Отсюда Виктор направился в кузню. Конечно же, Марзан был тут.

— Иди сюда, — поманил он заместителя от входа. — Марзан, они и без тебя справятся. Собирай отряд внизу при полном снаряжении. Сам тоже переоденься в доспехи. Сейчас я к вам тоже спущусь.

Марзан поспешил пойти выполнять приказ, а Виктор отправился домой переодеваться в свое боевое снаряжение.

Мила забеспокоилась, когда увидела, чем занят с утра супруг.

— Учения, дорогая. Не беспокойся. Как Коленка себя ведет? Не капризничает?

— Еще успеет. Если в тебя пошел, будет капризничать, — засмеялась Мила. —

Если в меня, будет пай-мальчиком.

— Ну ладно, пай-девочка. Пойду я. А то ждет там уже отряд мои капризы.

Виктор напоследок окинул себя критическим взглядом в зеркале и вышел в дверь. Мила за ним высунулась и выкрикнула:

— Витя, береги плечо.

Эх! А уж и забыл про него. Точно бы скатился по канату, а потом полдня ныло бы. Хорошо, что напомнила.

Виктор пошел прямо к платформе. Спустился, когда весь отряд был в сборе.

Он повел всех к открытым воротам города и кратко пояснил цель сбора:

— Скоро понадобится от вас умение быстро преодолевать крепостные стены в ночное время. Предельная задача: пробраться через стены, беззвучно ликвидировать стражу, открыть ворота. Возможно, нужно будет закладывать под стены взрывчатки. Пока тренироваться будем днем. Потом только ночью. Понятны цели тренировок?

— Понятны, — за весь отряд ответил Марзан.

— Тогда, приступаем.

Под вечер плечо невыносимо заныло. Скорее всего, реагирует на повышенную влажность погоды. Весна, все-таки. Подумав, Виктор прошел через ворота к строителям. Возле них и нашел Сергея.

— Может, попаримся? — предложил Виктор. — А то опять ноет ключица.

— Не вопрос! — только обрадовался Сергей. — Сам тоже замызгался. Так, что нужда в бане велика. Пошли прям сейчас.

Они бросили всех своих подчиненных на произвол судьбы и тут же кинулись к подъемнику. Страсть как сильно захотелось париться.

Как всегда, банька была почти затоплена. Разве такое благодатное место может долго пустовать? Они дотопили донельзя, полезли в парную и Виктор сразу почувствовал, что плечо отпустило.

— Эх, не сообразили винца с собой взять, — посетовал Сергей.

— А еще лучше холодное пиво пошло бы тут, — мечтательно закатил глаза Виктор. — Вот, закончим воевать, обязательно пивоварню организуем.

— Когда закончим? Этих одолеем, другие возникнут. Так до пива и не добреемся.

— Типун тебе на язык. Быстро доберемся. Этим дадим по мозгам, остальные притихнут надолго.

Сергей укоризненно покачал головой:

— Это уже почти дежавю. Подобное было сказано, когда собирались южных карать. Забыл?

— Ну, так эти же северные.

— Еще две стороны света остались.

— Да уж, — беспечно махнул рукой Виктор. — И их одолеем. Потом во все горло запел: «была бы только ночка, да ночка потемней».

— Темнее чем тут ночки не бывают, — проворчал Сергей.

— И хорошо! Возьмем во мраке любые крепостные ворота. Увидел бы ты, как мои орлы ловко лазают по стенам твоего города. Правда, пока при свете. Но, зато, по твоим неприступным. Представь теперь себе, что там будут вытворять.

— Представил, — пробурчал Сергей и зло хлестнул себя веником. — Слухай, Витек, — вдруг неожиданно спросил он у друга. — Как ты относишься к нашему профессору?

Виктор от неожиданного вопроса опешил.

— В каком смысле, как? Голова он наш. А как люди должны относиться к своей голове? С уважением расчесывать, покрывать шапкой, мыть…

— Не юродствуй. Я серьезно спросил.

— Если серьезно, то, как к голове. Расчесывать… А к чему это ты спрашиваешь?

Сергей действительно был крайне серьезен. Даже чересчур.

— К тому, что боюсь я его.

Виктор удивился. Как такое мог сказать Сергей! Сергей, и боится чего-то или кого-то?

