Сергей сонно потянулся, нехотя поднялся.

— Ну что? На этот раз успел? Или опять я на самом интересном месте прервал сон?

— Успел, успел, — проворчал Сергей. Забрал у него лук. — Иди теперь ты попробуй успеть.

Виктор усмехнулся, занял его нехило прогретую лежанку.

Перед лицом маячила пышная борода профессора. Виктор заворчал, повернулся на другой бок и сразу уснул.

Почувствовал сильную тряску, словно в поезде мчится.

Виктор ошалело открыл глаза. В предрассветной мгле увидел тревожное лицо Сергея. Сонливость мгновенно исчезла. Он, буквально взлетел на ноги и потянулся к клинкам.

— Они тут, — тихим шепотом заявил Сергей. — Их пятеро. — Через плечо кивнул в сторону леса.

Виктор напряг зрение и тоже заметил их. Они тенями стелились по опушке.

Виктор поразился, как по этим пятнам Сергей посчитал их численность.

— Нам нужно только одного захватить плен. Остальных придется убить.

Виктор утвердительно кивнул.

— Сделаем, — сказал он. И сам испугался того, насколько хладнокровно уже готов убивать себеподобных.

Что из него лепит этот странный мир? Пока жестокого киллера, был его ответ.

Нужно их заманить к реке, — продолжал шептать Сергей. — Ты заходи за двоих, а я прикончу остальных. Только сначала определю, кого нужно оставить пленным. Я тому положу руку на плечо. Сразу начинай рубить остальных.

После этого короткого инструктажа, Сергей легко прихватил свою железную болванку, побрел в сторону мелькавших теней. Виктор остался на месте.

Через несколько минут появился Сергей в сопровождении остальных пятерых. Четверо из них были все в тех же защитных плетенках, с короткими пиками в руках. Один нес большой мешок.

Пятый, словно павлин, весь был увешан разноцветными камушками, обшитыми бахромой на его тунику.

Теперь Виктор догадывался, на чье плечо Сергей положит руку.

Они прогулочным шагом продефилировали к реке. Виктор шел за ними.

Когда они остановились у кромки воды, он обошел группу так, чтобы оказаться ближе к самым дальним от Сергея пришлым. Благо, воины никакого подвоха не ожидали и стояли с пиками к земле.

Первым заговорил павлин:

— Почему раньше приходившие не пришли, а вас послали?

— Мы новые служители касты, — ответил Сергей. — Они нас испытывают.

— Странное испытание…. Ну ладно. Сообщите весть и получайте порошок.

— Это весь порошок, который вы хотите дать нам за важную весть? — Сергей чуть переместился в сторону воинов.

Павлин возмутился:

— Вам мало? Обычно бываете рады десятой доле. Да вы на этом количестве сотни домов можете построить.

— Нам нужны тысячи, — почему-то возразил Сергей, словно собирался пойти с ними за остальным количеством.

— Не болтай лишнего. А то быстро лишим тебя языка!

Сергей натянуто улыбнулся и, словно напугано, сделал еще шаг от павлина в сторону двоих, не контролируемых Виктором.

— Ну ладно, не сердись, — фамильярно положил руку ему на плечо.

В то же мгновенье Виктор крутанулся на цыпочках, одновременно срывая из ножен отточенные клинки, и одним движением поразил обоих воинов в грудь. Успел вырвать обратным движением, мгновенно оказался за спиной других двоих, опять одним движением поразил их в спину. Насмерть.

Это произошло с такой невероятной скоростью, что Сергею хватило времени только на взмах, не больше. Так он и замер со своей страшной булавой, не соображая, на чью же голову ее опустить.

Павлин, сначала попал в состояние ступора, потом повел себя совершенно неадекватно. Он быстро присел на корточки и зарыдал. Да так горько, что Виктор пожалел о только что содеянном.

Друзьям пришлось долго его успокаивать, обещая, что все будет хорошо, никто его не обидит. Но он рыдал все горше и горше.

Наконец, Сергею надоело с ним нянчиться. Он просто поднял его за шкирку, буквально, понес к костру.

Подействовало. Павлин перестал рыдать. Только хныкал.

