-Вижу, вы с Элис постарались на славу,- проклятый внимательно посмотрел в глаза своего гостя,- Но я хочу напомнить тебе, Руден, какого сейчас Маркизу. Жалкое зрелище, не так ли? А помнится, в молодости ты и сам хотел объявить войну Забвению. Признай, ты восхищался Маркизом де Рейзи. Он ведь рискнул. Рискнул… и сбежал. А ты хотел повторить его путь, но пойти дальше. Забавно. Помнишь? Ночи без сна, грандиозные стратеги, планы, предположения. Я до сих пор не понимаю, зачем ты это всё делал. Игру с Госпожой невозможно просчитать. Именно эти твои бумажки так позабавили отца, и он всё-таки согласился взять тебя в ученики. Ты пришёл к моему отцу за тем, чего не было у других. Ты, ведь это получил, Руди? Да, получил, я вижу это в твоих глазах.

Магайдер слушал, молча, не прерывая речь и слушая даже паузы. Горький опыт научил, что молчание Зельфир это не значит, возможность прервать речь. Алеастр смотрел снова куда-то в сторону, и на сей раз Руден знает, что происходит. Он вспоминает. Вспоминает юность, те дни, когда он появился на пороге этого дома впервые.

-Да, всё именно так,- подвёл свои странные итоги хозяин дома,- Прекрасный талант взвешивать все за и против, принимать нужное решение. Может быть, ты и смог бы поиграть с Госпожой, если бы умел не жульничать. Правила созданы, для того, чтобы их нарушать? Не твои ли это слова Руден? Да, сейчас ты изменился, а раньше? Нет, с Забвением это не пройдёт. Она терпит лукавство, но в меру. Тебя бы раздавили. Помнишь это? Это первые слова, которые произнёс тебе в лицо мой отец. Однако твоё любопытство, упорство и таланты не могут заинтриговать. Сначала они заинтриговали моего отца, а потом и меня, когда я стал постарше. Конечно, ты так и не смог понять «маленькие тайны», ведь так ты это называл? Зато мыслишь глобально и смог почувствовать загадку тишины. Не удивительно, что тебя выбрали главой Элиты. Демон, который подолгу слушает тишину, очаровывает,- снова пауза. На подоконник села птичка и встрепенувшись, тихонько запела свою песню. Вряд ли там для неё приготовлены зёрнышки. Ей просто захотелось именно тут петь. Певчая птичка. А вот это уже напоминает Элис. Алеастр прикрыл глаза и прислушался к пению,- Элис… Ты второй раз вернулся из-за неё. Ты был просто в бешенстве, когда узнал, что она пришла в наш край. Очаровательная Элис. Она пришла за тем же, за чем однажды ты приходил к моему отцу. Вас объединяла цель, вот только узнав от меня всё, что хотел узнать, ты принял решение отступить, она же напротив пошла дальше. Никто из вас не смерился, вот только она… перешла черту. Золотая клетка?

Проклятый посмотрел на птичку, и она тут же опасаясь за свою жизнь, перелетела на веточку рядом с окном. Летает с ветки на ветку и всё равно же вернётся в свою клетку.

-Какой всё-таки чудесный талант разгадывать загадки. Находить ответы даже там, где их нет. Сильная интуиция и порыв… Она была твоей полной противоположностью, Руден. Вас многое связывало. Например, любопытство. Вот только ты мог в отличие от неё вовремя остановиться. И, что же с нашей певчей птичкой теперь? Не жива и не мертва. Одержима. Одержима… и зная о своей трагедии, она смогла воспитать нечто! Что ещё сказать? Вы оба постарались на славу. Ваше совместное творчество выше всяких похвал! Позволь мне угадать. У мальчика талант разгадывать загадки от матери и он, верно, взвешивает все за и против? Играет по правилам, но порой позволяет себе и жульничать? Он может притормозить, но вот остановиться,- Алеастр отрицательно покачал головой,- И… он исполняет то на, что вы не смогли решиться. Ох, нет! Элис, решилась, но просто не успела. А, ты?

Проклятый внимательно посмотрел в зелёные глаза своего друга и уже без улыбки сказал свой вердикт:

-А, ты уже потерял смысл даже пытаться. Оставить её одну в этом ужасном мире? Даже сейчас, когда она на пути стать Пустой, ты не хочешь оставлять её одну,- Алеастр глубоко вздохнул и наклонился чуть вперёд, сложив руки в замок,- а теперь ближе к делу, Руден. Я хочу увидеть твоего сына.

