— Да, могло и похуже закончиться, если бы не парнишка ваш, охранник!

— А с ним все в порядке? Только честно, хорошо?

— Да обойдется… Сегодня его допросил, наверное, больше дергать не буду.

— A-а! Все равно придется замену искать.

— Ну, недельку бы ему отлежаться не грех…

— Нет, я в принципе говорю! Жаль, но надо расставаться.

— Почему?

Хозяин задумчиво покачал головой:

— Хотели сэкономить… Вы же знаете, что он без охранной лицензии?

— Да, конечно. И сторожем оформлен. Я еще удивился!

— Это племянник мой.

— Ясно…

Конкуренция, семейный подряд, минимум накладных расходов: все эти нынешние «Заслоны», «Бастионы», «Тарантулы» и прочие лицензированные структуры лупят за свои услуги такие расценки, что только на собственную безопасность и работаешь. Многие считают — себе дороже! Да и вообще, неизвестно, кто за всем этим стоит…

— Он в морской пехоте служил, недавно только вернулся. Все время на глазах, да и плачу я ему неплохо! Платил… Жаль, честный парень, непьющий.

— Может, оставите его?

— Теперь уж вряд ли! Приходили, предлагали тут договор на обслуживание заключить, но… темные какие-то!

— А что за контора?

— Да так, одна… Послушайте, а если с вашими договориться? Бывает, я знаю, в свободное время милиционеры…

— Не советую! Честно — не советую. Если неофициально. Тут другой вариант есть… Вневедомственная охрана, слышали?

— Это которые квартиры охраняют? Сигнализация?

Виноградов хмыкнул:

— У меня приятель ЛИТМО закончил, Институт точной механики и оптики… Так вот, его всю жизнь при первом знакомстве просили с очками помочь.

Бармен расхохотался:

— Простите, я в ваших структурах не разбираюсь!

— Да мы в них сами иногда не разбираемся… Нет, сейчас просто создали при ОВО команды специальные — по охране казино, валютников, кабаков… Они с оружием официально, на связи с ГЗ.

— С кем?

— С группами захвата, которые по тревоге ездят.

— Дорого?

— Прилично. Но не смертельно! Главное, все официально, безналом — и не с прибыли, а на расходы относится.

— А сверху что?

— Ну, кое-что, конечно, надо заплатить, чтобы без лишней волокиты, но… Я подскажу кому, когда и сколько.

— Надо обдумать!

— Обдумайте.

Оба понимали, что интерес тут обоюдный, поэтому обсуждение приняло несколько неожиданный оборот.

— Кстати… — последний раз процарапав ложкой глиняное донышко, закончил трапезу Виноградов. — Кстати! А вы не думаете, что всю эту кутерьму как раз и затеяли те, кто хотел вам, так сказать, охрану предоставить? Те, кто наведывался с предложениями? Так что с решением не тяните…

— Я попробую определиться. Но вряд ли это связано. Резать человека, только чтобы у меня появились проблемы?

Собственная версия и у Владимира Александровича вызывала сомнения, но последнее слово он оставил за собой:

— Гражданина могли и случайно пришить, под горячую руку.

— Не знаю… К сожалению, существует огромная масса более простых и дешевых способов, чтобы объяснить коммерсанту, что им недовольны.

Со стола незаметно исчезла посуда, и Виноградов опять разложил привычную милицейскую канцелярию.

— Еще чего-нибудь?

— Нет, благодарю! Все изумительно вкусно, но достаточно. И пить тоже больше не будем, хорошо? Разве что кофе попозже.

— Как скажете.

В дальнем углу появились две посетительницы, еще один клиент, мужчина командировочного вида, уже рассчитывался. Виноградов и не заметил, когда супруга хозяина успела его обслужить.

— Вы, я смотрю, пользуетесь популярностью!

— Стараемся. На одной пицце, конечно, и бутербродах не особо развернешься, но…

— Что у вас за контингент?

— Днем — разные люди, но в основном из окрестных контор. Тут, в нашем углу, вы видели — институт научно-исследовательский, бывшая «оборонка». Столовая их давно закрылась, вот и ходят.

— Инженеры, что ли? — Странно, при нынешних окладах у не добитых еще перестройкой «карандашей» денег должно в обрез хватать на кашу да чай без сахара.

