— Тебе нужно дать имя, — я задумчиво посмотрела на животинку

Коняшка повернулась, и томно взглянула на меня блестящими карими глазами. Я не удержалась и протянула руку, чтобы погладить. Она фыркнула и плюнула.

— Я не знала, что лошади плюются.

— Эта зверюга не для тебя, леди, — соизволил подать голос Лен.

— Вот еще. Лорд отдал ее мне. Она моя.

— Сомневаюсь. Господин не мог отдать ее тебе. Она слишком опасна и перекусала всех конюхов! Ее давно пора пустить на корм для собак.

Кобылка поставила уши торчком, шумно фыркнула и прицельно плюнула в Лена. Попала, увернуться он не успел. И тут же повернулась к нам упитанной попой, лениво размахивая длиннющим хвостом.

— Не смей обижать мою лошадь! — возмутилась я.

— Я назову ее, я назову ее…, — а как я ее назову? Я уставилась на пестрый зад. Лошадь замерла, мохнатые уши, как локаторы повернулись в мою сторону.

— Барбацуца! Я назову ее Барбацуца. Будешь Барби, девочка?

Она так резко развернулась в своем деннике, что я отскочила от дверцы, столкнувшись с Леном.

— На корм собакам, — прошипел он. — Или в шахты, телеги таскать.

— Никаких телег, — я взяла самое большое яблоко из тех, что принес Томи. — У тебя будет самое красивое седло, и такая упряжь, что все лошади в этой конюшне удавятся от зависти. Я расчешу тебе гриву и вплету туда шелковые ленты. Хочешь яблоко?

Мне чудом удалось сохранить все свои пальцы целыми, и я осторожно сделала шаг назад.

— Прежде чем начать ездить верхом, — буркнул Умсбар. — Нужно научиться любить свою…лошадь. Тогда не будет страха, а когда пропадет страх, ваша…лошадь полюбит тебя. Она должна знать, что ты ее хозяйка, а лошади всегда нужен добрый и любящий хозяин. Даже такой, как эта. Она же боится и выражает свой страх как может, — он едва увернулся от копыта, насквозь пробившее дверцу стойла.

— Будешь учиться, леди? — сладко улыбнулся он.

— На этом…, на Барби? — чуть запнувшись, ответила я.

Конюх тяжело вздохнул и сплюнул себе под ноги.

— Да ладно, — махнул он рукой. — Идем, оседлаю тебе Помс.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

— Помс? Ты так быстро забыл наш утренний разговор?

— Я сделал все, как ты говорил. Привел леди к этой…лошади. Все, как договаривались.

— И что?

— Она дала ей имя, — Умсбар несмело мне улыбнулся. — Но я же мог позволить леди сесть на эту…лошадь. Я не хочу, чтобы лорд Фредегард являлся мне по ночам из-за того, что я угробил его внучку. Ты бы это…тоже, а? Что такого, пусть девочка порадуется? У меня и лошадка есть, как раз под стать нашей леди. Беленькая, спокойная, а уж быстрая!

— Мне казалось, что леди уже дала своей лошади имя, разве нет? А передумает, можешь отдать ей Помс.

— Да эта кляча еле ноги волочит! — Возмутился Умсбар. — Ты и так с ней не очень ладишь, а тут такое…

— Делай, как я говорю, — ссору с Тэйе я как-нибудь переживу, а вот ее отъезд…

Старик, ворча, пошел седлать Помс, а я еще раз посмотрел на Тэйе. На бледном лице глаза казались еще больше. Нервничает. Я вижу, как дрожат ее руки. Боится, но делает. Дала этой скотине имя. Пусть. С этой… лошадью, Умсбар не мог справиться третий год. Появилась ниоткуда, а как только скотину выгоняют на летние пастбища, исчезает, чтобы обьявиться осенью и перезимовать в тепле. Давно бы на корм собакам пошла, да только каждая лошадь у нас на счету.

Я не собирался оставаться, но глядя на леди передумал. С нее станется упасть, она ведь не за что не признается что села на лошадь впервые.

— Седлай Краша, — велел я пробегающему мимо мальчишке

— Собираешься покататься? — меня всегда раздражало это умение Гру, появляться как будто из воздуха.

— Собираюсь. Не хочу, чтобы лорд Агомар являлся мне из Мира Теней, если его внучка вздумает сломать себе шею.

— Ну-ну, — оскалился норд. — И лошадку ты ей подобрал замечательную! Боишься, сбежит?

Тэйе диа Агомар

Я смотрела, как седлают лошадь для меня. Флегматичную, толстую, невыразительной мышиной расцветки. Помс, прелестное имя! И не успела оглянуться, как уже сидела на ее широкой спине.

— Удобно? — поинтересовался Лен, укорачивая мне стремена. — Она спокойная и у нее ровный ход. Можешь довериться ей.

