-Ты… ты ненормальный!

-Фух, наше счастье, что гомункулы всё-таки тугодумы. Давно у них учений не было,- вытер рукавом со лба капли пота и ещё раз проверил лук. Всё нормально, можно теперь двигаться дальше,- так, ладно с одной проблемой разобрались. Пошли спасать твоего…

-Нет!- категорично ответила Лира. У её брата чуть глаза не выпали.

-Что? Как это нет? Ты же его любишь!

-Да, люблю! Поэтому… не буду мешать,- сказала уже тише и опустила голову, так чтобы тень от челки закрывала глаза. Ей нужно, просто нужно его увидеть. Ей нужно это увидеть, ведь это его триумф, и быть с ним в эту минуту рядом, хотя бы взглядом. Рэдвиан уже понял, что делать нечего, надо идти на поводу желания сестры.

-Хорошо идём. Я знаю такое место, чтобы всё прекрасно было видно и нам никто не помешал. Может быть нас увидят, но это возможно только в двух случаях. Если ты палач или тот бедолага, которому приготовили знатный столб.

-Это… то дерево?

-Угадала.

Вот и всё. Он уже слышит свою коду, завершающую часть его музыкальной картины. А как ещё назвать то, что творится с шкатулкой? Она то ли поёт, то ли отчитывает время, то ли кричит, но в общем шуме этого никто не услышит. Да, даже в тишине всё равно её никто не услышит. Этот голос слышим только мы, хранители, Госпожа и Игрок. Да, вот теперь это его сольная партия. Теперь это только его «игра» с Забвением. Высокий, мощный столб, который как-то дерево из которого он был выстроган тянется к небу.  Железо мёртвой холодной хваткой держат руки за спиной. Нельзя сказать, что так, прижатый спиной к столбу, удобно «обнимать» свой памятник, но кто может говорить об удобстве во время своей же казни? Как нарочно выбрали такую громадину, которую даже втроём обхватить нельзя. А тут ещё уже успел занозу в руку засадить. Вот теперь терпи. Не вытащить же. Нашёл же о чём сейчас беспокоиться в такие минуты! О занозе!

Марк поднял голову и посмотрел на присутствующих. Да, знатная публика. Сколько знакомых и не знакомых лиц. Тут и чета Ниа и другие интересные личности с Бриллиантовой тропы. Демон семьи Капель. Эдгар Рау, а с ним жители ночи. С кем-то Марк знаком лучше, с кем-то хуже. Простые жители Лианара. И тут всё равно нет единогласия. Кто-то уверен, что это - единственное верное решение, а вот некоторым, как, например, детям мистера и миссис Элион его просто жалко. А остальные? Я вас умоляю! Это же казнь! Казнь того, кому даже суд не нужен! Это не просто какое-то зрелище, а ЗРЕЛИЩЕ! Чудесная публика. Благодарная. Все останутся довольны. Зелёные глаза продолжили изучать присутствующих.

Вот госпожа Маген, как и ожидалось расположилась в первых рядах и со всеми удобствами.  Зачем стоять и смотреть? Когда театр можно, да и, вообще, положено, сидя смотреть. Дядя Ворон. Нет, уже Адриан Магайдер, а рядом с ним Майкл, который уже даже не старается скрывать слёзы. Всё время вытирает непрошенные капли своим белым носовым платочком. Появилось желание подойти и объяснить ему, что всё хорошо. Что так и должно быть. Попросить не беспокоится и… заодно попросить, дядю позаботиться о его ребёнке. Вот если бы у него была возможность подойти и сказать. Сказать? Нет, сейчас каждое его слово имеет слишком сильный вес. Они могут стать его последним желанием, а он должен это желание сохранить до самой встречи с главными фигурами.

Там вдалеке, в тени чужих теней Марк заметил глаза Алеастра. Он тоже заметил внимание к своей фигуре. Приветливо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Он здесь ждёт завершения игры. Хочет узнать, чем же всё это закончится. Всё-таки, не каждому достаётся шанс и разрешение стать свидетелем победы или фиаско Игрока. Проиграет? Значит он, Алеастр Зельфир, почувствует право вмешаться. А если выиграет. Это только честь - видеть результат ставки, которую очень, очень давно сделал отец. Но это всё потом. Сейчас он просто рад вниманию со стороны сокровища Элис и Рудена, последних любимых им детей Лианара. А вот рад ли Марк видеть его? Скажем так, он ожидал его увидеть.

