— Мы свое уже прожили.

— Мы согласны, согласны.

— Пусть вам будет лучше.

— Конечно, мы согласны уступить вам эту честь.

Перебивая друг друга, старики соглашались не бегать так далеко, уступив им эту высокую честь служения взбалмошному Духу войны.

Немого успокоив их, Сергей решил, что пока горячо, нужно выторговать с них все, что еще возможно. И он им добавил от себя:

— Боюсь, мы там долго не выдержим. Нам придется вернуться и передать вам высокую честь бегать на скалы к могучему Духу.

Старики осатанели, а их старший резюмировал возмущение вопросом:

— Почему это вы не выдержите?

— Нам там есть надо, тепло одеваться и многое другое, чего мы лишимся, покинув вас, руров.

А они облегченно вздохнули.

— Все необходимое вам будут доставлять. Только служите сами всегда.

Тем самым вопрос продовольственного обеспечения решился без необходимости трудиться друзьям. Это было здорово хорошо, потому как теперь они могли там заниматься более важными для колонии делами.

Неожиданно один из старцев задал резонный вопрос:

— Если наш главнокомандующий будет жить на вершине, то кто поведет воинов на войну, если придут северные племена?

Наступила тишина, и все уставились на Сергея.

Подобный вопрос не провентилировали друзья. Ответа пока не было у Сергея. Но он быстро нашелся.

— Я остаюсь вашим главнокомандующим. Не беспокойтесь. Дух войны не даст в обиду своих любимцев. Если случится что нибудь, мы первыми увидим врагов, поточу что с вершины скал далеко видно. И вы тоже можете присылать за мной гонца. Никакой враг не одолеет. Это я обещаю всем рурам.

За завешанным входом раздались радостные крики. Оказывается, совещание внимательно прослушивалось. Сегодня же все будут в подробностях оповещены его содержанием и результатом. Что-то вроде местного «ТАСС уполномочен сообщить».

Друзья были весьма довольны тем, что решились многие сложные моменты их будущих планов.

А как были довольны члены местного парламента его исходом! Готовы были пуститься в пляс. Ведь чудом спаслись от неминуемых страданий. Опять-таки, за счет героизма и самопожертвования своего главнокомандующего. Слава ему!

После того важного совета со старцами минуло три дня ожидания результатов работ молодых мастеров.

За это время они оказались на двух пиршествах-свадьбах, которые стали теперь обычаем.

За это же время отобрали одиннадцать молодых и самых сильных охотников из не менее сотни добровольцев.

Отбор прошел жесткий. По ответам на вопросы тестов, над которыми друзья прокорпели целый день, с раннего утра до поздней ночи. Но труд дал великолепный результат. Записанные их ответы на бумагах они проанализировали и решили: с кем из них стоит иметь дело.

Им удалось с помощью этих вопросов и ответов отобрать не только самых сообразительных, но, что важнее, самых морально устойчивых.

Вне конкурса прошел только один. Это был тот охранник, которому Сергей обещал не забыть его.

И теперь парни с нетерпением ждали начала службы Духу войны на непомерной высоте скал.

С девушками тесты не понадобились. Глаза друзей тестировали не хуже.

В женской половине просто отбоя не было от желающих попасть в лучшую десятку. Причем, не заботясь о том, что их мужчины при этом остаются без них.

Кто они по сравнению с Адольфом Гитлером, кого они собирались ублажать всей гурьбой? Да, никто!

В день отбора девушек друзьям пришлось не сладко. Их атаковывали с таким напором, что хоть всех забирай на скалы. Только мужественное сопротивление Виктора не дало Сергею возможность включить в список невест Духа войны больше пятнадцати отобранных молоденьких смугляшек.

Сергею удалось уломать только на дополнительных пятерых колонисток. И то потому, что милашки слезно сами умоляли Виктора.

Кузнецы за те же дни завершили полировку готовых изделий и послали за Сергеем и Виктором.

Когда они вошли и увидели мечи, просто не верили, что их сумели сделать эти молодые, совсем недавнишние ученики.

