Чёрный экипаж с стремительной скоростью мчался к краю Зельфир. И зачем так лошадей гнать? Вот уже изменяется облик зданий, даже дорога здесь другая. Вместо привычного белого камня, чёрный гранит с золотой росписью. Карета остановилась, и король Брилиантовой тропы вышел. Да, этот край прекрасен. Всё здесь подчинено одному правилу тонкой, строгой и идеальной красоты. Для жителей этого края важна стабильность и гармония. Таковы собой потомки Зельфира.
Хм, я даже смогу объяснить, конечно примерно, что это за существо. Его потомки могут менять облик на три разных видов животных, управляют тёмной эльфийской магией и парадокс в том, что, как и их прародитель, они не могут использовать слабые заклинания. Только сложные, сильные и разрушающие. Слабого фокуса в их арсенале не сыскать. Как и он, они трепетно относятся к красоте в любом её проявлении. Жуткие собственники, но никогда между собой не делят красоту. Они скорее не хотят делиться с другими жителями Лианара. Они защищают друг друга, ибо в венах течёт одна общая кровь – кровь Зельфира. О, а как строго они относятся к бракам! С одной стороны, кровосмешение ведёт к рождению красивых детей, а с другой стороны у них не всё в порядке с головой по отношению сохранения чистоты крови.
Итак, внешний вид? Отличительная черта этого народа яркие, блестящие красные глаза, на радужке всегда двигаются и меняются магические знаки, и сам взгляд пугающий. Однако стоит заметить, что в последнее время у них ценятся удивительной глубины голубые, золотые, фиолетовые и зелёные глаза. Сначала существовал только красный, а другим просто не передавалась изменчивость магических символов. Ну, показывала она себя только в алом взгляде. А вот сегодня этот отличительный знак не так хорошо работает, хоть большая часть детей всё равно рождаются с алыми глазками. Длинные волнистые волосы, длинные острые ногти, но самое главное это крылья. Хотя может их правильнее назвать костями? Кости, в которые Зельфиры частенько вставляют драгоценные камни, украшают драгоценными металлами. Летать дети Зельфира не умеют, но зато этими крыльями способны убить. Вас просто прижимают к земле и вонзают в тело свои «крылья», а после высасывают всю Вашу жизнь, а на десерт закусывают душой. Как Вам перспектива?
А теперь о родственниках. У Зельфира было много детей. Среди его потомков есть ночные, сумеречные и дневные. Вот ведь любил красивых женщин, боюсь предположить, сколько их у него было. Одно ясно он не отдавал предпочтение конкретно дню или ночи, его цепляло что-то другое. Правда, у детей ночи он разрешение спрашивал, а дочерей дня просто похищал. Так же поступают его дети. Только кто-то и правда похищает, а кто-то приглашает. Всё зависит от потомка.
Так, что же забыли в этом крае Карден и Маген? Джозеф приехал подписать бумаги, чтобы избавить своего сына от куклы, а Ричард привёз свои бумаги, которые помогут ему захватить всю власть в Бриллиантовой тропе и в городе, конечно, в рамках с рассвета до заката.
-Доброе утро, Джо, сказать я приятно удивлён. Сколько времени меня ждёшь?- добродушная улыбка. Ох, если бы Джозеф мог видеть, так же как Марк, он уже на этой секунде напрягся. Добродушная улыбка и Маген? Это вещи не совместимые! Но откуда Джозефу об этом знать? Он чаще имел дело с прислужниками Магена, нежели с самим королём. Ричард с улыбкой взял свой кожаный чемоданчик из рук охраны и пошёл на встречу «другу».
-Не долго. Минут десять, не больше,- в отличие от Ричарда Карден совсем не радовался. Плечи опущены, в глазах тень сомнения. Он понимает, что если лишит своего сына любимой игрушки, то может навсегда его потерять. Отказаться? Не может. Он слишком сильно зол на Марка. И почему-то он был уверен, что в будущем Марк ему ещё спасибо скажет!
-Тем не менее. Что снова проблемы с Марком?- в ответ Маген услышал только молчание, но и этот ответ о многом говорит,- Я же говорил. Хорошо, приступим к делу?
Король открыл чемоданчик и протянул своей жертве бумаги.
