Хотя, лучше этого, конечно, избежать…

Вдруг он, будто спохватился, и смотрит на наручные часы, сгибая локоть.

- Чёёрт!- протягивает!- Я же опаздываю бар, к ребятам. Сегодня с нами Канада играет! Чёёрт! Чёрт! Чёрт возьми!

- Ты о баскетбольном матче? – спокойно спрашиваю, присаживаясь на капот «БМВ». Не получив ответа, продолжаю: - Всё равно, мы проиграем.

- Что ты несёшь?- почти с презрением произносит.

- Я серьёзно, - складываю руки на груди.- Я смотрела с детства баскетбол с отцом несколько раз в неделю. Я почти всё знаю о баскетбольный клубах США и Канады. Нам не выиграть.

Парень наклоняется ближе.

- Я играю в баскетбол со школы. Я был лучшим в этом!

Пожимаю равнодушно плечами.

- Это не имеет значения.

В его зелёных глазах загорается яркий огонёк.

- Делаем ставки?

Я буквально давлюсь своим смехом.

- Чего?

- Что слышала! Если ты проигрываешь, оплачиваешь ремонт машины, на которой умостила свою задницу.

Склоняю голову вправо, влюбляясь в его идею.

- А если ты проиграешь?

Его взгляд переносится к моим губам. И я почему-то ожидаю чего-то пошлого, но он просто выдаёт:

- Будешь свободна.

- Я думала, в таком случае, ты починишь мою тачку. Мой капот тоже не в порядке.

- Эту развалюху пора, вообще, выбросить,- фыркает парень.

Я протягиваю ему ладонь. Он принимает её.

- По рукам,- говорю.- Начнём всё заново? Меня Камилла зовут.

- Эштон,- улыбается. Ямочки выступает на его щеках.

Он действительно идеален.

Бойсе, штат Айдахо

Адель

Я беру Ронни на руки, пока папа вытаскивает коляску из багажника моей синей «Хонды». Кажется, ремень детского авто-кресла надавил ему на живот. Он хнычет, держась за него. Я целую сына в лоб, мысленно прося прощения. Я спешила за покупками, поэтому даже не заметила, что сделала малышу больно. Папа целует меня и внука. Рон похож на Алекса. Здесь даже доказательства не нужны. Каштановые мягкие волосы, белая кожа, синие глаза, те же ямочки на щеках, та же улыбка, черты лица. В общем, всё. Елена и Мэг не приезжали в Бойсе больше восьми месяцев. Рон так подрос, они действительно удивятся. Теперь он может ходить, правда, плохо. Ещё не разговаривает, лишь произносит невнятные звуки, когда соска находится не во рту.

Папа открывает дверь. Мы входим в дом родителей. Мать выбегает из кухни и уже начинает болтать без умолку, рассказывая обо всех сплетнях, что собрала сегодня. Она выглядит обеспокоенной. Меня не проведёшь. Но я решаю об этом ничего не говорить. Папа спорит с ней на счёт яблони, растущей у нас в саду. Он хочет её срезать из-за того, что дерево пускает корни под фундамент дома. Но мать против. Она готова убить за свою яблоню. Как ведьма из сказки. Кстати, и яблоки очень вкусные. Всегда. Подозрительно. Пока они без перерыва ругаются, я хватаю голубую сумку сына, что у меня всегда собой, поднимаю с дивана Аарона и иду наверх, в мою бывшую спальню. Там я меняю ему памперс.

Мой сын дёргается и смеётся во время того, как я щекочу его. Снова надеваю джинсовый комбинезон. Склоняюсь и шепчу, глядя в его бездонные синие глаза:

- Я тебя очень люблю. Ты самый лучший ребёнок в мире,- провожу ладонью по его шелковистым волосам.- Самый замечательный сын у своей мамочки.

Аарон слушает, внимая, как будто, каждое моё слово.

- Рик! – кричит мать. Она где-то рядом.

Верно. Без стука заходит в спальню и небрежно забирает у меня Ронни, передавая его отцу.

- Малыш,- приговаривает,- поиграй пока с дедом. Бабушке нужно поговорить с твоей мамой.

Я немного удивляюсь, но всё же решаю выслушать её. Она закрывает дверь, поправляет короткую стрижку и поворачивается ко мне. В её глазах поселился страх.

- Адель, ты знаешь, кто в городе?

Собираюсь сказать что-то, но закрываю рот. Сильно морщусь, догадываясь, о ком идёт речь.

