Пришло время браться за игроков, в своём азарте потерявших бдительность. Стражники настолько увлеклись игрой, что не заметили долгого отсутствия товарища, который уже давно должен был пройти мимо них. Конан прикинул, что двоих одновременно, не подняв излишнего шума, дубинкой не убрать, так что придется вновь воспользоваться метательным оружием. Он подкрался к охранникам на расстояние прицельного броска и замер в ожидании удобного момента, прислушиваясь к словесной перепалке, начатой не поделившими монету игроками.
— Послушай Серж, так не пойдет! — взревел тот, что был справа. — За кого ты меня здесь принимаешь? За дурочка? — для пущей уверенности он постучал себе ладонью по лбу. — За дурачка! Будь так любезен, дорогой мой друг хороший, играй честно до конца.
— Да, что ты?! Чтобы я хоть когда-нибудь тебя…
— Серж! Серж? Ты чего это, пьяный, что ли? Погоди-ка. Что за чёрт… — испугался второй, когда заметил тонкую струйку крови на шее товарища и миниатюрный дротик, торчавший из неё. Серж уткнулся лицом в игральную доску на столике и неподвижно замер.
Перепугавшийся охранник вскочил на ноги и хотел закричать, взывая о помощи, но не успел, поскольку чёткий удар дубинкой и укол в шею заставили его замолчать, по меньшей мере, до утра. Работал варвар с завидной ловкостью и сноровкой. Он выдернул дротик из шеи уткнувшегося лицом в стол охранника и спрятал в карман. Взвалив на плечи, варвар поочерёдно отнёс бесчувственные тела к кустам и уложил их штабелями словно бревна. Итак, дело сделано. Вход в особняк свободен.
Варвар пересек аллею, оставив стражей порядка отдыхать наедине с природой, а сам подошел ко входу в особняк и осторожно дёрнул ручку на себя. Как он и предполагал, дверь оказалась заперта, но не изнутри на тяжелый засов, как часто встречалось в домах небогатых горожан, а на изящный врезанный в её полость и вероятно очень дорогой замок. Обыск стражников, за исключением горстки медяков, полезных результатов варвару не дал и ключа у них не оказалось. Что ж, придется действовать старым как мир способом. Чтобы подобрать отмычку, замок нужно было хорошенько осмотреть, чем Конан и занялся. Он нагнулся, ощупывая глазами замочную скважину. Вроде бы ничего особенного, такие замки он видел и раньше, ещё в Шадизаре, поэтому найти нужную отмычку, представлявшую из себя продолговатый стержень с загнутым на четверть мизинца кончиком, оказалось несложным делом. Щелчок и дверь, скрипнув, послушно отворилась, впуская незваного гостя на порог дома графа Гертариса, известного вельможи при дворе самого Илдиза Великого. Конан прикрыл за собой дверь и юркнул в тёмный угол, стараясь не попасться никому на глаза. Маленькое помещение, куда он попал, напоминало, скорее, кубрик ночного сторожа, хозяин которого отлучился для того, чтобы потрепаться с горничной на кухне, конечно, если та ещё не спит, или поиграть со стражниками в кости, а за игрой опрокинуть пару кружек крепкого вина, чтоб веселее провести ночь. Жесткая кровать, застеленная соломой и овечьими шкурами, столик с двумя медными подсвечниками, в одном из которых догорала свеча, заливая комнатку скупым светом, стопка серебряных монет, не ускользнувшая от цепкого взора, ключ от одной из многочисленных дверей особняка — вот, пожалуй, и всё имущество беззаботного сторожа, позабывшего о долге перед хозяином.
Из комнаты вели две двери, одна из которых была не заперта и жалобно поскрипывала на сквозняке; ключ, оставленный сторожем на столе, скорее всего, был именно от неё. Вторая была наглухо закрыта, и как варвар ни пытался, перепробовав все отмычки, а после и ключ сторожа за одно, но открыть её, так и не сумел, видимо, помимо замка, в целях предосторожности, её чем-то подпирали изнутри. Сквозь замочную скважину Конан разглядел лестницу, по которой скатывалась вниз дорогая махровая дорожка, её белокаменные ступеньки стройными рядами убегали на второй этаж особняка.
