Слуги их повели на третий этаж по скрипучим ступенькам. Там они попали в более-менее чистое помещение, посередке которого их ждал накрытый стол. Наместник приподнялся, жестом приглашая их присесть на скамейки рядом с собой. Слуги подскочили сзади, наполнили чаши вином и исчезли.

— Спроси его, Марзан, — попросил Виктор, — почему его крепость в таком плачевном состоянии? Как они живут в таком свинарнике?

Марзан усмехнулся:

— И спрашивать не надо. Кроме столицы, где обитает правитель, все так живут везде.

— Правда? — взялся за кусок мяса Виктор. — А почему?

— Они должны сами себя обеспечивать всем, — пояснял Марзан. — А в крепостях одни воины со своими семьями. Да малое число слуг, кто может себе это позволить. Нет у них мастеровых, кроме кузнеца.

— И каким же образом они должны сами себя обеспечивать? — удивился Виктор.

— Набегами, — улыбнулся Марзан. — А по-нашему, грабежом соседних стран. Так что, разбив их пушки, ты лишил их средств на существование.

Виктор застыл с недожеванным куском во рту.

— Как так! — пришел в себя Виктор. — Мы что, обрекли тем самым их голодать?

— Выходит, что так.

Виктор задумчиво доедал мясо, хотя полностью потерял аппетит после таких слов. Есть чье-то последнее, он не привык. Теперь лихорадочно продумывал новую полученную информацию.

— А спроси тогда, сколько им нужно, чтобы существовать без набегов и привести в порядок крепость?

Марзан кивнул и заговорил с наместником. Тот поразился вопросу захватчиков. Уж что-что, а такого вопроса он точно не ожидал. Привычнее было, чтобы узнали, сколько крепость может регулярно отстегивать. Теперь он растерянно переводил взгляд с Марзана на Виктора и обратно. В конце концов, выдал хриплым голосом ответ.

— Говорит, что не меньше пятидесяти золотых в месяц.

Виктор прикинул, что это же мало совсем.

— Скажи ему, чтобы каждый месяц посылал за этой суммой в Сонару. Дам распоряжение, будут выдавать на нужды крепости эту сумму. Только при условии, что набегов больше не будет.

Услышав это, наместник вскочил на ноги с широко раскрытыми глазами. Стоя, уставился на Виктора. Потом, все еще охрипшим голосом выдал длинную тираду и опустился перед ним на одно колено.

— Он говорит… — начал Марзан, но Виктор жестом остановил перевод.

— Понятно, что говорит. Ешь лучше. Нам скоро в обратную дорогу пора.

В этом году зима пришла неожиданно холодной. В прошлом в конце ноября намного теплее было. А теперь почти каждый день валит то снежок, то моросит дождик. Правда, снег быстро тает. Когда же наберется достаточно, чтоб на коньках покататься, на лыжи встать? А так попаданцам этого хотелось!

Виктор нацепил тулуп и побрел в сторону ангара. Федор спозаранку послал за ним ученика.

Вошел в теплый ангар, скинул тулуп и подошел к шлифовальному станку, за которым сгорбился Федор.

— Здорово, мастер. Ты что, домой не уходишь? В такую рань уже работаешь.

— Доброе утро, Виктор, — с улыбкой повернулся к нему Федор, вырубив не глядя станок. — А что мне одному дома делать? Ларису вчера в родильную заранее отправил. Дома только переживаю. Уж лучше тут пахать, чем дома тосковать.

— Ого! Скоро папой станешь. По себе знаю, как тянет безвылазно пахать в этот период.

— Пошли. Кое-что тебе покажу.

Он повел друга к единственному в цехе письменному столу, приютившемуся в дальнем углу меж двух прессов.

— Вот, — положил на стол кучу своих новых изделий. — Определишь, какой оригинал, а какие я изготовил?

Виктор подбирал со стола по одному детали пистолета Макарова и внимательно их поизучал. Нет, не может так найти. Подобрал со стола лупу, через нее тоже разглядывал. На вид один к одному, пришел он к выводу.

— А как насчет качества металла, Федор? Соответствуют оригиналу?

— Советовался с Сергеем по этому вопросу. Выписал легирующий состав металлов по каждой детали. Сам я в этих вопросах профан.

