— А мне то какое дело? — Буркнула девица. — А ну пусти дверь, а то хозяина кликну.
— Зови кого хочешь. — Голос Огнева стал жестким. — Но пока мы не найдем ночлег, никуда отсюда не уйдем.
— А ну убирайся. — Грубо зашипела девица. — Ишь наглые, не принимаем никого нынче. Сам повелитель Исмаил наш край посетил, еще не хватало, чтоб мы всякую рвань бродячую с ним по соседству селили.
— Исмаил, вот как! — Лицо Огнева просветлело. — Тогда мы договоримся. Я должен его видеть.
— Еще чего! — Возмущению девушки не было предела. — Не положено, Повелитель кушать изволит, а просителей принимать вообще не велено.
— А ну прочь с дороги. — Гаркнул на девушку Огнев. — Нашла просителя, шваль кухонная.
Решительным движением он отодвинул девушку от двери и вошел внутрь. Естественно она сопротивлялась, но силы были не равны и ее усилия ни к чему не привели. Оба они скрылись в глубине коридора, а остальные путники обессилено опустились на тюки. Идти куда-либо еще сил у них не было. Огнев появился спустя десять минут, его сопровождали четверо слуг, на лицах которых читалась подобострастная услужливость и до противного предупредительный хозяин постоялого двора.
— Вещи отнесите наверх. — Распорядился Огнев. — И подготовьте покои для моих спутников.
— Помилуйте, благородный господин! — Заныл трактирщик. — Где же мы возьмем столько покоев? У нас маленький постоялый двор, сюда обычно и путники то не заходят, а тут сразу столько именитых гостей!
— Но моим друзьям надо где-то спать. Устройте это! — Приказал Огнев.
— Сию секунду, не извольте беспокоиться. — Хозяин двора шикнул на одного из слуг и тот резво побежал внутрь помещения. — Мы разместим вас в комнате для прислуги. Она обширная и коек вам там хватит.
— Не думаешь же ты, что мы станем спать с прислугой и ее клопами? — Возмутился Огнев.
— Нет, нет. Что вы! — Тавернщик явно испугался. — Мы там все перестелим, а слуги поспят в других помещениях.
— Если слуги будут спать в помещениях лучше, чем комната для прислуги, я не удивлюсь. — Ворчливо заметил Огнев, но трактирщик уже исчез в недрах постоялого двора.
— Ну ты… — Начала было Лида, но Огнев приставил палец к губам, прося замолчать.
Комнату для них приготовили в считанные минуты. Было видно, что убирали ее наскоро, но постели сверкали белизной, а следов живших здесь еще недавно слуг не осталось и в помине. Когда дверь за ними закрылась, Лида подошла к Огневу и тихо спросила:
— Что все это значит?
— Исмаил — мой давний товарищ. — Так же тихо усмехнулся Огнев. — Он ведь не всегда был местным Повелителем.
— А кем он был раньше? — Поинтересовалась Лида.
— Странствующим принцем, которому совершенно не хотелось садиться на трон. — Ответил тот.
Вскоре слуги принесли теплую воду и ширму. Путникам было предложено помыться, но исключительно с помощью слуг. Для Лиды это если и не стало шоком, то уж неприятным сюрпризом — точно. Однако, дорожная пыль никому не была приятна и предложением воспользовались все. Вскоре их чистых и уставших оставили в покое, и все буквально попадали спать, проснувшись только под вечер.
Путники только начали скидывать с себя оковы сна, за окном уже темнело, когда в дверь вновь постучали.
— Кто? — Заорал Огнев.
Дверь отворилась и на пороге комнаты появился достопамятный хозяин постоялого двора.
— Повелитель Исмаил ожидает вас к ужину. — Отрапортовал он.
— Через пять минут мы спустимся. — Кивнул Огнев.
Как только дверь закрылась, он вскочил с кровати со словами:
— Поторапливайтесь. Хоть Исмаил мне и друг, но повелительских привычек он успел уже набраться. — С этими словами Огнев спешно приводил себя в порядок. — Да если он нам и простит опоздание, то не стоит ронять его авторитет. Так что расчески в руки и бегом.
Никто не заставил себя долго ждать. Через пять минут все девятеро уже спускались по лестнице парадные на столько, на сколько это было возможно в походных условиях. Первым шел Огнев, зайдя в зал он склонил голову в легком поклоне и лишь затем проследовал к столу, оставшись, однако, стоять рядом со стулом. Его примеру последовали и остальные.
— Присаживайтесь. — Раздался тихий, мягкий голос. — Приступайте к трапезе, вы же наверняка устали с дороги.