— Почему? Половина НИИ в аренде, под всякими фирмами. Компьютерщики, торгаши, «металлисты»… Кабельное телевидение, два магазина. Некоторые, конечно, у себя, в микроволновках готовят или кофеином накачиваются, но и нам хватает.

— Понятно. А вечером?

— Тоже своя специфика…

— Черные? Дети гор?

— Нет, упаси Господи! Из театра приходят, после спектакля артисты. Потом компания одна, которая рядом с метро торгует, на «секонд хэнде»… Ваши часто заезжают — из отделения, потом районные ребята из ОБЭП.

— Бандиты…

— А что им тут делать? Скучно, девок нет. Хотя, конечно, появляются, но редко.

— Платите?

Хозяин сделал вид, что не расслышал вопроса.

— Нет, я ведь только к тому, что не было ли проблем с «крышей»? Какие-нибудь недоразумения…

— Нет, с этим все нормально. Кофе?

— Попозже. Спокойно у вас обычно?

— Да, в общем-то. Поэтому и обходились одним Вадиком. — Виноградовский собеседник покосился в сторону тамбура, где положено было находиться охраннику.

— Но случалось?

— Как же без этого? Народ нервный, пить не умеют… В основном, правда, просто скандалят, но и ручками-ножками тоже! Такого, как вчера, — не помню, прямо психоз какой-то… Озверели.

— Может, в еду чего-нибудь подсыпали? — сделал намек на не слишком элегантную шутку Владимир Александрович. В голове его роились смутные образы кота Леопольда и нахлебавшихся допинга эсэсовцев из древней комедии про войну.

— Нет, я спрашивал Дину… Все ели разное, кто-то вообще только пил. Я попробовал потом из открытых бутылок — ничего особенного! А газ… Газ какой-нибудь, он на всех бы подействовал.

— Тоже верно. — Ясно было, что бармен проблему обдумал всерьез и версию с психотропными веществами можно отбросить как отработанную. — А с чего началось-то?

— Да не видел я! — Это было сказано так, что Виноградов сразу же почему-то поверил. — Как раз нагнулся, чтоб тарелки бумажные вытащить, новую упаковку… Башку поднимаю — стул летит! Прямо в витрину. Из того угла, между прочим, в котором покойник сидел.

— Он, что ли, кинул? — удивился Владимир Александрович.

— Нет, скорее уж тот, который потом Вадика вырубил, — нахмурил лоб свидетель. — Их трое было, по-моему, они и завелись.

— К убитому пристали?

— Нет вроде… Там вон, рядом, сидели клиенты — здоровый такой и еще один. Между ними и завязалось.

— А убитый-то с кем был?

— По-моему… По-моему — вообще сам по себе.

— Та-ак… — Виноградов помолчал, пытаясь переварить полученную информацию, но внезапно понял, что позитивно рассуждать мешает ощущение сытости. Хотелось спать, и на ум пришла любимая поговорка его первого милицейского начальника: — Голодный волк быстрее бегает…

— Это вы о чем?

— Так, мысли вслух… Как насчет кофе?

— Без проблем. Диночка-а!

Прихлебывая огненно-терпкую, густую жидкость, Владимир Александрович попытался начать с другого конца:

— Вы убитого не запомнили тоже?

— Почему — тоже? — бармен не сразу сообразил, что Виноградов имеет в виду охранника. — A-а! Почему не запомнил? Запомнил.

Это было уже неплохо.

— Ну-ка, ну-ка! Постоянный, что ли?

— Не-ет… Знаете, я сразу клиента определяю — с порога. По одежде, поведению, как идет…

— Интере-есно.

— Это моя работа. Основа, так сказать, благосостояния. Как для таксиста или сутенера… простите.

— Ничего-ничего! И какое он произвел впечатление?

— Видите ли, он произвел впечатление человека, попавшего в кабак случайно. То есть он или вообще никогда в подобных заведениях не был, или был так давно, что успел забыть…

— Да ну?

— Он вошел, во-первых, очень неуверенно, что ли… Остановился посредине зала. Я даже подумал, что сейчас развернется и уйдет, хотел уже навстречу выскочить, проводить за столик.

— А у вас за столики подают?

— Когда как… Он, например, сначала к стойке все-таки подошел. Поздоровались, я сразу же начал с ним разговоры разговаривать…