— Понятно. Раз Сергей подсказал, значит, будет нормально. Выходит, сможешь собирать пистолеты?

— Нет пока. Еще не все для этого готово. Вот эти сделал, а впереди еще кое какие трудности ожидают.

— Когда теперь будет результат?

— Наверняка до лета будут у нас на вооружении такие, — улыбнулся Федор. — А потом начнется самое интересное. Думаю над самозарядной винтовкой Макарова.

— Знал бы Макаров про такое, вот обрадовался бы, — засмеялся Виктор. — Ладно. Дерзай дальше. Желаю успехов.

Виктор встал:

— Что нибудь еще?

— Нет. Только эти изделия хотел показать.

— Тогда я пойду завтракать. А то, как встал, так ты позвал.

Виктор нацепил тулуп и вышел под сыплющий мелкий снежок.

Плато жило своей самостоятельной жизнью. Из пяти трехэтажных домов, что стояли тут полные жильцов высыпали спешащие на работы мужчины и женщины. Некоторые вели малышей в детский сад, чтобы дальше побежать по делам. По историческим часам Виктора колокол прозвенел девять раз. На глазах плато опустело. Только две женщины прыснули из крайнего здания и стремглав понеслись в пекарню.

Виктор же вернулся к себе обратно, где Мила уже готовила ему завтрак. Она пока не работала. По их закону женщина имела право не работать до двух лет ребенка. Хотя, не раз замечал ее завистливый взгляд из окна на идущих по объектам других женщин.

Виктор подсел за кухонный стол, потянул Милу присесть рядом, только потом принялся за обильный завтрак на столе.

— Как ты изменился, Витя, — ласково погладила Мила ему волосы.

— Правда? И когда же это я успел измениться?

— После походов.

Виктор аж вздрогнул:

— Ты серьезно? Что же изменилось во мне, милочка?

— Взгляд стал другой. Такого взгляда раньше у тебя не было.

«Какие же женщины чувствительные», — подумал он. Сам за собой тоже чувствовал какой-то душевный перелом, но ему-то казалось, никто этого не может знать.

— Да, — признался он жене. — Ты права. После Горданы я иначе вижу все вокруг. Словно, пелена спала с глаз.

Мила грустно покачала головой:

— А мне кажется, что наоборот…

Виктор не ответил, не возражал. Возможно, что она права. Сам еще не разобрался со своим душевным состоянием. Поэтому, решил все перевести на шутку.

— Эх, эти горданки!

— Что?! — стукнула его кулаком по плечу возмущенная Мила. — Ах, вот почему так рвался во второй раз! Ну, всё! Собирайся в третий поход, и навсегда.

Виктор залился смехом:

— Третий будет весной, дорогая. Пойду к эритрейкам на этот раз.

Получив еще тумаков от разъяренной жены, он с перебоями все же дозавтракал и, чмокнув Милу, вскочил из-за стола.

— Побегу за Сергеем, а потом к Василию Иванычу, от него тоже тумаков получать. Пока, милая.

И он побежал в коридор, схватил тулуп, пока Мила его не настигла выбежал из квартиры.

Сергея нашел на городской стене; обучал своих артиллеристов. Еще снизу слышал сигналы трубача и ответные крики хором.

Виктор взобрался тоже на стену, где бывал последний раз давно и тихонько встал возле друга.

— Сейчас заканчиваем занятия. Погоди минутку, — попросил его Сергей, снова шепнул трубачу команду.

Трубач сыграл на трубе знакомую мелодию. Воины, что стояли ближе к Виктору хором закричали: «прямая наводка!». Виктор аж оглох. Поэтому он спешно ретировался подальше от батареи и там уже дожидался окончаний занятий.

Сергей отпустил парней заниматься своими гражданскими делами и подошел к Виктору.

— Ну что, пошли к профессору отчитываться? Мне еще к Семену нужно зайти. Звал меня.

— Пошли. — Виктор поспешил за Сергеем. — Что это за сигналы твой трубач дудит?

— А-а! — усмехнулся Сергей. — Не узнал Моцарта?

— Хм! — только хмыкнул Виктор.

Подходили к дому профессора, когда колокол озвучил наступление десяти часов утра.

Василий Иваныч ожидал их в своем кабинете. Они вместе пришли туда, и присели на свои места у его письменного стола.