Виктор восхищенно вертел в руках два великолепных сверкающих коротких меча в стиле гладиуса.

Даже шарообразные навершия, которые оказались съемными, они умудрились украсить красивыми продольными вырезами.

Широкие режущие кромки остриев были заточены как бритвы и переливались при свете горна голубыми оттенками. На каждом была короткая и массивная гарда. Только оставалось натянуть подходящую кожу на рукояти, и будут у Виктора в бою союзниками страшные близнецы-убийцы.

Третий меч был подобно этим тоже тщательно сделан. Только был длинным, узким, чуть-чуть утолщенным к концу.

Одним словом, кузнецы придерживались требований заказчика с большой точностью.

Похвалил их Сергей без всяких преувеличений, пообещав научить многим секретам их профессии и, намекнув, что будут поражены еще видами оружий, о которых никто в этом мире даже не догадывается.

— А теперь я дам вам важнейшее задание, требующее большого мастерства и сообразительности, — перешел Сергей к делам. — Нужно вам изготовить еще два инструмента по работе с металлами. Называются они метчик и плашка. Метчик еще вам нужен, чтобы изготовить нужную плашку и закалить ее как я скажу.

Теперь слушайте и запоминайте, как делать их из лучших кусков. Потом, какую часть метчика покрыть глиной во время закалки и как метчиком прорезать внутри раскаленной плашки.

После, Сергей и Виктор долго по очереди и подробно объясняли парням, что именно от них требуется, чтобы соблюдать нужные углы в прорезях. Под конец указали точные размеры будущих инструментов, необходимых для резьбы под гайки концов крепежных поперечных перемычек лебедки.

Забрав мечи, они отправились к Федору, который их звал еще со вчерашнего дня.

Они застали его опять вырезающим на доске портрет девушки.

Теперь, имея специальные для этого резаки, ему удавался портрет с невероятной натуральностью. Вплоть до мельчайших морщинок он запечатлевал лицо в куске липы.

Виктор сразу обратил внимание, что художник не разнообразит эти лица. На дереве появлялись те же черты той девчушки, что были в прошлый раз.

Об этом он сразу сказал Сергею и тот понял о чем это Виктор хочет сказать.

Сергей положил руку молодому мастеру на плечо, улыбнулся, когда тот поднял на него глаза и спросил:

— Как ее зовут?

— Ларугини, — потупившись ответил Федор.

Сергей опустился возле него на корточки, чтобы лучше видеть смущенное лицо. И еще спросил:

— Она твоя девушка?

Федор отрицательно покачал головой.

— Она знает, что ты ее хочешь?

Он снова отрицательно покачал головой.

— Кто она? — заинтриговался Сергей.

— Ларугини. Дочь великого Сунне.

— Великого? — воскликнул Виктор. А уж он думал, что кроме них двоих нет тут никаких великих.

— Я знаю, о ком он говорит, — ответил ему Сергей. — Это один из тех старых пере… старейшин, короче.

— Влип парень, — пожалел мастера Виктор.

— Ничего не влип, — воскликнул Сергей. — Организую по первому сорту.

Потом повернулся к грустному, как Пьеро, Федору.

— Она будет твоей. Я обещаю тебе.

По лицу молодого человека пронесся каскад эмоций. От радости до полного недоверия.

— Только вот что. Тут это дело не получится. Но, как только мы окажемся далеко на скалах, я сразу сыграю вашу свадьбу. Ты же уже хорошо говоришь по-русски. Ты все понял, что я сказал?

Федор нетерпеливо кивнул и поспешно спросил:

— Когда мы отправимся туда?

Друзья понимающе заулыбались. А Виктор ответил ему:

— Вот сейчас ты делаешь те дела, от которых зависит, когда мы тронемся в путь.

Федор аж вскочил.

— Тогда давайте работу. Быстро сделаю.

— Нет, Федор, — возразил Сергей. — Есть пословица, которую крепко тебе нужно запомнить. У нас говорят: поспешишь, людей насмешишь. А нам будет даже не до смеха. Главное в том, что ты делаешь, не быстрота, а точность. Понял?