Больше всего Магайдер боялся услышать именно это. А вот Алеастр отступать не собирался. Красные глаза не отпускали глаза Рудена, и Руден понимал, что ему, по сути отступать некуда. Проклятый не отступит, и его мягкая довольная улыбка говорит о том, что он просто знает, что уже выиграл. На лице Алеастра, действительно светится улыбка. Из его любимчиков в живых остался только Руден. Элис уже покинула этот мир, как живое существо.

-А если откажусь?

-Вряд ли сможешь вернуть любимую игрушку своему мальчику. Про Рубиана не спрашивай. В нём течёт наша кровь, ты сам прекрасно знаешь, что это значит. Жаль. Жаль, что не посчастливилось Элис забеременеть. Тогда осталась бы здесь навсегда.

-Как служанка или наложница. Вы не принимаете чужаков в свою семью,- с раздражением прервал мечты своего «друга». Проклятый снова взял в руки розу, и внимательно рассматривая рисунок на лепестках, ответил:

-Да, она была бы наложницей, но согласись, её внутренний мир чарует,- не успел толком закончить мысль, а уже услышал пролетающий мимо кинжал, который со звоном застрял в стене,- согласен. Но зачем же так ревновать? Кто знает, может тогда с ней ничего бы не случилось? И ты бы не остался без внимания. Да. Тогда бы я смог удержать тебя в Крае. Единственная твоя слабость. А, если возвращаться к твоему вопросу, то всё очень просто. Без меня твой сынок не сможет в своём нынешнем состоянии идти дальше. Мне необходимо, чтобы он появился в Крае Зельфир два раза. Сначала он встретится с Мастером, а второй… со мной лично.

Лёгкий шок. Аргументы против? Есть только личное мнение. Можно повлиять как-то на сына, чтобы он отказался, но если это часть партии… не остановить. Личное мнение. Личное мнение во все времена было не в цене. Важно мнение кого-то со стороны. И почему все забывают, что мнение со стороны - это тоже личное мнение, только смело высказанное и сказанное другим человеком. Позволить Марку встретиться с Алеастром? На это Руден просто не мог согласиться уже из-за того, что знает, что тогда произойдёт. Алеастр некоторое время наблюдал за реакцией, после поднялся, налил стакан воды и протянул своему гостю.

-Что ты так разволновался? Неужели не понравилось?

Последние слова вызвали воспоминания. Трудно сказать приятные они или же напротив. Это только воспоминания, которые просто невозможно забыть. Всего один вопрос:

-Когда?- демон взял стакан и медленно стал пить воду. Он уже и забыл этот вкус. Вода она везде одинаковая, но эта иная. Вкус давно бушующей юности и кто знает, возможно, без участия Зельфир он и остался бы тем же бунтарём. Учился бы сначала на своих ошибках. Но учиться на своих ошибках непозволительная роскошь. А возможно он бы уже здесь не сидел. Его могла поглотить река, как поглощала других смельчаков, ищущих её секрет, а может пал так же как оступился Маркиз. Что его подтолкнуло пойти, перед, тем как искать секрет реки, в край Зельфир неизвестно. Необычный вкус. Алеастр подождал, пока его гость допьёт воду до конца, и только после вставил:

-Твой сын сам придёт. Проклятые озвучат приглашение, а во второй раз… я сам приглашу его,- хозяин забрал из рук стакан и добавил,- в первый раз пусть приходит с сокровищем, а вот потом её присутствия я не потерплю. Руден, как его зовут?

-Марк. Марк Карден,- немного недовольно ответил князь. А вот Зельфир лишь усмехнулся и поставил стакан на стол.

-Какая ирония. Хотя умно. Если бы Элис не спрятала его от твоих глаз, его бы нашел Палач. Приказ звучал так: «наказать Элис за излишнее любопытство и пресечь возникновение последующих проблем». А это значит избавиться от ребёнка. Но, так как ваше чадо росло среди дневных, и не имело доступа к информации которой располагала безумная или которую верно хранишь в молчании ты, то было решено, что никакой опасности мальчик не несёт. Вот только никто не мог предположить, что наша красавица так долго продержится. Итак, Руден. Если Элис дала рождение, то твоя задача довести его до конца. Правда, если бы у вас родилась девочка… от себя я бы её не отпустил. Руд, расслабься. Всё-таки политика тебя портит. Вопросы есть?