— Екатерина здесь?

— На втором этаже.

Виктор прошел по ступенькам на второй этаж. В соседнем большом зале на скамьях сидели человек сто. Виктор из двери видел как Катя, распаляясь, говорила им о законах новой Руси. Говорила по-русски. Значит, все они уже понимают ее! Ай да Катя!

Виктор помахал ей; заметила, и тут же забыв о целом зале слушателей, с восторгом побежала к дверям.

— Здравствуй, Виктор! — вскричала она на весь дом. — Слышала, ты тут с Милой. Почему не заходите?

— Я тут слегка занятым стал, Катя. А Мила же с ребенком. Не может его одного оставить. Так что, ты сама к ней заходи. Для того и пришел, чтобы пригласить.

— Где вы живете?

— На площади гильдии. Сиреневый дом. Там охрана стоит. Не ошибешься.

— Обязательно зайду!

— Ну, тогда иди, работай дальше, — улыбнулся Виктор, — а мне вершителя нужно еще посетить.

Попрощался с Екатериной и повернул назад.

Покинув здание партии, направился по центральной мощеной улице к дворцу.

Действительно, его ждал Бердион, и с большим нетерпением. Как вошел он в тронный зал, кинулся навстречу с восклицанием:

— Наконец-то пришел! Я уже послал слуг искать тебя.

— Вот как? — удивился Виктор. — Что-то случилось?

— Конечно! Твоя священная тревога оправдалась. Ты правильно поступил, что позвал заранее помощь сюда.

— А что случилось?

Бердион, нетерпеливо дергаясь, подхватил его под руку и с жаром стал рассказывать:

— Огромная армия наших степных врагов напала недавно на крепость моего вассала, Говела. Хотя… уже бывшего вассала. Теперь этот предатель к вам переметнулся.

— Ничего. Мы же союзники. Ты расскажи что произошло.

— Их было тьма! Окружили его крепость, чтобы протаранить ворота. Но тут ваше немногочисленное войско сзади на них накинулось и уничтожило всех до последнего. А сами — без единой потери! И так быстро, что Говел даже не успел вывести свое войско за ворота, как все кончилось.

— А может, врут, что так было? — подзадоривал Бердиона Виктор.

— Как же врут, если сам Говел это рассказывал мне! — возмутился Бердион.

— Чтож, тогда можно считать, что мы свою часть договора исполняем по чести. Остается и вам исполнять свою часть договора. Тогда всегда будете под надежной нашей защитой.

— Конечно! Исполним каждый пункт договора.

Виктор с улыбкой похлопал молодого вершителя по плечу:

— Рад слышать, что ты готов. А брат твой готов?

Бердион криво усмехнулся:

— Если нарушит условия, я первым поведу на Эритрею свою армию.

— А вот этого не нужно делать, если не хочешь нарушать союз. Нападение на другую страну относится к основным решениям. Забыл? Только три голоса триумвирата могут дать тебе так поступить.

— А! — недовольно протянул Бердион. — Вспомнил.

— Кроме того, мы сами способны призвать твоего брата к ответу, если до того дойдет.

— Теперь в этом никто не сомневается, — подтвердил его слова вершитель.

— Тогда, подумай: к чему Гордане содержать армию, если в ней нет нужды? К чему тебе тратить из казны столько золота на ее содержание? Не лучше ли их потратить на роскошь дворца? Наша армия и так в твоем распоряжении.

Бердион задумчиво тер переносицу и благостно улыбался. Видать, по нраву были ему мысли Виктора. В конце концов, и с этим согласился:

— Ты прав. Но ведь теперь этот вопрос решаться может только триумвиратом. Хотя, я думаю, ваш представитель будет согласен, я тоже… А вот эритейский представитель — не знаю.

— Ты думаешь, твой брат хотел бы, чтобы ты имел свою армию? — хитро прищурился Виктор.

Бердион понял намек. Покивал:

— Да. Ты и в этом прав. Ну, чтож. Я распущу свою армию, чтобы опираться на вашу непобедимую.

— Мудрое решение для молодого вершителя. Только скажи мне еще: когда же пребудет представитель Эритреи?

— На этой неделе. Своего я выбрал и послал к ним.

— Это хорошая новость. Теперь реши: как и где будет восседать ваш триумвират?