У костра Виктор скинул мешок с трофейным порошком. А Сергей быстро связал руки павлину за спиной к этому мешку. Потом Сергей кратко кивнул Виктору: «присмотри» и повернул обратно к реке.

Василий Иваныч так и не просыпался до сих пор. Только теперь, услышав всхлипывания павлина, он продрал сонные глаза. Пристально посмотрел на связанного, неведомо откуда, появившегося у костра. На всякий случай он приподнял голову, вежливо поздоровался: «доброе утро». Не получив ответного «и вам доброго утра», снова опустил голову и опять уснул.

Вернулся Сергей с окровавленной туникой в руках. Он развязал руки пленнику, молча стянул с него его разукрашенную, взамен протянул принесенную. Пленник, продолжая стенать, безропотно натянул на себя, что ему дали, после чего снова оказался с завязанными руками.

— Ну что ты у реки натворил, расскажи, — закончив с ним, спросил Сергей. — Случилось так быстро, что я не разобрался.

— Так вышло, — пожал плечами Виктор.

— Да? И часто у тебя так выходит?

— Первый раз, — признался Виктор. — Хочешь, верь, хочешь, не верь.

— М-да, — только покачал головой Сергей.

Дождались. Василий Иваныч, наконец-то, окончательно проснулся. Сергей сразу предложил ему переодеться в обновку. Профессор долго привередничал, мол, ему не по возрасту. И по социальному положению такие яркие одежки носить не должен. Но под общий смех все-таки скинул с себя вонючие шкуры падали и надел, сверкающую полудрагоценными камушками, тунику пленника.

Конечно, во всех этих блесках, комично смотрелся, но выбор был невелик. После, Сергей еще завязал его седые патлы трофейной повязкой, что вызвало у друзей дополнительные смешки. А, в общем, он стал выглядеть, хоть смешным, но, по крайней мере, не диким. Что, собственно, от него требовалось сейчас.

Теперь можно было отправляться в обратный путь с чувством выполненной миссии.

По-быстрому перекусив остатками холодных шашлыков, со стороны странно выглядевшая процессия, тронулась в путь. Огромный здоровяк с железной дубиной, впереди. За ним разукрашенный камушками, маленький, с большой бородой. А за ним, сгорбленный, в окровавленной тунике, и с мешком на плечах. Только последним шел нормально выглядевший молодой воин с клинками за плечами.

Шли они с частыми привалами, чтобы раньше времени не доконать своего носильщика. Он был для них, по известным уже причинам, весьма ценным пленником. Поэтому, как ни старались дойти пораньше, добрались до поселения только заполночь.

Охрана у ворот разинула рты, когда увидала своих героев в этакой нелепой компании, Не задавая лишних вопросов, открыла им ворота.

Вся процессия, не останавливаясь, гуськом проникла в храм Адольфа Гитлера, устало рассыпалась по шкурам, которых на всех не хватило. Пленнику пришлось пристраиваться прямо на земляном полу в обнимку со своей тяжелой ношей привязанной к рукам.

Сергей решил проявить предусмотрительность. Вызвал одного из охранников ворот и приставил ко входу. Тот получил строгий наказ никого не пускать. Самому до утра бдеть за пленником, чтоб не смылся ненароком посреди ночи.

Охранник козырнул своему начальству и занял новый пост.

До утра оставалось недолго. Нужно было хоть немного выспаться. Но в реальности вышло еще меньше.

Ни свет, ни заря, их разбудила народная шумиха на улице.

Сергей сразу вскочил, вышел на улицу со звериным выражением на лице.

Там уже стояло почти полнаселения руров, включая старшин.

При его явлении народу, все разом замолкли, выглядывая из-за спин местного правительства в лице пяти старцев.

Оказывается, весь сыр бор начался с того, что, поставленный Сергеем на службу, охранник не впускал вовнутрь гонца старейшин со срочным вызовом главнокомандующего.

— Что случилось? — рявкнул Сергей на старцев.

Те замялись немного, потом один из них уставил на него палец, воскликнул:

— Нам сообщили, что вы были у северных племен. И вернулись не одни. Двоих привели оттуда?

Сергей даже не сразу сообразил о ком идет речь.