-Тебе необходимо поставить всего одну подпись,- надевая перчатки, произнёс король, следя за каждым движением Джозефа. Губернатор не стал спешить и принялся читать предложенный ему документ. Жизнь научила сначала читать, а потом уже подписывать. Уже после первой страницы стал ясен смысл всего документа. Джозеф ещё с минуту смотрел на бумаги, а после на глазах Ричарда разорвал документ на маленькие кусочки и испепелил их в прах.
-Ричард!- не успел встать, как снова сел, но уже с помощью слуг злодея. Предсказуемый разворот событий. Джозеф удивил бы Магена, если бы подписал документ, не читая. А так всё по сценарию. Ричард продолжал мягко улыбаться, уже держа в руках оригинал бумаг.
-Ну, что ты шумишь? Я же не заставляю тебя смертный приговор подписывать, а ведь мог. Да, и не ново тебе убивать людей одной подписью. Помнишь времена зачистки?- Маген с полминуты наблюдал за попытками жертвы выбраться. Нет, он наблюдал за лицом. Как в глазах Джозефа отразился ужас от одного воспоминания того, как на тот свет он отправил свыше сотни жителей. Да, было приятно в тот день стоять за его спиной и ломать его слабую волю, надежду найти другой путь спасения. Ричард по-дружески улыбнулся,- это было не простым решением, правда, мой друг?
Ричард улыбнулся и теперь задумался. Сказать правду сейчас или поиграть на чувствах глупца? Карден ничего не мог ответить на вопрос Ричарда. Не из-за того, что ответа нет. Он просто не мог. Обыкновенно Ричард ненавидит, когда его прерывают, поэтому один из охраны наложил проклятье молчания, вот только Джозеф говорил всё своими глазами. Эх, если бы на это ещё внимание обращали.
-Да, ты действительно предсказуем, Джо. Тобой было так же легко манипулировать, как марионеткой. И мы могли бы удачно продолжать вместе работать, если бы не одно но – твой сынишка. Вот как же ты так не смог его усмирить, м? Джо, он мне мешает. А ты? Ты просто шут,- Ричард внимательно посмотрел на своего пленника и глубоко сожалеющие вздохнул,- Джо, я могу вас раздавить, как ненужное насекомое, сделать так, чтобы вы оба друг друга поубивали, закончили самоубийством или стали изгоями нашего общества. Хм, нет, твой сынок, итак, об этом позаботился. Бедная Элис, видела бы она, во что же ты превратился. А она ведь так хотела, чтобы всё было хорошо. Джо, помнишь, как она боялась за ваше будущее?
Джозеф притих. Элис – вот его слабое место. Он не может спокойно вспомнить тот ужас. Он не может смириться, что его жена одержима и умерла, нет, стала призраком. Не может принять, что без неё он не справляется. Она ему всегда помогала. И первое его самостоятельное решение, без участия Элис – зачистка. Ужасное осознание. Ричард видел, что нажал на нужную струну и теперь может дальше играть.
-Она была великолепной женщиной. Я мог бы тебя и твоего сына раздавить, но по старой дружбе предлагаю другой путь. Джо, ты сильно дорожишь своим сыном?
Услышав вопрос, Карден резко поднял голову и с испугом посмотрел на врага. Как бы он сейчас не был зол на сына, как бы сильно его не понимал, он всё равно за него сильно беспокоится и боится, ведь это его ребёнок, последняя память о любимой жене. Ответ очень понравился Магену. Он сам отец и понимает, что сейчас переживает его жертва, но не в его интересах сейчас отступать.
-Замечательно. Значит, моё предложение тебя заинтересует. Ты подписываешь эти бумаги, а я в свою очередь поклянусь помочь Марку вернуть своё доброе имя, получить достойную должность, и вообще, устроить свою жизнь. Моё покровительство будет продолжаться до совершеннолетия следующего поколения. Подумай Джозеф, когда я получу власть над городом, твоего сына никто не сможет тронуть. Это сейчас у него дурная голова, а впереди его ждёт великое будущее. Не губи, хотя бы судьбу своего сына. Вспомни, чего больше всего желала перед смертью Элис. Тебе необходимо поставить только одну подпись, и твои проблемы решены. Марк будет под защитой, ты исполнишь последнее желание жены, и тебе не придётся больше принимать решения похожие на «зачистку»,- медленно Ричард протянул бумаги. Охрана всё поняла и отошли от Кардена на два шага, не забыв снять ещё проклятье. Ну, хозяин же закончил речь, значит можно жертве говорить. В дрожащую руку Джозефа сунули перо и жестом показали, где нужно расписаться. Правда, Карден всё ещё колебался:
