— Я местный управляющий. Эйтон. А это моя супруга Инесса, — женщина испуганно встала на колени.

— Можете встать, Инесса, — попросила Лея. Она осмотрелась. Никого больше рядом не было, но взоры чувствовались всем телом.

— Нам сообщили, что вы прибудете на продолжительное время. В посёлке нет мест, достойных вашего положения, где можно остановиться. Поэтому лучшим вариантом будет мой дом. Прошу вас.

Дом был каменным и двухэтажным. Он выглядел намного древнее и прочнее остальных построек города. Дэйра занялась каретой. Инесса показала навес, под который её можно было поставить. Для дэзултов же около дома было построено каменное подобие конюшни. Дэнна, Джетта, Детта и Дэйби остались снаружи. Остальные вместе с Леей последовали за хозяином в дом. Первый этаж они пропустили. Об этом девушка и не жалела. Мрачные каменные стены, освещённые факелами, угнетали. Хозяин пригласил подняться по лестнице на второй этаж, не спуская любопытных глаз с приехавшей госпожи. От этого взгляда Лея обернулась и заметила, что Дайри осталась внизу. Девушка ничего не сказала. Дагна знали свою работу намного лучше её. Из небольшого коридора можно было попасть в четыре комнаты. Эйтон повёл их к дальней двери.

Комната оказалась относительно небольшой. Несколько меньше её кабинета в замке, если не брать в расчёт комнату для хранения свитков. Два стула у стола. Табурет. Полки вдоль одной из стен. То ли для свитков, то ли являлись аналогом комода. И полуторная кровать, застеленная чистым и выглаженным, хотя по оттенку ткани не новым, бельём. Вся мебель, стены и пол каменные. Два узких окна прикрыты ставнями из толстой выдубленной кожи, натянутой на металлические прутья. По местным меркам самые настоящие пять звёзд.

— Дорра, можешь распорядиться, чтобы Детта и Джетта доставили сюда мои вещи, — приказала Лея, и воительница вышла, бросив на хозяина такой грозный испепеляющий взгляд перед выходом, что тот ощутимо сник. — А к вам, Эйтон, у меня будет несколько вопросов.

— Да, госпожа.

— Шахты только перешли в моё распоряжение, и я приехала сюда, чтобы воочию увидеть есть ли какие-либо трудности. Проблем по отчётам я не вижу, — Эйтон заметно расслабился, и Лея незамедлительно поняла, что эти самые проблемы есть. — Разве что существенное снижение темпов добычи за последние три года.

— В настоящее время работы ведутся на горизонте шестьсот метров по пятому пласту. А он склонен к внезапным выбросам угля и газа. Да ещё и мифрильная пыль взрывается от малейшей искры, это опасно. Приходится делать всё с осторожностью. Рабочие и так гибнут каждый месяц.

— Да вы здесь, как на бойне, — решив прекратить с официальностью, сказала возмущённая Лея. — Здесь же жить невозможно! Как можно работать, если от тела остался один скелет? Я обратила внимание на прохожих. Сколько талэнтумов получают рабочие?

— Нисколько, — опустил глаза управляющий. — Мы благодарны Высшим, что они позволили нам здесь жить. Жизнь — это достойная плата за наш труд.

— А как же пища? — удивилась Лея, а потом подумала, что, может, они сами грибы и плесень в своих шахтах растят.

— Ранее виконт Хдархет ежемесячно направлял нам кристаллы. А последний раз я ел пищу очень много лет назад, — совсем смутился Эйтон. — Но господина тоже не порадовало уменьшение добычи.

— Как же вы выживаете? Ведь наверняка есть и дети, — теперь удивлённо выглядел и управляющий. Лея списала это на то, что до этого никто не удосужился поинтересоваться таким «ничтожным» фактом.

— Детей нет. Но это и хорошо, не желал бы нашу судьбу столь малым существам… А работают все жители посёлка.

— А что с третьей шахтой? — поинтересовалась девушка, понимая, что тема становится болезненной.

— До «Ледяной Звезды» всего двадцать шесть лиг, но, насколько мне известно, таких проблем у них нет.

— Эйтон, — Лея не удержалась и посмотрела тому прямо в глаза. — Обещаю, я постараюсь сделать всё, чтобы вы больше не жили в таких условиях.

— Госпожа! — рухнул тот на колени. — Не губите! Нам и так осталось без кристаллов совсем немного! Мы выправим положение!

