— Серьезно? — удивился Аркадий Юрьевич.

— Абсолютно!

— Ну, тогда вообще… — развел руками господин Холодовский. Вид у него при этом был такой недоверчиво-ошарашенный, что Олег с трудом удержался от того, чтобы снисходительно потрепать собеседника мо плечу.

— Можем кое-что! Свои источники есть, не хуже ваших.

— А какие, если не секрет?

В общем-то Ратников с самого начала ждал этого вопроса и заранее предчувствовал неминуемую неловкость перед Аркадием Юрьевичем. Однако на самом деле журналист не испытывал чувства признательности перед «заказчиком»: ни за успех написанной по его материалам первой статьи о Системе, ни, тем более, за грядущие лавры по поводу Тайсона.

Поэтому Олег сослался на профессиональную этику:

— Секрет!

— Даже мне не скажете?

— Нельзя, Аркадий Юрьевич! Не положено…

Журналист ожидал уговоров, посулов и даже, возможно, угроз, но господин Холодовский только расстроенно шмыгнул носом:

— Ну ладно. Нельзя так нельзя! Все равно получилось здорово… Кстати, а как читатели?

Ратников тут же и с радостью согласился сменить тему:

— Ну, времени прошло чуть больше недели… Пока писем по первому материалу немного, но телефонные звонки уже идут вовсю!

— Ругаются?

— По-разному. — Олег замялся, однако все же решил отплатить собеседнику откровенностью:

— Скажите, Аркадий Юрьевич… А какой реакции вы, собственно, ожидали?

Господин Холодовский сделал неопределенный жест:

— Хм! Кто-то, наверное, возмутился. Кто-то стал вам угрожать. Верно?

— Было, это все как обычно. Но…

— Но большинство, видимо, считает — так, мол, паразитам, и надо? Если, мол, власти не могут справиться, хоть эта самая неуловимая Система поможет?

Аркадий Юрьевич легко озвучил то, что хотел, но стеснялся формулировать в разговоре с ним журналист.

С некоторых пор всем уже было ясно: «новые собственники» с накачанными затылками, книжная и музыкальная «блатная романтика», а также проекты «как нам обустроить Россию» не вызывают у населения ничего, кроме глухого раздражения. Все это за несколько лет успело поднадоесть народу еще больше, чем ушедшая в недавнее прошлое партия коммунистов — пресловутые «ум, честь и совесть нашей эпохи».

Поэтому рассказы об успешной охоте на лидеров преступного мира и криминальной экономики могли вызвать и вызывали у подавляющего большинства читателей только чувство законного, глубокого и мстительного удовлетворения.

Ратников поощрительно улыбнулся:

— Видите, вы сами на свой вопрос и ответили!

— Такую реакцию предвидеть несложно.

— Тогда… — Журналист почесал переносицу. — Тогда не совсем понятно, зачем нужно было все это затевать?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду наше сотрудничество.

Аркадий Юрьевич задумался, подбирая слова:

— Олег, все достаточно просто… Я ведь уже говорил, что тайные операции — дело темное. Они не выносят дневного света. Понимаете?

— Ну, в общем-то…

Но господин Холодовский продолжил, скорее для самого себя, чем для собеседника:

— Пресса — это шум, гласность! Привлекается внимание, тысячи глаз теперь не просто смотрят — они знают, что следует замечать и какие делать выводы из увиденного.

— Понимаю.

— Брошенный камень всегда вызывает круги на воде. Поднимается ил со дна, разный мусор, коряги…

И тут главное — быть внимательным, не прозевать момент!

Ратников не слишком вежливо прервал Аркадия Юрьевича:

— Сколько времени? Что-то наш адвокат запаздывает…

— Ох, извините… Совсем заболтался. — Господин Холодовский опустил веки, чтобы не было видно полыхнувшего в них презрения. — Кстати, а вот и он!

— Где? Не вижу.

— Вон! — Аркадий Юрьевич показал рукой на летящую по набережной красную «пятерку». — Минута в минуту…

Вероятно, сидящий за рулем Виноградов просто не заметил людей у парапета. Поэтому машина, не сбавляя скорости, проскочила мимо них метров сорок, развернулась по грязи и лужам, а в конце концов припарковалась рядом с «шестисотым» господина Холодовского и джипом охраны.