Огнев, а вслед за ним и остальные, послушно сели. Есть действительно хотелось ужасно, потому руки сразу же потянулись к многочисленным блюдам, стоявшим на столе. Краем глаза Лида, не в силах победить любопытство, стала наблюдать за Исмаилом. Повелитель оказался крепко сложенным мужчиной, не старым, но уже с седой копной когда-то черных волос и печальным взглядом. Он почти ничего не ел, лишь время от времени прикладывался к большому резному бокалу с вином.
Когда первый голод был утолен, Огнев налил всем вина и поднял бокал.
— За гостеприимного хозяина! — Сказал он.
— Я бы выпил за то, что ты оказался в этих краях. — Улыбнулся Исмаил, когда вино было выпито. — Что привело тебя сюда? Я ведь знаю, что ты не любишь моей страны.
— Не так много жителей запада, которым по душе Джиллалабад. — Вздохнул Огнев. — С твоим приходом к власти Джиллалабад перестал быть пугалом для Авителя, но должен пройти не один десяток лет, чтоб эльфы и араксы стали у вас частыми гостями.
— Это так. — Согласился Исмаил. — Так зачем же ты со своими друзьями пришел в мою страну?
— И у стен есть уши. — Покачал головой Огнев. — Мы идем своей дорогой и нам надо пройти через Джиллалабад, на восток. Куда — я хотел бы оставить это в тайне.
— Ты имеешь право на свои тайны. — Ни одна эмоция не отразилась на лице Исмаила при этих словах. — Ты мой друг и я не буду спрашивать то, о чем ты не хочешь говорить. Я мог бы помочь тебе…
Он не успел договорить, когда дверь распахнулась и на пороге появился высокий, смуглый, подчеркнуто-богато одетый юноша. Он был удивительно похож на Исмаила, но вместо спокойствия и печали, отражавшихся на лице повелителя, юноша излучал жестокость и непреклонную волю.
— Отец. Я прибыл по твоему приказу. — В его словах была лишь плохо скрываемая досада и ни капли почтения.
— Я рад видеть тебя, Аданар. — Исмаил не обратил внимания на интонацию сына. — Присаживайся за стол, я познакомлю тебя с моими гостями.
— Ради этого ты оторвал меня от моего отряда? — Спросил Аданар, однако за стол сел.
— Вовсе нет. Ты сам знаешь почему это случилось. — Лишь на секунду в голосе Исмаила засквозил лед. — Это Огнев, я рассказывал тебе о том, как мы с ним вместе путешествовали. Я думаю, лучше будет, если он сам представит тебе своих друзей.
— Атли и Вилли, сыновья Орни из Ранвира. — Начал представлять товарищей Огнев. — Арнелла, дочь Лина, Рино, первый менестрель двора Эльфленда, Бран, клерик света, Донован, Лида, Андрей — путешественники, мои хорошие друзья.
Только при упоминании Орни из Ранвира, Аданар уважительно кивнул, все остальные имена прослушал с подчеркнутым презрением на лице.
— Отец, я устал с дороги. — Обратился он к Исмаилу. — Разреши мне пройти в мои покои и отдохнуть.
— Конечно, я не буду тебя держать, раз ты устал. — Ответил Исмаил. — Иди.
Аданар встал из-за стола и ни с кем не прощаясь вышел из зала. Лишь когда его шаги стихли в недрах спальных покоев, Исмаил позволил себе вздохнуть.
— Мой сын вернет Джиллалабад в прошлое. — Обратился он толи к Огневу, толи к самому себе.
— Джиллалабадом правишь ты, а не Аданар. — Возразил ему Огнев.
— Мое время уходит. Я чувствую, как оно словно песок проскальзывает сквозь пальцы. — Вздохнул Исмаил. — Но как там поживают в мире? Что изменилось в Эльфленде?
Остаток вечера прошел за разговором. Исмаил оказался проницательным собеседником и внимательным слушателем. В конце концов Огнев рассказал ему даже о появлении Лиды и Андрея в этом мире. Услышав их историю, Исмаил посерьезнел и, пообещав дать лучших лошадей для всех спутников, посоветовал не задерживаться в пути. Решили один день отдохнуть в этом небольшом, горном селенье, носящим смешное название Ягов рог, и лишь потом отправится в путь. Из разговора Исмаила и Огнева Лида поняла, что Камень должен находится не так уж далеко от границ Джиллалабада. Впрочем, Огнев высказал опасение, что пройти к Камню не так то просто.
