— Например?

— Например, торговцы с флагами.

— А есть еще и без флагов?

— Не смейся. Флаг у торговца, все равно, что герб у рыцаря.

— Понятно. Ну и зачем они явились?

— Традиция. Они отправляются в Намарру, на весеннюю ярмарку. Если ты хочешь, мы можем пойти, посмотреть.

— Шопинг?

— Что?

— Неважно, — отмахнулась я. — Признайся, Криста, тебе самой очень хочется пойти, ведь так?

Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.

— Так иди, зачем тебе мое разрешение? И девчонок возьми, я уверена, что в их деревню такие не заезжали. Им понравится.

— А ты? Неужели тебе не интересно? Ты не хочешь ничего для себя?

— Да у меня вроде все есть.

Я никогда не была фанаткой магазинов, к тому же, заплатить за понравившуюся вещь мне нечем.

— А ты пошла бы, посмотрела, — подал голос Гру. — Может быть какая-нибудь безделушка тебя порадует.

Сидхок Рейф Вольтар, лорд-хранитель Фраги

Торговцы. Десять торговцев. С флагами. В этом году их много как никогда, Серые Башни обязаны этим Тэйе, не иначе. Двое из торговцев уже приходили, просили разрешения быть представленными. Если бы все было так просто! Я отбросил от себя письмо Питера.

— Мой лорд? — Дикон скользнул в приоткрытую дверь. — Плохие новости?

— Неутешительные. Намарра не признает завещание лорда Фредегарда, отрицает наличие наследницы и требует нашего присутствия.

— Это война, — Дикон вздохнул. — И высшее ее преимущество не победить врага, а разрушить его планы.

— И как, по-твоему, я должен это сделать? Мне придется везти ее в Намарру? Я должен буду. Предполагаю, леди произведет сенсацию! С ее отношением, — добавил я тише.

Мой отец, умирая, сказал мне:

— Я не знаю, кем ты будешь Наместником или быть может Лордом, но рано или поздно рядом с тобой появится женщина. Выбирай любых, но никогда не сближайся с той, от которой теряешь голову. Властитель лишен того, что доступно последнему нищему, это цена власти. Держи свое сердце холодным, Хок. Уважай свою подругу цени ее, как мать своих детей, но не больше.

До сих пор мне удавалось следовать этому совету. Как я повезу ее туда? Что я буду делать, если ей понравится кто-то из лордов Намарры? Что я буду делать, если наш зговор расторгнет Совет Кланов?

Леди честно выполняет условия пари, каждый вечер приходит с вышиванием, в платье. Сидит рядом, не поднимая головы, молчит. Отвечает, если спрашиваю. Потом уходит, а я…как объяснить ей? Мне хочется следовать за ней, видеть ее, прикасаться… Я противен сам себе! Щенок! Осталось только лечь у ее ног.

— Милорд? — Старик, наверно, обеспокоен моим долгим молчанием. — Ты позволишь спросить? — он поежился, у него в библиотеке определенно теплее, чем тут.

— Милорд, обстановка твоих комнат, — он покачал головой, — она неприемлема для Властителя Фраги. Почему ты не хочешь обставить их, как подобает?

— А зачем это мне? — разозлился я. — Ты хочешь, чтобы я постелил здесь ковры и зажег свечи так, как будто жду? Так я и так жду, лежу на этой проклятой кровати и жду. Ты хочешь сделать мое ожидание еще более невыносимым? Мне ведь ничего больше не остается только терпеть и ждать. Раньше я думал, что чем дольше мы рядом, тем скорее это случится, теперь не уверен. Я ждал и просил Тех Кто Видит, думая что чем-то прогневил их, теперь я знаю, они просто не слышали меня. Они равнодушны, так же как и она. Скажи, Дикон, неужели я настолько противен?

— Мой лорд, расскажите ей об этом.

— О том, что лежу и жду?

— О Намарре, милорд, она поймет. Эта леди не из тех, что будет стоять за вашей спиной. Только рядом.

Тэйе диа Агомар

Криста ушла, забрав с собой девушек. Они проявили редкостное единодушие в желание пробежаться по «магазинам». Я раскрыла хронику на заложенной странице, но читать не хотелось.

Скоро весна… С каждым днем я все больше привязывалась к замку, своим обязанностям, людям и Хоку. Вот если бы…

— Госпожа? — Томи замер рядом со склоненной головой. — Милорд просит разрешения поговорить.