— На втором этаже господа. А на первом, значит, прислуга разместилась. — догадался Конан. — Кром! Придется поискать другой способ, как туда забраться.
Он сгреб со столика серебро, пересыпал в кошелек и исчез за дверью, которая вела в помещения для прислуги. Конан бесшумно двигался по плохо освещенному коридору, местами так и вовсе погруженному в непроглядный мрак. Островки тени служили надежным укрытием, где можно было остановиться и прислушаться к звукам спящего дома, не опасаясь, что кто-нибудь случайно его увидит. В который раз, замерев на месте, варвар прижался спиной к стене, и его тонкий слух уловил негромкое посапывание: толи это охранник спал на посту, толи сторожевая собака пристроилась на коврике где-то неподалеку. Варвар подкрался и осторожно заглянул в маленькую квадратную комнатку с окном вполовину ближайшей к нему стены. Сразу стало ясно, что это пост охраны, где облокотившись на стол, чуть слышно посапывал во сне охранник. Конан обогнул окно и вошел в комнатушку через незапертую дверь, отметив про себя, насколько плохо была организована охрана собственности знатного придворного.
— Совсем зажрались. — беззвучно рассмеялся Конан. — Интересно, а сокровищницу Илдиза тоже так охраняют?
Варвар нанес аккуратный удар по затылку спящего охранника, от чего тот лишь слегка дернулся и провалился в еще более глубокий сон. Конан не стал убивать, поскольку на то, помимо варварского кодекса чести, были особые причины. Король создал гильдию профессионалов, знающих своё дело, и требовал от своих подданных выполнения определённых правил, в том числе совершения убийств только в крайних случаях, когда не оставалось иного выхода. Конан, как преуспевающий вор из близкого окружения Короля, вынужден был их выполнять, хотя ему и не всегда это нравилось. Ходили слухи, что Король приплачивал местным властям, чтобы те не слишком рьяно ловили воров и мораторий на убийства шел одним из пунктов сего негласного соглашения. Но это были лишь слухи, и варвар не мог ни подтвердить их, ни опровергнуть, но устав у членов тайной гильдии существовал и Король, на правах главы, требовал его соблюдения.
Как и прежде укол остриём дротика в шею послужит гарантом того, что до рассвета охранник не помешает вору работать в более спокойной обстановке. Прятать обмякшее тело в темный угол вор не стал, оставив охранника отдыхать в том положении, в котором его нашел. На спящего мало кто обратит внимание, да и те вряд ли станут будить, а вот отсутствие такового на своем посту может вызвать подозрения.
Конан вовремя успел выскользнуть из кубрика, спрятавшись в темном углу. Полусонная служанка с кувшином воды, молодая слегка полноватая девушка, прошла мимо поста, как и предполагал варвар, не обратив ни малейшего внимания на мирно дремлющего человека. Конан прокрался за ней до поворота, выглянул за угол и проследил, как она подошла к другому охраннику, который сидел за столиком в нише у развилки коридора. Перекинувшись шепотом парой словечек, из которых варвар понял, что ей нужно подняться на второй этаж, они вместе вошли в помещение с широкими двустворчатыми дверями, скорее всего, в обеденный зал для прислуги и охраны. Через некоторое время охранник вернулся и занял свое прежнее место. Посмотрев украдкой по сторонам, он вытащил из-под стола бутылку и сделал пару глотков, отёр рукавом усы, крякнул от удовольствия и спрятал обратно. Тем временем, на его поясе вор заметил два интересующих его предмета: кошелек и ключ на цепочке — догадаться несложно, от какой двери.
Конан не спешил и действовал расчётливо и хладнокровно. Он мог метнуть дротик в скучавшего за столом охранника, но в случае промаха рисковал поднять переполох. Поэтому он вернулся к двери, которая стояла следом за постом вырубленного им охранника и запиралась так же, как и входная, на внутренний замок. Вор поколдовал с отмычками, и в который раз одержал победу над замыкающим дверь механизмом. Продолговатое помещение, куда он попал, оказалось оружейной комнатой. Здесь на стендах и стеллажах хранилось разнообразное оружие: мечи, кинжалы, боевые топоры, короткие копья, щиты, кольчуги, тяжелые латы, арбалеты, луки и стрелы с различными наконечниками.
