А назавтра вообще лепота, целые сутки свободен, как птица. Ведь работаешь смену двенадцать часов день через день по стандартному графику. Зарплата? Конечно, деньги светились по нынешним хапужным временам просто смешные, по-другому и не скажешь, однако на данном этапе не это решало. Кое-какая заначка была, и необходимо было пока перебиться, пока не отыщется что-нибудь более подходящее.

Итак, грузчик в продовольственном магазине.

В совокупности перечисленных обстоятельств именно такая работка привиделась мне подходяшей в предварительных мысленных представлениях. Однако одно дело приблизительные, отдаленные от подлинной сути, тепличные представления, а совершенно другое дело сущая явь. И вот как раз малейшего понятия о предстоящих подводных холодных течениях у меня тогда и близко не было.

Оформляться на работу я пришел по обычному объявлению в городской вечерней газете. Посмотрев в трудовую книжку, работница в отделе кадров тот час окинула меня любопытствующим взглядом: ага, интеллигенция в прежних записях, инженер, школьный учитель, и... с какой такой стати? Вроде "чернильный" стакан на лице не прописан.

Любопытство и недоумение промелькнули заметно, однако работа прежде всего. И первым же вариантом она предложила мне именно этот привокзальный магазин.

-- Слыхали, наверное?.. Его еще Подковой в городе кличут.

-- И даже бывать приходилось не раз. Студентом в общаге рядышком жил.

-- Пойдете работать?

-- Можно.

В ответ я безразлично кивнул головой. Этот так этот. Какая разница, разве другая суть?.. Пускай себе будет и этот.

Работница, быстроглазая худощавая брюнетка средних лет, отметив согласный кивок, вновь как-то особенно на меня взглянула, тотчас убегая взглядом на сторону. И! -- внутри тотчас тревожно кольнуло. Этот быстрый, дающий мгновенно адекватную оценку твоим нынешним представлениям о выбранном деле, этот наскоро убегающий взгляд с налетом улыбки показался мне тогда удивительно знакомым. Точно так улыбается, убегая взглядом, базарная торгашня на соседних тряпичных лотках, наблюдая, как рядышком под видом громкого бренда втридорого втюхивают грубую липу:

-- Втюрил фуфел подвальный под фирму, Сашок? -- наверняка после посмеиваются они между собой уже в открытую. -- А лейбак на штанах небось клееный, скажи на духу, и в каком закоулке клепали?

-- Те закоулки и вам добре ведомы.

-- Нам-то когда еще небо отвалит лошарика. Твой нынче праздник, Сашок, причитается! Небось наварил пятака на копеечке?

-- Надо, надо пользовать случай! -- ухмыляется теперь в ответ и довольный Сашок. -- Наше дело фартовое, день на денек приходится.

-- Сущая правда! Эх, переведись лох, и чтоб-то мы делали?

-- Не боись, торгашня, нашему веку уж точно достанется!

И довольный донельзя Сашок аккуратно бумажка к бумажке укладывает в матерчатой поясной сумочке свой лукавый денежный прибыток.

2

Здешние прелести

Вот и Серега-Пан с похожей улыбочкой выслушал мои предварительные мысленные "представления". Но в этой его улыбке присутствовало и нечто свое ностальгическое, отражавшее явственно то, что некогда пришлось и самому пережить.

-- Издали всякая гладкая девка, как сладкая ягодка! -- даже воскликнул он далее.

Затем помолчал. Затянувшись смачно и долго цигаркой, перевел дух. Потом говорил не спеша, рассудительно:

-- Издалека, как одна хороши, а вот когда внутренне глянешь... Также и в схожих на внешние взгляды делах. Возьми, например, наш случай. Вроде и впрямь какая разница? Что здесь грузчик здесь, что там... Вроде, один хрен дворик задрипанный, драный халат, и дрючок, и тележка. Издалека не увидишь никак, да только разницу мигом на собственной шкуре почувствуешь.