— Просит? — С чего бы это? Я кивнула.

— Вы вероятно единственная девушка в Мораке, которая предпочитает хроники Холлака, шатру торговца, — улыбнулся Хок.

Я отложила книгу.

— Мне нужно поговорить с леди наедине, Томи, — повернулся он к мальчику. — Встань у дверей. Я могу сесть?

— Зачем вы спрашиваете?

— Я следую правилам, леди.

— О чем вы хотите поговорить?

Хок сел напротив меня, положив руки на стол.

— Так больше не может продолжаться.

— Я тоже так думаю и есть очень простой выход из этой ситуации.

— Он мне не подходит. Мне очень сложно с вами, но это не значит, что я готов от вас отказаться. Я не могу этого сделать. Слово лорда закон, слово мужчины закон. Я и твой дед дали такое слово и мы не можем отказаться от этого слова, без достаточно веской причины.

Он еще что-то говорил, но я не слышала. Я смотрела. На руку Хока, лежащую передо мной. Большая ладонь, сильные длинные пальцы, шрамы на смуглой коже. Запястье, перехваченное кожаным браслетом.

— Леди?

Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня.

— Леди? Вы слушаете?

Я покраснела, кивнула и отвела глаза.

— Мне нужна ваша помощь, леди, — он положил передо мной лист бумаги. — Прочтите.

Мерзость. Каждая буква в этом письме была наполнена презрением к Фраги, а в особенности к Хоку. Мне, кстати, тоже досталось.

— Гадость.

— Я рад, что в этом вопросе наши мнения совпадают. Вы нужны мне в Намарре, леди. Как наследница рода Агомар, как леди Фраги, как моя невеста.

— Вы не можете от меня ничего требовать.

— Я прошу, — он смотрел на меня не отрываясь, широко раздувая ноздри, как будто принюхиваясь

— Не смотри на меня так.

— Это трудно, ты завораживаешь.

Я дернула плечом. Как же! Я завораживаю! Я завораживаю его как наследница, ступень на пути к трону!

— Почему ты обижаешься? Ты вызываешь только одно желание — заботиться и защищать.

— Это потому что я такая?

— Какая такая?!

— Последняя из рода! Я ведь интересую тебя только как гарантия власти, зачем претворяться? Мне не нужны комплименты.

Он улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Тебе не удастся меня оттолкнуть, леди. Мне все равно что ты думаешь об этом, мне все равно почему ты оказалась здесь и почему ты хочешь уйти. Я не могу отпустить тебя. Сейчас. Но в будущем… Ты помогаешь мне, я тебе. Как только мы вернемся из Намары, ты в праве искать дорогу назад. Я не буду мешать. Слово лорда. Партнеры? — Хок протянул мне руку.

Я потеряла дар речи, тупо зависла, разглядывая протянутую ладонь. Коротко остриженные отполированные ногти, длинные пальцы правильной формы. Мозоли. Длинные характерные мозоли. От меча, догадалась я. Лорд-воин.

— Партнеры, — я пожала его руку.

Гру`Гард`Виндс, сотник нордов из Серых Башен, Хранитель

Я давно не видел Хока в таком хорошем настроении, да еще после разговора с Тэйе.

— Чему ты улыбаешься, лорд?

Радость преобразила его лицо, совсем мальчишка! Сколько ему? Тридцать? Тридцать пять? Вся жизнь впереди, долгая жизнь.

— Мы заключили соглашение, Хранитель.

— О взаимном ненападении? — не удержался я.

— Не забывайся, норд, — поджал губы человек, но спустя мгновение улыбнулся мне снова. — Она поедет в Намарру и предстанет перед лордами Совета в качестве моей невесты, по собственной воле.

— Пообещала? — что-то я сомневаюсь, что моя малышка, начитавшись «Права», могла пообещать такое. — Ты еще скажи, на ноже поклялась!

Лорд нахмурился.

— А что взамен? — хмыкнул я.

— Мое слово, что как только мы вернемся из Намарры она вправе уйти.

— Уйти? А уехать, значит она может в любой момент? — не удержался я. — Как только снег сойдет.

— Леди не крючкотвор в Намаре. Она дала слово и пожала мне руку, — прищурился он.