Как казалось Виктору, в таком темпе движений, как у ленивца, он поднимется наверх только к утру. Но он, все же, достиг позиции раньше ожидаемого времени суток.

Посмотрел вниз, и не увидел Сергея.

«Неужели он на другое дерево решил взобраться?» пронеслось в голове.

Но не до удивлений сейчас было. Нужно было срочно принять удобную позу для стрельбы. Он занимался ее поиском среди мешающей видеть густой листвы.

Наконец, нашел такую позу, устроился поудобнее, достал каленую стрелу. Она привычно легла на свое законное место на ложе лука. Можно было при желании выстрелить хоть сейчас.

Но он с Сергеем не продумывал тактику и стратегию атаки на зверя. А надо было бы. Теперь он не знал, когда нужно стрелять, чтобы Сергею не навредить. Поэтому он и медлил.

Время шло, темнело. Надо было на что-то решаться. А на что, никак не соображалось.

Вдруг он увидел как откуда-то сбоку полетевший камешек, шлепнул по заднице зверя.

Явное удивление, иначе не назовешь, отразилось в округлившихся глазах с зелеными зрачками.

Зверь снова задрал морду обнюхивать воздух. Тут Виктор понял, как хитро поступил Сергей. Он же теперь мог стрелять прямо в морду.

Призвав на помощь на всякий случай Духа Адольфа Гитлера, с улыбкой на губах, до предела натянув тетиву, Виктор поймал нужный миг, пустил стрелу в полет.

В сумерках лес огласил оглушительный рев.

Виктор увидел свою стрелу, торчащую из глазницы зверя. Но как же, после этого остался в живых?!.

Недоумевать было некогда, потому что тут он увидел Сергея, слева прыжками приближающимся к опасному зверю.

Никогда бы в жизни Виктор не рискнул в подобной ситуации спуститься на землю, но только не теперь, когда там рискует жизнью друг.

Виктор кубарем скатился с высокого дуба, что само по себе уже является для него подвигом, рванул клинки и ринулся вперед, даже опередив бег Сергея.

В это время хищник, бешено вращая торчащей из глаза стрелой, другой уставился на Сергея. Потому не заметил Виктора. Настой, все же оказался настоящим откровением.

Виктор оказался позади этого мастодонта предгорья немного раньше, чем Сергей достиг зверя. Клинки бешено закружились, сразу и начисто отрубив хвост.

Виктору показалось, что теперь он слышит вой пожарной сирены.

В его сторону поворачивались древко стрелы и единственный глаз, из которого лучилась ненависть, когда шестопер с характерным хрустом проломил череп зверю.

Рухнул, так и не успев атаковать нахальных двуногих. Вообще, не поняв что произошло. Охота закончилась.

От нервного истощения оба сразу упали без сил, рядом с поверженным грондом.

— А знаешь, — усмехнулся Виктор, — перед выстрелом я помолился Гитлеру. Вот тебе и результат.

Друзья громко захохотали. И это был больше истерический хохот, нежели от юмора.

Не шутка завалить такую махину-убийцу.

Уже совсем стемнело.

Развели костер без всякого желания что нибудь подстрелить на ужин. Решили сегодня прожить на диете. А завтра, там посмотрим.

Утром проснулись рано, с бурчащими животами. Пора было завершать свою диету.

Сергей сменил шестопер на лук, потопал за деревья, а Виктор заготовил топливо для костра.

Они позавтракали несчастным то ли зайцем, то ли не зайцем и занялись важным делом: сдиранием шкуры со знатной добычи, выбиванием клыков для подарков старцам.

Шкуру с хвоста Виктор решил тоже содрать. Получилась знатная полосатая трубка. Он ее впихнул в суму на боку.

— Оставлю себе не память, — сказал он Сергею.

Вдвоем держа огромную шкуру гронда, промыли ее в речке, аккуратно свернули, как сворачивают ковры и тронулись в обратный путь.

— Ты почему шкурку попортил? — насмехался Сергей над другом. — Почему хвост обкорнал? Теперь вот, будет висеть на стенке в Белом Доме как заячья, без хвоста. Никто не поверит, что это шкура гронда.

