— С удовольствием, — ответила хмелеющая Лея, не замечая, что Ал'Берит предостерегающе смотрит на неё.

Герцог покинул их, и девушка заметила, что её бокал почти пуст. Напиток ей очень нравился не только вкусом. Появившийся хмель не предвещал никаких извечных проблем, Лея привыкла доверять своему организму. А ингредиенты… Что ж. Чем меньше знаешь, тем лучше спишь. В конце концов, если разобраться в только официальном составе недорогой колбасы и прочитать обо всех добавках, то должно быть не менее страшно. Но колбасу то она ест. Ал'Берит аккуратно взял её пустой бокал и, молча, отдал ближайшему слуге. Зазвучала новая музыка, и он решительно повёл её в центр зала, где собирались для танцев. Она попробовала было возразить, но демон крепко сжал её кисть. Танцевал Ал'Берит великолепно. Это Лея заметила, ещё наблюдая за ним. Он вёл не хуже Вердельита, но танец был более ритмичным. Или же виконт специально делал более резкие движения. В его движениях прослеживалась ярость и гнев. И если танец с Вардельитом принёс удовольствие и удовлетворение, то сейчас Лея порой ощущала себя марионеткой. Шпильки скользили по полу, и лишь то, что демон вовремя приближался к ней, удерживало от падения. Хотя вряд ли всё это было заметно со стороны. Когда танец завершился, сердце встревоженно стучало, а девушка вновь была почти трезва от пережитого. Ал'Берит же невозмутимо повёл её к колоннам. Они некоторое время молчали. А потом церемониймейстер объявил об окончании бала, и гости начали расходиться, принося благодарности и прощаясь с виконтом, ней, и герцогом.

— Теперь я могу уйти? — нерешительно спросила Лея.

— После принятия приглашения герцога, ни в коем случае, — злорадно заявил Ал'Берит.

Мысленно Лея застонала. Более пяти часов в этих дурацких туфлях и так были пыткой, а танцы заставили ноги страдать с новой силой. Может, всё-таки их снять и пойти босиком. Узкий круг как-никак. Крамольная мысль была подавлена, но победить её так и не удалось.

— Очень не удобно в туфлях? — спросил демон.

— Ужасно, — созналась Лея, надеясь, что сейчас её муки закончатся.

— А придётся терпеть ещё часов пять или больше, — мстительно ответил виконт.

Мысленный стон чуть не превратился в реальный. Вот уж в чьё злорадство не требовало подтверждения. Они вышли в холл. Лея сразу увидела, встрепенувшуюся, стоящую поодаль от входа Дайну. Она лишь печально отрицательно покачала головой. Скорее всего, Дагна всё поняла, раз вернулась к прежней вальяжной позе. Гости на неё косились, но видимо Дайна решила, что её репутацию уже ничто не способно сделать ещё хуже. Лея подумала, что, может, демонесса и права в своём поведении, и ей самой стоит взять пример с неё. Ведь только, когда она расслабилась, то смогла влиться в происходящее в зале, и даже получить удовольствие от событий. Что ж. Лея решила, что будет веселиться и отдыхать насколько это возможно. Не оставлять же в памяти только то, что ей очень мешала обувь.

Зал, в который они пришли, был на том же этаже. Это было сравнительно небольшое помещение без окон. Не больше семидесяти квадратных метров. Достаточно уютное, благодаря многочисленным огромным диванчикам и небольшим столикам. Иной мебели не было. Центр комнаты представлял собой открытое пространство из чередующихся белых и чёрных плит матового мрамора. Стены насыщенного пурпурного оттенка немного светились. Они были единственным источником света, хотя были подвешены и бра со свечами. Необычно, что свет был самым обычным, без примеси оттенка. Создавалось впечатление, что Лея пришла в модный клуб. Извивающиеся силуэты, и демонические, и вполне человеческие, на одной из стен, лишь закрепляли эту мысль. Потолок, казалось, представлял какую-то копошащуюся массу, но при таком свете было толком не разглядеть. В зале, помимо Леи и Ал'Берита было всего девять демонов. Сам герцог Дзэпар, баронесса Ахрисса, по прежнему любезничающая с виконтом Хдархетом, граф Форксас. Очаровательный Вердельит наслаждался компанией двух льнущих к нему демонесс в человеческом обличье. Рыжей среди них не было. Ещё двух демонов Лея видела на балу, но не запомнила. Один из них — тучный блондин с кроткими глазами, переставлял фигуры, на расчерченной на великое множество треугольников и квадратов доске, в компании Форксаса. Игра, казалось, полностью поглотила их. У второго была голова, похожая на помесь гадюки и лысого кота. Но серая, как будто растрескавшаяся, кожа и тело вызывали желание назвать существо горгулом. Уж очень он походил на таковые статуи, когда скульптор хотел сделать горгулий более прямоходящими. Двойной хвост мирно покоился на диване, спускаясь к стопам. Одёт он был в восточный мужской наряд.