Бердион растерянно поднял глаза:

— Что ты имеешь в виду? Я не должен на троне сидеть?!

— Уже нет, — улыбнулся Виктор. — Раз все трое будете равны. Не будут же тут стоять рядышком три трона!

— И что нужно? — не понимал, о чем говорит Виктор.

— Ты разве не видел, как проходит заседание триумвирата в новой Руси? Также и вы должны делать.

— Но здесь мой дворец!

— Теперь, ваш совместный дворец. Поставьте вот тут, — Виктор указал на центр тронного зала круглый стол, и заседайте за ним на-равных.

— А знатным придворным куда деваться? Они тоже станут вокруг на-равных? Это недопустимо!

— Заседание триумвирата проходить должно без единого свидетеля. Даже лакеев не должно быть рядом. Ты же понимаешь, что многие ваши слова не должны выходить за пределы этих стен. Поэтому, прием знати отменяется навсегда. Нечего им тут время проводить.

Бердион обернулся на стоящих у трона придворных, словно видел их в первый раз. Виктор прекрасно понимал, о чем сейчас думает вершитель, но ослабить роль знати было важным делом. Поэтому добавил:

— Твою безопасность мы берем на себя.

Бердион рассеянно поглядел на него и кивнул:

— Тогда согласен.

За следующую неделю к несравненному Бердиону приходили жаловаться на жрецов сотни горожан Сонары и из других крепостей. А в последнюю крепость их просто не допустили. Говел приказал изгнать прямо от ворот.

Разъяренный Бердион, и так уже с недоверием относящийся к жрецам после провала пророчества, был в бешенстве. Ведь они собирали дополнительную дань, которую он сам мог бы приказать собрать. А народ бесновался не по этой причине, а по той, что мало что жрецы их обманули, заставили столько дней страдать в горах, рискуя попасть в лапы страшных грондов, так еще пришли со стражей требовать дополнительную дань.

Начальник тюрьмы тоже жалобу подал на жрецов. По их вине, теперь тюрьма забита до отказа. Некуда настоящих преступников заключать. Одним словом, бедлам вокруг храма хорошо помогла Екатерине вести свою партийную агитацию. Люди заметно охладели к храмовникам.

Виктор счел, что пришла пора переселяться в Эритрею. Но тут еще нужно поставить окончательную точку. Для этой цели он вновь пошел к Екатерине.

В это посещение он нашел ее в кабинете, за столом со стопками бумаг.

— Не помешаю? — вошел он в ее кабинет.

— Никогда! — встала, как всегда, с излишним порывом Екатерина. — Добро пожаловать. Садись вот тут.

Виктор сел напротив нее и после нескольких дежурных комплиментов, так необходимых любой женщине, перешел к сути причин посещения.

— Катя, есть к тебе важное дело. Даже не знаю как начать…

— Начни с самого начала, — засмеялась Екатерина.

— Ладно, — согласился сразу Виктор. — Начало в том, что нам с Милой пора переходить в Эритрею. Можно считать, что свою задачу тут я почти выполнил. Но покинув храм, рискуем. Тут может все восстановиться.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулась Екатерина. — Я в курсе дела.

— Нет. Рисковать не следует. Нужно мне вместо себя оставить такого, который сумеет держать руку на пульсе. Ты меня понимаешь.

— Да, поняла задачу.

— Прекрасно. Кого из местных порекомендуешь?

Екатерина надолго задумалась. Виктор терпеливо дожидался, сидя напротив. Потом она сказала:

— Есть такой. Только он родом из Эритреи. Убежал оттуда как раз из-за конфликта с ихними храмовниками.

— Интересно! Что же там был за конфликт?

— Как он рассказывал, это случилось еще при отце Дорсиса. Однажды не смог собрать положенную храмовую дань. Тогда старший жрец отобрал у него его обувную мастерскую, продал. Оставил голодать всю его семью. Бедолага начал везде кричать о подлости храмовников, пока его не посадили в тюрьму. А когда выпустили, семьи уже не стало. В рабство продали за остатки долгов. Сам же переехал сюда. Тут нищенствовал, пока ко мне не попал.

— Интересная кандидатура. Свяжи меня с ним.

— Завтра с утра приходи. Познакомлю.