— И кто это видел полосатых зайцев? — засмеялся Виктор. — Вот, будут старейшины полосами аргументировать.

Обратный путь оказался намного короче, чем вчерашний сюда. Парадокс из психологии охотников за грондами.

Они только выбрались из леса, как увидели поселенцев, бегущих к ним навстречу. А впереди всех бежали Катя и Мила.

С криками радости они добежали до растерявшихся новоявленных охотников. Женщины слету повисли у них на шеях.

— Нам казалось, что мы вас больше не увидим, — воскликнул один из молодых воинов, с восхищением глядевший на их поклажу. — Какое счастье, что вам все удалось.

Сергей не удержался не похвалиться.

— Как может главнокомандующему что-то не удаваться?

А у самых ворот стояли впереди старцы, за ними весь остальной народ.

Старцы торжественно приняли из их рук в дар огромную шкуру и оба клыка.

Как им объяснил Сергей, клыки теперь амулеты Духа войны. Один для старшего старейшины, а другой должен будет красоваться над воротами поселения, чтобы ни одному гронду не захотелось к ним приблизиться.

Слова главнокомандующего, больше прозвучавшие театрально, чем торжественно, потонули в воплях восхищения и радости окружающей толпы.

Вновь был объявлен внеочередной праздник победы, только на этот раз над зверем. Женщины тут же бросились готовиться к этому торжеству.

Сергей понял, что это неизбежная судьба главнокомандующих всех племен и народов, поплелся за кувшином. А уставший с дороги и от переживаний Виктор, пристроился в тени больших грудей Марак. Решил пока все соберутся немного прикорнуть. Но ему так и не дали испытать блаженный отдых. Слишком уж быстро растелились циновки, а перед ним возвысился пузатый кувшин.

Гулять, так гулять, решил он. Не дожидаясь пока приползут старички пить за компанию, сразу отлил себе в пиалу самогона и жахнул без всякой закуски.

Напряг требовал, объяснил себе свой нелепый поступок, но больше не повторил.

Все занимали места. Стало тесно на большой площади. Потянулась вереница угощений. Сергей только успевал наливать старикам. Те уже пили как заправские пьянчуги. Видели бы строители, царствие им небесное, как нужно глушить. Учились бы у старших по званию.

После очередного круговорота самогона в поселении, Сергей, сияющий, как начищенный самовар, пригнулся к Виктору и нашептал на ухо:

— Можешь меня поздравить. Скоро буду отцом.

Виктор чуть не поперхнулся «слезой».

— В смысле? — задал нелепый вопрос.

— В смысле, только что узнал, папашей стану, — засмеялся Сергей.

Виктор покосился на неподалеку скачущую Катю. Вроде ничего такого не заметно.

Пронаблюдав за взглядом друга, Сергей пояснил:

— Рано пока. Только месяц исполнился сыну внутри.

— А с чего это сразу сын? Может лапочка-дочка собирается тебя осчастливить?

— Нет, — уверенно ответил Сергей. — Есть такая статистика.

— Какая еще статистика? — не понял Виктор.

— А такая, что у главнокомандующих сыновей больше рождается, чем дочерей.

— Хех! — только сумел выдать Виктор, а сам задумался: а что это его жинка его не радует пока?

Он выследил свою Милу глазами и медленно стал приподниматься на нетвердых ногах.

— Ты это куда намылился? — возмутился Сергей. — А спросить разрешение у командного состава?

— Я тоже захотел сына, — буркнул захмелевший Виктор и, шагая куда ни попадя, пошел за порхающей на площади Милой.

«Какая она у меня милая» с теплотой думал он, наконец, схватив ее за талию, прижал к себе и с жаром спросил:

— А ты когда мне родишь сына?

Мила снизу вверх озорно сверкнула черными глазищами и в свою очередь спросила:

— А когда тебе надо?

— Сейчас же! — воскликнул Виктор и увлек ее в дом Сергея. Хотя и знал, что сегодня нечетный день.

С утра, получив дежурных тумаков, Виктор вскочил, готовый заняться первоочередными задачами дня.

Пришло время редуктора. Важная веха в истории их исхода.

После завтрака они направились в плотническую мастерскую, как, не сговариваясь, они уже стали называть дом Федора.