А вот и они. Марк тепло улыбнулся. Увидел любимую. Он очень рад, что она под защитой своего ревнивого брата. А вот и он. Опаздывает. Алекс. Прибыл верхом на коне. Бедную животину почти загнал. Для всех это просто очень эффектное появление победителя, но для Элизабет и Марка это не больше чем простая спешка. Просто спешка и бессилие. Приказать всё остановить? Уже поздно. Палач прибыл, и он оборвёт жизнь. Если надо спасти жизнь приговорённого, предложите другую жертву. А кого может Алекс предложить? Никого. Этой жертвы просто нет. Королю остаётся только одно – молчать и смотреть. Краткий кивок в знак приветствия и признательности, которую Алекс так же встретил едва заметным кивком. Лира и Алекс. Знали бы они, как же много они сделали для него. Если бы не они, он не смог бы так далеко зайти. Лира помогала, а Алекс всё время напоминал, что нужно бороться.

Первый тяжёлый шаг, который прервал прощание. Марк, услышал его так отчётливо, как если бы в мире исчезли разом все посторонние звуки и остался только этот шаг. Палач. Марк посмотрел на до боли в сердце знакомую фигуру. Тёмный багровый плащ, чёрные перчатки. Чёрные от пропитавшей ткань крови самых различных существ, забытых творений внешних миров. Глаза. Сейчас Марк хочет увидеть глаза самого опасного и верного Госпоже хранителя. Спешу Вас и его разочаровать. Никто из хранителей и тем более смертных не видел его лица. Все видят только то, что или кого боятся больше всего. Вот и сейчас Марк, как и в тот раз видит самого себя. В памяти ярким букетом вспыхнули неприятные воспоминания. Кошмар, который просто выбил тогда землю из-под ног и толкнул нашего героя в заботливые руки Хаоса. И вот он снова видит сам себя. Единственное отличие этой встречи от той, что нет ни ужаса, ни страха. Просто очередной хранитель. Фигура противника перед победой или поражением. Нет, всё-таки поражением. Узник вспомнил про свою любимую и ещё раз посмотрел на неё. Тёплая, грустная улыбка, после смиренно опустил голову и лишь шевеля губами произнёс: «Прости».

Кто-то что-то говорит. Похоже оглашают его преступления и приговор. Забавно. Даже это успели придумать. А казнь была выбрана давно. Очень давно. Такова уж судьба Маркиза - говорить неизбежный исход. Его слова всегда сбываются.

-… приговорён к сожжению на костре!- тот, кто огласил приговор, свернул свиток и ушёл со сцены. Ну, прям как в первые столетия жизни Лианара. В руке Палача Факел, глухой гул восторга, поддержки одобрения и ужаса смешанного с сожалением, всё это где-то вдалеке и кажется, что лично его, Игрока, не касаются. Мир Марка сузился до трёх человек: Лира, Алекс и Палач. Вот его другое Я уже наклонился и дал первым языкам пламени обнять и поглотить сухую траву. Острые огненные искры и… жар?? А вот это уже было открытие для самого Игрока. В его прошлом мире костёр может разъедать кожу, согревать пищу, но не может греть. Жаром, именно жаром, а теплом обладает только зелёный огонь, по крайней мере Марк знал только такой огонь, который действительно губит. В нашем мире много огня. Самого разного, по цвету, силе, характеру и нраву. Так или иначе дух огня любит пытать долго, мучительно долго, а не почти мгновенно. Но этот огонь не такой. Он алого цвета и его языки жалят хуже проклятья воды. Забытый огонь внешних миров. У нас это редкость и всё равно это жестокий выбор.

Едкий горячий дым, нарастающее пламя. Воздух раскалился и просто некуда спрятать лицо от этого невыносимого жара. Невозможно дышать. Дым обжигает горло, и Марк буквально чувствует, как проникает в дыхательные пути, лёгкие и обжигает уже изнутри. Первые ожоги и запах сгорающий волос. Чувствует, как пламя быстро выросло за спиной. Точно зрелище. Им нужно только зрелище, не больше и не меньше. Сейчас больше всего страдают руки. Языки пламени то и дело ласкают кожу, а метал постепенно накаляется, вот уже и столб стал чернеть и пахнуть горелым. Процесс пошёл. Пот ещё застилает глаза, значит ещё не разгорелся. Не в полную силу горит. Закрыл глаза. Смотреть сейчас невозможно, но ещё может… может сдерживать крик. Никто не запрещал кричать молча.