— Что ты несешь? Почему боишься его?

— Виктор! — с жаром заговорил Сергей. — Мне кажется, он поведет всех нас к погибели своим управлением.

Невольно его тревога передалась Виктору. В жаркой парилке почувствовал холодок, что пробежал по позвоночнику.

— Ты это… серьезно?

— Серьезнее не бывает. Человек он умнейший. Но если задумает что-то, то обязательно вынудит нас это сделать, даже, если мы будем в душе против. Какой же это триумвират тогда? Только видимость одна.

Виктор ушел в думки: чего он в этом деле упустил, что заметил Сергей? Вроде, милейший человек, умница, каких не сыскать. Всегда решения принимали, обсудив совместно. Потому он опасливо поинтересовался:

— Как он всех нас может погубить, Сережа?

И тут Сергей такое выдал, что Виктор чуть не скатился с полки.

— Помнишь охоту на гронда, тогда в лесу? Помнишь, я вдруг учуял опасность без всяких на то причин? Так тут такое же со мной творится. И поверь, я не преувеличиваю, еще опаснее стало, чем тогда. Там мы хоть собой только рисковали, а тут целым народом, судьбами детей своих, в конце концов.

Виктор тряхнул головой, как от наваждения.

— Постой. Ты имеешь в виду, что чуешь опасность, не понимая, в чем она? Не знаешь, есть на самом деле опасность или нет?

— Что-то в этом роде…

— Нет, ну это же смешно! Василий Иваныч милейший человек. Ты так не считаешь уже?

— Милейший, милейший, — почему-то зашептал Сергей. — Но как мне кажется, он может доказать нам все, что вздумается. Захоти, запросто докажет, что черное это белое.

Виктор с улыбкой покачал головой:

— Не преувеличивай. Логика его, конечно, относительно нашего велика, но не до такой же степени. Мне кажется, он даже обидится, если узнает твою оценку его способности доказывать любую нелепость. Он ученый, а не шарлатан.

Сергей перестал обмахиваться веником и встал.

— Хватит уже. Пойдем.

Когда уже одевались, вдруг сказал:

— Он нас оттеснит, и единолично будет править. Похлеще Ивана Грозного.

— Да, что с тобой, Серега? Прекрати нести чушь. Мы помогать ему должны, а не опасаться его. Больше такое не говори.

Виктор всю дорогу исподтишка посматривал на Сергея. Неужто у него мании пошли?

Сергей, стоя рядом с Виктором и Василием Иванычем, придирчиво смотрел, как выкатываются из туннеля две новые большие гаубицы на двухосном ходу, прицепленные штырями к стальным верхам телег, запряженных тройками могучих коней. В самих телегах лежат ящики со снарядами нового большого калибра. За этими двумя монстрами выкатывались десяток уже старого образца малые гаубицы. Тоже с прицепом к телегам, только запряженных двойками. За ними тянулись еще двадцать телег с припасами и продовольствием. На последней телеге, переодетый вновь в свой шутовской наряд, сидел Коркадар. Он нужен был им как переводчик.

Батарея покатила в сторону зеудовой крепости.

Сергей дал приказ командирам строить рать в походные колонны по пять.

Сельчане, забросили работы, вся малышня села, высыпали на невиданный до селе парад. Перед ними, слаженно шагали воины; впереди красный стяг, на котором с недавних пор красовался белый равносторонний треугольник — символ новой Руси. Уходила в бой двухтысячная рать их страны.

Полукилометровый строй воинов, под крики до хрипоты провожающей толпы, пошла за батареей. За ними следом тронулись по тому же маршруту телеги походной медчасти. А уже последними шли сорок воинов в маскировочных накидках во главе с Марзаном.

Начиналась большая карательная акция.

— Ну что, ребята, — улыбнулся Василий Иваныч. — Давайте прощаться. Будем ждать вас со щитом. Счастливого пути!

Друзья вскочили на коней и галопом догнали головную батарею.

Двумя привалами к вечеру достигли зеудовой крепости. Тут из дзотов забрали еще пять гаубиц и присоединили к батарее. А с утра рать двинулась дальше в сторону крепости неприятеля.

На третий день похода показался бурый скальный выступ на крутом повороте дороги. Они уже знали, что за скалой цель нынешнего похода, столица Кирадиала.