— Куда это он?

— Ну, в общем, правильно, — отметил Аркадий Юрьевич и пояснил:

— Когда договаривались, я назвал место встречи и номер своего «кабанчика». Вот он и сориентировался…

— Подойдем? — Ратников знал, что «кабанчиками» называют шикарные представительские «мерседесы» той самой модели, которую предпочитал его собеседник.

— Разумеется!

Вскоре они уже здоровались с адвокатом:

— Приветствую вас, Владимир Александрович!

— Привет.

— Здравствуйте… — Аркадию Юрьевичу и Олегу Виноградов подал руку, охране просто кивнул. — Кажется, я успел? Пробка была на мосту, вообще — черт-те что!

— Все в порядке, — успокоил прибывшего господин Холодовский. — Времени до пресс-конференции еще больше часа. Может быть, сходим пока? Пообедаем? Поговорим.

— Нет, спасибо. Не до того…

— Брось, Саныч! — вмешался Ратников. — Чего ты?

Днем раньше Аркадий Юрьевич водил журналиста в свой ресторан — шикарное заведение под названием «Диамант». От кухни, вина, обслуги и, главное, от возможности ни цента не заплатить за все это великолепие у Олега остались самые лучшие воспоминания.

И он вовсе не против был их освежить по такому случаю.

— Час назад позвонили из следственного управления. Просят приехать — прямо сейчас, срочно!

— А что там? — побелел Ратников. — По моему делу?

— Да, в отдел по дорожно-транспортным происшествиям.

— Может быть, не надо ехать? Без повестки… — Скорее не поинтересовался, а высказал мнение и совет Аркадий Юрьевич.

— Надо, — подвел черту под назревающей дискуссией Виноградов. Адвокат не считал необходимым объяснять собеседникам, что тревожный звонок поступил не от следователя Баянова, а из того кабинета, в котором сидел его услужливый и «карманный» начальник.

— Что же поделаешь! — развел руками господин Холодовский. Потом позволил себе заметить:

— Владимир Александрович, что-то вы сегодня не в духе? Или мне кажется?

Виноградов пожал плечами:

— Скажите, вам и Ратникову вообще адвокат нужен?

— Конечно.

— Тогда, может быть, стоит держать меня в курсе того, что происходит? Хотя бы по уголовному делу?

— О чем вы?

— Кто давал объявление по кабельному телевидению? Насчет свидетелей? — Неизвестно, на кого больше был похож Владимир Александрович в этот момент — то ли на воробья зимой, то ли на рассерженную черепаху…

Кричать он себе, конечно, не позволял, но голос повысил. Во всяком случае, спины всех четырех мордоворотов из охраны тревожно зашевелились.

— Ах, это…

— Что за объявление? — опять встревожился Ратников.

— Да, — в отличие от него Аркадий Юрьевич вел себя совершенно спокойно, — мы дали информацию о том, что разыскиваем водителей и пешеходов…

— …которые могли все видеть тогда, в момент аварии, — дополнил понявший, о чем идет речь, журналист.

— Зачем?

— Так надо.

Очевидно, у господина Холодовского на этот счет были свои собственные резоны, поэтому Владимир Александрович только сплюнул себе под ноги:

— Знаете, при подобной постановке вопроса…

— Все будет хорошо! Вот увидите.

Собеседник произнес эти слова таким тоном, что Виноградову пришлось поверить:

— Нет, но…

— Приношу свои извинения — просто еще не успели вас предупредить. Нужно было очень срочно… Больше такое не повторится! — И Аркадий Юрьевич вкратце объяснил адвокату свой план.

— Ну, раз так! Инцидент исчерпан. Если получится…

— Должно получиться.

— Саныч, а ты уже читал? — Обстановка разрядилась, и Ратников решил побыстрее перевести разговор на другое. — Разрешите…

Он взял у господина Холодовского газету со своей статьей, развернул ее на нужной полосе и продемонстрировал Виноградову:

— Читал? Как тебе?

— Читал, — кивнул адвокат. Изображать восторг у него не было ни сил, ни времени. — Толково. Умеешь раскапывать… Источники-то у тебя достоверные?