Я кивнула и подобрала поводья. Я справлюсь. Неужели Хок специально? Сначала Барби, потом Помс.

Моя лошадь сделала шаг, а мое сердце ушло в пятки. Это было все равно, что сидеть на качающейся лестнице. Только бы не упасть! Не сразу, но мне все же удалось уловить нужный ритм и суметь сохранить равновесие. Все получалось не так уж и плохо. Нужно только держать поводья и не вынимать ног из стремян, но на засыпанный опилками пол лучше не смотреть.

— Как ты, леди?

— Отлично, — я натянуто улыбнулась Лену.

— Требуется время, чтобы освоиться на лошади, госпожа. Если что нибудь пойдет не так, просто скажи, — я кивнула.

Именно этот момент выбрал Умсбар, чтобы гаркнуть какой-то приказ. Помс перешла на рысь и меня начало нещадно трясти, я даже язык прикусила. Изменившаяся походка лошади вынуждала меня снова приспосабливаться. И все это время Хок наблюдал за мной с презрительно-высокомерным выражением лица, а я ему улыбнуться ухитрилась, но стиснутых зубов больше не разжимала.

Через несколько минут я боялась уже меньше и смогла посмотреть не только на опилки под ногами у лошади. Хок на сером монстре (кто бы сомневался!) гарцевал в середине круга. Не нужно быть знатоком, чтобы понять какой он великолепный наездник. Сколько же мне нужно будет учиться, чтобы держаться в седле, так же как и он?

— Ослабь повод, — велел мне Лен. — Держи его вот так.

— Поняла.

— Постарайся двигаться в такт с движениями лошади.

— Как скажешь.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Я все время держался рядом. Нужно признать, она быстро нашла контакт с лошадкой и держалась уверенно. У нее все получится. Посадка отличная, чувство ритма и равновесие выше всяких похвал, но устала. Я еще раз посмотрел на ее напряженную спину. Махнул конюху, вынуждая закончить урок. На первый раз хватит. У девчонки хватит упрямства сидеть на лошади до утра.

Тэйе диа Агомар

С лошади меня снял Лен. Спасибо ему большое! А Томи заслужил мою вечную благодарность, проводив до спальни. По лестнице он меня почти нес и все это с каменным выражением лица. Хорошо. Потому что жалости и улыбок я бы не потерпела. Сдав меня на руки девушкам, он удалился, а я вдоволь наслушалась причитаний, рекомендаций и восторгов по поводу моего наряда для верховой езды. Я хотела только одного, смыть с себя усталость и боль в мышцах.

— Ничего не дается просто так, — глубокомысленно заметил Гру, когда я держась за поясницу пробиралась в купальню. — Поболит и перестанет, от этого еще никто не умирал. Терпи.

Конечно! Я уже слышала подобное, от Оби Вана. Привыкай к боли, говорил он, этот мир жесток. Будь терпеливой. А что еще мне остается?

— Спасибо, леди, — Мей вылила в воду нечто жидкое, присланное Агами. — Милорд ответил согласием на просьбу Беорна.

— Зачем ты благодаришь меня Мей? Это не я сделаю твоего мужчину рыцарем.

— О, нет, именно ты! Ты отнеслась к нам по-доброму, а милорд сделал то, что ты захотела.

— Как скажешь, — как бы ни так! Мое желание ничего ему не стоило. Я знаю, я читала «Право». Все его капитаны и мой Лентолет, просто обязаны быть рыцарями, им, так сказать, по сроку службы положено.

— И когда свадьба?

— Через две недели, — покраснела Мей. — Старейшина говорит, что это очень благоприятное время.

Ну, надо же, Дикон еще и бабой Вангой подрабатывает! Интересно, день нашего с Хоком «бракосочетания» тоже он определял?

Слушая веселую болтовню Мей и Алтеи, я, с каждым днем, все больше и больше погружалась в некое злобное уныние, приправленное внушительной порцией зависти. Завидовала я не конкретно девчонкам, я завидовала вообще. Радостному настроению, ожиданию праздника, влюбленности, наконец. Ничего этого у меня не было. Мало того, что меня обманом женили, так еще и лишили самого приятного: свиданий, походов в кино, цветов и плюшевых медвежат в день рожденья. А вместо этого… встречи за общей трапезой (почти по расписанию!) и вежливо — отстраненное «Как прошел твой день леди?». В кино я не хожу по причине отсутствия такового, а хожу исключительно в манеж, наслаждаться «подарочком» Его Светлости. Барбацуца, конечно, исключительно плюшевая на вид, а может, даже и на ощупь. Но проверить никак не получается, до тела меня не допускают. Кстати Шилд, дрянь такая, вообще не реагирует на попытки этой леопардовой лошади меня покалечить.