- О, нет!- выставлю руки перед собой.- Нет! Нет! Ты больше не заставишь меня общаться с тётей Бэтти! Клянусь, мама, я уеду из города, пока она будет гостить у нас! – Я смотрю, как мать спокойно поправляет цветастую блузку.- Она опять начнёт говорить,- зажимаю пальцы на руках,- какая я ужасная мать, какой плохой женой стану, как Говарду повезло со мной, а я его, естественно, не достойна. И ещё…

- Адель!- строго перебивает мать.

Я замолкаю, сказав коротко:

- Что?

- Тётя Бэтти здесь не при чём. И она бы уж точно не приехала на годовщину смерти Пола.

Развожу широко руки, после чего упираю их в талию. Облизываю губы в нетерпении. С кем в этот раз, по её просьбе, мне придётся проводить время и фальшиво улыбаться? Больше я не подамся на её уговоры.

- Отец Аарона здесь,- произносит нарочито медленно.

Только что случилось вот что: моя душа ушла в пятки, забрав с собой весь воздух. Тяжело дышать…

Я ожидала, что она скажет всё, что угодно, но только не это. Всё, что угодно. Алекс…Его не было в прошлом году. Он не приехал почтить память брата. И насколько знаю, много лет его не было. Почему именно сейчас?

- Что? - Наконец, удаётся мне вымолвить.

- Никаких волнений, - мать загораживает мне дверь, словно я захочу выбежать и найти его.- Адель, я говорю это за тем, чтобы ты поняла, тебе двадцать пять лет, а не семнадцать, ты почти замужем и у тебя есть ребёнок. У тебя есть Говард, замечательный мужчина, который заботится о тебе. Я не заставляю тебя позволить ему усыновить Ронни, какой бы эта идея хорошей не была. Я лишь прошу тебя не впадать в крайности и не искать встреч с Алексом,- переводит дыхание. Сглатывает.- То, что ваша встреча неминуема, по крайней мере, завтра, я не могу отрицать. Но он должен понимать, ты занята. И,- пауза,- не упоминай про сына. Ни слова. Алекс не имеет права всё это разрушить!

- Мама,- пытаюсь вставить я, но мой голос сломлен. Еле удаётся двигать языком.- Но Алекс отец Аарона.

- И что? – теперь кричит она.- Что теперь? – Я замечаю морщины в области век, которые она так тщательно пытается скрыть с помощью тонального крема.- Ты забыла, что говорила мне? Что говорила друзьям! Алекс плохо поступил с тобой! Он тебя унизил! Предал! Ты сказала, он не заслуживает знать правду. Это твои слова, Ади.

- Я была на эмоциях, мам,- запускаю обе руки в волосы. Такой подавленной я не чувствовала себя давно.

Я думала, Алекс – это прошлое. Он должен был остаться в прошлом. Но даже, если я хочу ему рассказать о его ребёнке, спустя так много времени, мне страшно. Я серьёзно боюсь его реакции. Если Алекс увидит Аарона, мне не нужно будет объяснять, чей это сын. И от этой мысли меня бросает в холод. Хочется забрать Рона и увезти его далеко. Только, мне кажется, я больше за себя переживаю. И за своё сердце.

- Посмотри на меня, Ади,- говорит мама, когда подходит ближе и привлекает к себе за плечи.- Посмотри на меня. Что ты видишь?- спрашивает, подняв мою левую руку, и водит пальцами по обручальному кольцу.- Ммм?

Я не могу ничего говорить. Уже знаю, к чему она клонит. Но я не хочу думать об этом. О Говарде. О нас. О том, чего нет. Слёзы готовы вылиться из моих глаз, но я держу всё под контролем.

- Кольцо,- шепчу еле слышно.

- Твоя жизнь принадлежит Говарду,- она пытается достучаться до моего разума, пока сердце протестует.- А его жизнь – тебе. Вы – семья, и ты должна ценить это. Пройти все радости и горести вместе до конца, как мы с твоим отцом.- Выдерживает небольшую паузу.- Это является правильным. Я хочу…

Она закрывает глаза, выдыхая. Я понимаю, что мы обе на пределе.

- Я хочу, - продолжает не спеша,- чтобы ты при встрече с Алексом посмотрела на безымянный палец левой руки, и думала только о том, что ты занята. За-ня-та!

Я киваю головой, но слёзы всё же стекают по моим щекам.

- Ты поняла меня? – Мать грубо сжимает мои плечи, встряхивая.- Поняла?