Дверь, конечно, была заперта изнутри. Пришлось трезвонить в колокольчик и будить всех спящих, включая малыша.

Мила на пороге с радостным криком бросилась в объятия, из дальней двери высунулась взлохмаченная голова Виталика. И под недовольное хныканье преждевременно пробудившегося Кольки они прошли в гостиную, где продолжали вдвоем наперебой расспрашивать его о жизни в чужих краях.

— А как на счет эритреек? — шутливо, но с нотками тревоги поинтересовалась Мила.

— Спасибо. Все хорошо, — засмеялся Виктор, но несколько фальшиво прозвучавшая уверенность в голосе моментально засеклось ее женским чутьем.

— Рада за тебя, — обиженно надула губки Мила.

Виктор приобнял ее, тут же обида улетучилась. Все мужчины одинаковые, подумала про себя со вздохом. За ними глаз да глаз нужен.

— Пойду, Колю снова уложу, — встала Мила, побежала в спальню.

— Дядя Витя, а как там отец с матерью устроились? — подался вперед Виталий.

— Хорошо, сынок. Не только устроились, но и успешно работают над очень важными заданиями. Считай, ты сын настоящих героев новой Руси.

Глаза парнишки засияли гордостью. Той самой, что Валентина Петровна клеймила пороком.

Вернулся удачно: на выходной день. Сначала, с утрянки в кабинете профессора Виктор полностью отчитался о проделанной им работе. Потом, под нескончаемые: «с приездом!», «с возвращением!» — он с Сергеем и Василием Иванычем поторопились в парную. Ведь Дорсис так и не сдержал слово, что поставит в Кулане такие же бани. Виктор сейчас аж физически ощущал потребность соприкосновения с крепким паром. Естественно, друзья его поддержали.

Завалились в предбанник, заперлись, а Сергей поторопился разогнать каменку. Пока разогреется вовсю можно винцом побаловаться, решили они. Заодно немного поговорить можно.

Укрытые белоснежными простынками они расселись за лавку. Сергей из своего запертого ящика достал три глиняных кувшинчика, бокалы.

— Ну, — поднял свой бокал Василий Иваныч. — За успешное начало прохождения Виктором срединного пути!

Виктор тоже выпил, блаженно откинулся к бревенчатой стене. Как же здорово они пахнут до сих пор лесом!

— Мне сказали, переселение на носу, — лениво прикрыв глаза, задал вопрос Виктор.

— Ага! — подтвердил Сергей. — Ты же не в курсе еще. Остались недостроенными только дворцы. А все остальное — готово. Так что, планируем начать переселять людей из бараков и отсюда в город.

— А в этих кто будет жить?

— Естественно те, кто на плато работать будет. Наша промышленность тут остается, забыл?

А! — дошло до Виктора. — Понятно теперь. Тогда мы с тобой тут куковать будем вдали от города.

— Это почему? — не понял Сергей.

— Мы же, как-никак, контролируем производственные процессы.

— Да ладно тебе, Витек. Ничего не контролируем. Сами прекрасно работают. А чтобы делать те мелкие наблюдения, замечания, можем прошагать до платформы.

— В общем-то, да…

— Продумаем заселение так, чтобы люди поближе к работе жили. Вот, наш профессор поселится рядом с домом правосудия, Семен — возле больницы. Ну и так далее.

— Бараки сносятся? — ленивым голосом спросил Виктор.

— Пока оставим. К нам непрерывно пребывают люди. Пусть там остаются как карантинные зоны.

— А что за постройка возле озера? Вчера, проезжая видел.

— Ты, наверное, видел рыночную площадь нашу. Там ежемесячно будут собираться иногородние купцы.

— А! — вновь прикрыл глаза Виктор.

— Ты хоть уже знаешь, что железную дорогу проложили до Горданы?

— А как же, — улыбнулся Виктор. — Мимо всего полотна проскакал. Паровоз еще не курсировал?

— Пробная пробежка состоялась. Знаешь, Витек, этот быстрее предыдущего гонит.

— Василий Иваныч, — засмеялся Виктор. — Слышите? Это он мне говорит! Человеку, который с Федором совершенствовал тот движок.

До Сергея дошло, что ляпнул не подумав. Все втроем захохотали. Заново разлили вино по бокалам. Оставалось еще времени до густого пара.