Собравшейся компании было весьма весело. Они шутили и смеялись, собираясь хорошо провести время. В зале звучала музыка, отличная от той, что была на балу. Мелодия напомнила вальс нечистой силы Игоря Корнелюка. Последующая музыка была незнакомой, но она ей понравилась, как и отсутствие слов. Настроение поползло вверх. Видимо, здесь уже были не такие строгие правила этикета, если вообще были. Герцог призывно замахал рукой, и они присели на диван напротив. Дзэпар подал Лее огромный золотой кубок (его содержимое было сложно рассмотреть, но запах отличался от прежнего напитка) со стоящего рядом с ним подноса и вальяжно опрокинулся на диван. Ал'Берит, казалось, физически не способен был вести себя настолько фамильярно. Он сидел по прежнему с прямой спиной, и лишь скинутый фрак и снятые перчатки намекали о том, что обстановка совсем не формальная. Виконт тоже взял кубок. Дзэпар оглядел собравшихся и, не вставая, постучал по своему бокалу ногтём. Звук вышел на удивление звонким, и всё внимание присутствующих обратилось к нему.

— За то, чтобы вечер был неизбежно хорошим, до дна! — поднял тост герцог.

— Иного и не ожидается. Зная Ал'Берита, могу гарантировать, что нас ждёт нечто особенное, — промурлыкала ласковым голоском Ахрисса, приобнимая герцога из-за спинки дивана, но смотря только на наместника. Один из ушных отростков нежно дотронулся до щеки герцога, оставляя за собой слизкий след. Ал'Берит лишь пожал плечами. Дескать, может, нет, а, может, и да. Но глаза говорили, что всех действительно что-то ждёт.

Лея поняла, что ей действительно стоило бы тогда отказаться. Но она даже не поняла, что это приглашение, а не несколько вежливых слов. Демоны осушили бокалы. Девушка же, понимая, что физически не сможет за один приём выпить содержимое кубка, сделала несколько глотков. Обоняние не обмануло. Напиток был иным. Таким же солоноватым, но значительно прибавилась грейпфрутовая горечь, и исчез привкус мяты. Вполне сносно и немного бодрило. О крепости сказать было нечего. Она бы и не поняла, что это алкогольный напиток, если бы не приятное тепло, растекающееся от пищевода по всему телу. «Лучше бы мне не пить», — подумала Лея. Но, теряясь в обстановке и не зная куда деть освободившиеся руки, снова взяла кубок. Естественно был сделан и новый глоток. Можно, конечно, было встать, подойти к каким-то миниатюрам, развешанным на одной из стен в единой большой раме. Но, нашедшие покой, ноги бунтовали против такого изуверства над собой.

— Как вы находите Ад, Пелагея? Вы ведь не против, что мы в неформальной обстановке обращаемся друг к другу без должного пиетета? — что такое «пиетет» Лея догадывалась, но столь заумные слова она никогда особо не любила. Вопрос задал Хдархет, и отвечать на него нужно было осторожно. Чтобы немного потянуть время она сделала несколько глотков. Мир перед глазами немного помутился.

— Не против. Знаете, Хдархет, — так же обратилась она к демону. — На Земле есть выражение, что вся наша жизнь — Ад. Для меня же это стало правдой, — ответ ничего не раскрывал по сути, но демоны смеялись над ним, как над очень хорошей шуткой.

— Думаю, для вас станет таковой и смерть. И весьма скоро. Вы, люди, настолько недолговечны, — вскользь заметил демон.

— Это да, — с сожалением подтвердила Лея. — Мы недолговечны, и любим разменивать жизнь на мелочи. Но иногда, когда действительно появляется цель, мы идём к ней, несмотря ни на что… Порой, делая при этом жизнь окружающих совершенно неприятной и несносной, — алкоголь делал своё дело. Как и любой человек в состоянии опьянения, Лея стала более раскрепощённой. И не ответить на подначку при таких условиях, она уже не могла.