— Я имела в виду улучшение условий, — ошеломлённо проговорила Лея. В глазах Эйтона появилось непонимание, а затем засветилась такая надежда и счастье, что девушка смутилась. Он, всё также на коленях, попытался подползти к ней и поцеловать руку, но Дайна отпихнула его ногой, возвращая на землю в фигуральном смысле.

— Госпожа, я должен рассказать об этом остальным! — он быстро, на карачках преодолевая расстояние, задом исчез за дверью.

— Но я только постараюсь! — попыталась докричаться Лея, в полной мере осознавая содеянное.

— И я с удовольствием посмотрела бы на твои старания, если бы не предчувствовала, что мне в них придётся участвовать, — проворчала Дайна и добавила. — Но ты не Дагна. Ты можешь и не относиться к своему слову столь строго, — сказано это было равнодушно, но девушка поняла. Если она не сдержит слово, то навсегда потеряет доверие и уважение демонесс. Да и несчастных людей надо было спасать. Нет, она по любому не могла оставить всё, как есть.

— Нам известно, сколько всего рабочих, и какие на них расчеты запланированы? — потирая виски, спросила Лея. Дайна раскрыла сумку.

— На «Южных Копях» сто сорок восемь, на «Утилемее» сто шестьдесят шесть. Итого триста четырнадцать, — она сверила цифру с другим свитком. — А жителей посёлка, согласно данным прошлого года пятьсот двадцать три. Похоже, что Эйтон лжёт. А расходы… Пять раз в год, каждые шесть адских дюжен дней. Первая поставка в конце этого месяца… Может договоримся, что ты под дюжиной перестанешь понимать цифру двенадцать?… То есть каждые семьдесят восемь дней поставка кристаллов. Судя по итоговой цифре мельчайших. Ну да куда им больше. Итого сто пятьдесят четыре пэкуньяи и восемнадцать тхаллеров, без учёта транспортировки. По ней цифр нет. Забыла что ли Дана…

— А еда? Вода?

— Зачем? — удивилась Дайна. — Они прекрасно могут продолжать своё существование за счёт кристаллов.

— Вот именно, — решительно ответила Лея. — Существование. Мой доход за год составляет более тысячи шестьсот восьмидесяти пяти пэкуньяи… Почему вообще здесь работают они, а не демоны?

— Ну, так в шахтах огнеопасно. Да и там ядовитые газы. Демоны там долго не проработают. Дураков лезть в эти шахты нет, — «А козлы отпущения есть», — подумала Лея, но ничего не сказала в слух.

Позже из разговора с Эйтоном девушка узнала, что разница между количеством шахтёров и населением посёлка вызвана тем, что Хдархет отправил многих жителей к «Ледяной Звезде», не желая делиться ценной рабочей силой. А оставшихся не хватало для обеспечения нормальной работы шахт. Для того, чтобы эффективность добычи не упала, нужны были ещё шахтёры. Лея поняла, что демонов, висящих на площади, надо было направлять сюда… Хотя, с другой стороны, неизвестно ещё, как бы они отыгрались на жителях посёлка. Как ни крути, оставалось либо вытаскивать работяг из этой дыры, заменяя демонами. А это вряд ли бы ей позволили. Либо искать людей. А этого совсем не хотелось. В конце концов, Лея решила, что эта проблема должна быть донесена до Ал'Берита. А уж там он пусть сам даст указания. Это всё-таки нелегально. За этими размышлениями, она даже не подумала, как все эти шахтёры пережили визит ангелов.

Она уехала на утро следующего дня. Эйтон признал, что не может показать шахту, так как это крайне небезопасно. Дайна подержала управляющего. С водой поселение проблем не испытывало. Неподалёку бил источник — тонкая мутная струя воды, собирающаяся в древней каменной чаше. Так, как жители находились в охраняемой закрытой зоне восточного сектора, то посягательств на него не было. Осматривать посёлок Лея не видела смысла, увиденного по дороге к источнику, было более чем достаточно. Как можно смотреть в глаза этим жителям? Она уехала бы и вечером, но ей показалось неудобным не переночевать в предоставленной комнате. Уж очень хотел угодить Эйтон.

Всю дорогу Лея вела расчёты. Дайна дремала. Или делала вид, что дремлет. Во всяком случае, до тех пор, пока девушка не возвестила торжественно, что нашла выход.