— Витек, — стал снова серьезным Сергей. — Пришла пора мощного генератора. В городские цеха станки поставим, сам понимаешь.

— Завтра начнем проектировать, не беспокойся. Соберем мощный ротор, статор. Будет тебе постоянный ток и для станков.

— Не сомневаюсь, — заулыбался Сергей. — С тобой мы горы свернем.

— А вот этого делать не стоит, — ухмыльнулся Василий Иваныч. — Нарушит экосистему. Давайте, ребята, лучше подумаем о наших дальнейших близких планах.

— Вы наш локомотив, профессор, — сказал Виктор. — Излагайте, а мы исполним.

— Так уж и локомотив, — засмутился от похвалы Василий Иваныч. — Ну ладно. Шутки в сторону. Если серьезно, то есть впереди важные нерешенные проблемы. Одним из них теперь стало существование государства на востоке. Они знают о нас многое, а мы о них — ничего. Это недопустимое неравенство. Вторым эшелоном пойдут северные соседи. С ними тоже нужно поступить, как с югом. Ну и безотлагательные дела сегодняшних дней: поднять поселок нефтяников и основать еще один град. Предлагаю на месте зеудовой крепости поставить. Как на это вы смотрите?

— Второй город! — ужаснулся Сергей. — Конечно, же мне поручите. Вам то что, умру я от натуги или нет.

— Не умрешь, — засмеялся Виктор. — Ты у нас могучий воин.

— Нет, если серьезно, это важная политическая задача. Там такой же город, как здешний навсегда усилит наши северные рубежи. Обеспечится полная безопасность поселков, сельских угодий на сотню километров. Страна должна расти. Вот таким манером обеспечим рост в северную сторону. Кроме того, твои нынешние бригадиры способны и без твоей указки работать. Да Борис есть у тебя. Думаешь, не сможет руководить строительством?

— Сможет. Поднимется там средневековый городок.

— Вот тут ты не прав. Подробный генплан и контроль над исполнением — это все, что нужно, чтобы строил то, что тебе надо.

— Может быть, — сдался Сергей. — Можно попробовать.

— Прекрасно. Тогда спланируй с начала следующего года там тоже ставить немалый город. А до зимы успеешь фундамент заложить. Пора отходить от плато в разные стороны. Засиделись на возвышенности.

— Все. Кончайте разговоры и вперед, в парилку.

После полудня этого же дня Виктор оказался в ангаре. Здесь, несмотря на воскресный день, шла кипучая работа. Федор сразу заметил его, бросил станок, подбежал к другу.

— Рад тебя снова видеть! Как прошел поход?

— Все нормально, Федор. Ты как?

— Есть у меня кое-какие новые задумки, — хитро улыбнулся Федор. — Задумал сделать винтовку с непрерывной стрельбой.

— Это пулеметом называется. Неужели сообразил, как сделать?

— Ну, не совсем, — замялся парень. — Хотя с тобой вместе может и совсем будет.

— А до чего же сам дошел? — заинтриговался Виктор, сам понятия не имеющий, как устроен настоящий пулемет.

Федор задумчиво пожевал губу. Потом сказал:

— Идея такая возникла, использовать пороховые газы от выстрела. Это же силище, которую бросаем на ветер. Можно, чтобы эти самые газы работу совершали.

Виктор кивнул:

— Нормальная мысль. Только как?

— Прикинул тут чертежик. Хочешь глянуть?

— Ну давай, — прошел Виктор за письменный стол, а Федор положил перед ним четко прорисованные рисунки нового механизма зарядки винтовки. Виктор пригляделся внимательно к предлагаемому устройству, усмехнулся:

— Не-а. Не будет работать.

— Почему? — быстро подсел к нему Федор.

— А ты сам подумай. Вот тут газы толкают пулю вперед, а старую гильзу назад, на затвор. Так? Теперь новая пуля стала на нарезку, а газу выходить некуда. Затвор не освобождается. Вручную выпускать станешь?

— Ну да, — почесал макушку Федор. — Действительно.

— Вот, если бы пуля пошла немного дальше…

— Точно! — подскочил на стуле Федор. — И освободит отверстие в камеру. Выход газов взведет ударник.

— Возможно, — улыбнулся энтузиазму Федора Виктор, откладывая рисунки в сторону. — Подумай еще, потом снова поговорим. Но с завтрашнего дня у тебя будет важный заказ. Будем собирать большой генератор тока. Так что, морально готовься.