женщина за стойкой была одета в красный костюм. Верхнюю часть лица скрывала алая полумаска. Красный плащ она перекинула через спинку стула.

Разумеется, я и ее сразу узнал. Это была Алая Звездочка.

По сюжету серии комиксов она была звездой Голливуда. А в свободное от съемок время становилась супергероиней.

Что она делает здесь, в приемной врача? Неужели тут снимают кино?

Я огляделся. Никаких камер видно не было.

Она подняла глаза от разложенных на стойке бумаг.

— Я могу вам чем-то помочь? Вы записаны на прием?

— Нет, — сказал я. — Мы только…

— У доктора и без вас дел по горло, — оборвала она. — Если вы без записи — выметайтесь. — И указала на дверь.

— Но здесь больше никого нет! — возмутился я.

— А я, кажется, ногу сломала, — добавила Бри.

Алая Звездочка перевела взгляд на Бри.

— Интересненько. Лечить ноги доктору еще не приходилось. Ты будешь первой.

Бри широко раскрыла глаза:

— Доктор — и не лечит ноги?

— Он вообще больных не лечит, — ответила Звездочка. — Вид больного его огорчает. Он смотрит только здоровых и крепких людей, у которых ничего не болит.

— Ну и бред! — сказала Бри. — Что же это за доктор, если он не лечит больных?

— Он замечательный доктор, — сказала Звездочка. — Просто ваше бесценное здоровье его не интересует. Он…

Она замолчала, когда из приемной донесся душераздирающий вопль. Несмотря на то, что дверь была закрыта, я прекрасно его расслышал. Затем послышались приглушенные крики, звуки борьбы, и новый истошный вопль.

— Что там происходит? — спросил я.

Звездочка не ответила. Она встала и направилась к двери приемной. Открыв ее, она повернулась к нам.

— Доктор Маньяк сейчас вас осмотрит, — сказала она.

Доктор Маньяк?!

Да. Он стоял перед таблицей для проверки зрения и ухмылялся. Доктор Маньяк, одетый в белоснежный халат под плащом из леопардовой шкуры, со стетоскопом на шее.

— Ты… никакой ты не доктор! — возмутился я.

— Я не доктор, я — МАНЬЯК! — крикнул он.

Бри сузила глаза, глядя на него:

— Что там были за крики?

— Это был я, — ответил Маньяк. — Делал свою утреннюю зарядку.

Он набрал в грудь побольше воздуха и испустил долгий, пронзительный вопль. Тяжело дыша, он вставил концы стетоскопа в уши и прижал наконечник к собственной груди.

— Эй, я не дышу! — вскричал он. — Кто-нибудь, зовите доктора!

— Вы и есть доктор, — откликнулась Алая Звездочка из дверей приемной. — Ступайте к телефону и вызовите сами себя.

— Но сегодня у меня выходной! — запричитал Маньяк.

С меня было довольно этой комедии. Я пошел на него с кулаками.

— Где мой брат? — спросил я сердито. — Мы видели, как ты его уволок. Что ты с ним сделал?

— Твой брат? — Доктор Маньяк покачал головой. И состроил скорбную мину.

— Мне стра-а-ашно жаль… — прошептал он. — Твой брат не выжил. Давило и Душило, Близнецы-Кальмары, его схватили. Зрелище, скажем так, было не из приятных.

Я задохнулся, сраженный ужасом.

— Это неправда! — закричал я.

Маньяк кивнул.

— Ты прав. Это неправда. Я солгал. — Он покачал головой. — Ужасно скверная привычка. И почему я все время вру? Неужели виною мое несчастливое детство?

— Мне плевать, — сказал я дрожащим голосом. — Я хочу видеть моего брата. Где он? Где?!

Маньяк потер подбородок.

— А впрочем, если подумать, у меня было очень счастливое детство… Почему же я тогда такой бессовестный враль? Неужели потому, что я маньяк?

— Мне плевать! — снова крикнул я. Я схватил с его груди стетоскоп и гаркнул в него: — ГДЕ! МОЙ! БРАТ!

Маньяк взвизгнул и выдернул концы стетоскопа из ушей.

— Ой! Я оглох! Я совсем оглох! Зовите доктора!

— Вы сами доктор! — крикнула из комнаты ожидания Алая Звездочка.

— Но я не могу себя осмотреть! — закричал он. — Я без записи!

Я поднял кулаки. Я чувствовал, что вот-вот взорвусь.

— Эрни! — заорал я. — Ты где-то здесь? Эрни? Ты меня слышишь?

Послышался стук. Что-то громко бухнуло. Дверца стоявшего у стены шкафа распахнулась. И оттуда с грохотом вывалился Эрни.

Он приземлился на бок, но тут же вскочил.

— Ты здесь! — радостно закричал я. — Ты цел!

Он закатил глаза:

— Ты чего так долго?

— Помолчал бы, — сказала Бри. — Нам пришлось покинуть реальный мир, чтобы тебя спасти.

— Ну так вытаскивайте меня отсюда, да поживее! — завопил Эрни.

— Не так быстро, — сказал Доктор Маньяк, подходя к двери. — Думаю, вам и в нашем мире будет хорошо.

— В вашем?! — воскликнула Бри. — Серьезно?

— Мы идем домой, — сказал я. Схватив Эрни за руку, я потащил его к выходу из кабинета.

Доктор Маньяк встал перед дверью и раскинул руки.

— Ричард, я знал, что если я заберу твоего брата сюда, ты придешь, чтобы его спасти. И теперь вы трое — мои гости. Мои гости… навечно.

— Гости? Ты хотел сказать, пленники? — спросил я. Сердце забилось чаще.