Вот возьмем для сравнения наш привокзальный магазин и магазинчик размером с курятник где-нибудь в спальном районе. Таких ведь сколько хочешь отыщешь во дворах на окраинах. По размерам такой магазинчик не боле отдела нашенского, а обороты... Прикинь, в захолустном углу на окраине: смотришь, один человечек зашел, за ним следующий, и так вот гуськом перечтешь за всю смену. Отсюда и следствия. Там один грузчик прописан по штатному расписанию, там по любому ты за себя только пашешь. А у нас половина вакансий гуляет, положено шестеро в штате, а работает трое! Попробуй набрать, не особо затащишь,, но работы-то ведь не убавилось... Вот и приходится дуть одному за двоих, и за ту же зарплату.

Серега снова затянулся цигаркой долго, и только после продолжил:

-- Там прикатила машина с молочного, оприходовал и отдыхай. Так же и с хлебного, водочного. С единого рейса на день имеешь товара в избытке, а, значит, и всегда имеешь приличный временной интервал на предмет перекура.

Здесь мой коллега смачно сплюнул на сторону, как подводя тем самым некий промежуточный итог. Кинул рассеянно под ноги коротенький окурок, растер об асфальт. Затем продолжал рассудительно:

-- Теперь посмотрим для сравнения нашу "Подкову". Магазинчик вроде и не супермаркет масштабами, верно, но и не сказать, что совсем крохотный. Как-никак, шесть отделов у нас имеется плюс бар с кафетерием. И самое главное, где мы стоим?.. Считай мегаполис, двухмиллионный город вокруг. Автобусный вокзал, железнодорожный, рядом оба центральных вокзала. Понятное дело, народу всегда здесь без счета, сплошной карнавал, отсюда и проходимость на пике границ. Отсюда и обороты товара какие!

Обороты на грани возможного, тем самым выходит прямая завязка на нашего брата. Не спи на ходу братец-грузчик, крутись и вертись, пополняй на прилавке товарный запас. Едва отпустили с мясного фургончик, натаскали в отдел колбасы и сосисок, не повернуться торгашкам в проходах от баков и ящиков --- а через часик снова пусто в отделе, хоть шарик раскатывай, и новая фура с приветом урчит! Что, братцы, курим, не ждали?.. А за ней и с молочного прет на разгруз, а за нею по линеечке с хлебного...

На этом месте рассказа Серега-Пан приумолк, переводя дух, вытер пот со лба. Кинул мне в лицо проницательный взгляд, ухмыльнулся:

-- Небось, не такие предвидел расклады?

-- Что и кривить. Под былые мыслишки не катят и близко.

-- И сколько воюешь у нас?

-- Три недели... И дни.

-- Х-ха, дни! А не считаешь, случайно, эти денечки?

Пан-Серега сопроводил свой вопрос коротеньким смехом, но и с видимой примесью сочувствия.

И вот этот его вопрос про "денечки" живо напомнил мне давнее студенческое прошлое. Вспомнилось мое первое в жизни по-настоящему серьезное трудовое испытание, когда каждый рабочий день отражался гнетущим подсчетом на ноющих пальцах, когда каждый рабочий день тянулся в натугу, как год.

-- Никак почувствовал здешние прелести жизни? -- теперь уже Бельчик-наркот вступил в разговор.

Он спросил также с ухмылкой, пристально вглядываясь мне в лицо.

-- Прелестей хоть отбавляй! -- усмехнулся невесело и я, качнув головой. -- Это точь-точь, как приятель рассказывал...

Наш разговор происходил в середине обеденного перерыва. Мы перекусили в столовке наскоро, и время пока что имелось. И я рассказал коллегам кое-что из нахлынувших разом воспоминаний.

-- Я ведь студентом в общаге жил. Сосед по койке у меня Мишка рыжий, шебутной парнишка, Кошелкин у него фамилия. Так вот он однажды подработать устроился. Тоже грузчиком, кстати, но на ликеро-водочный. Очень удобно ему показалось, что общага рядышком.

"Ну и как работка? -- через пару дней интересуюсь.

"А ты на шабашке вкалывал?

"Будто не знаешь. Знаешь не хуже, к чему тогда спрашивать.

"А для того и спрашиваю, чтобы сразу дошло. Ну-ка, припомнил, как было?"

Припомнил!.. Даешь ты, приятель, и как позабыть?