-Марк, сколько у нас времени?

-Немного,- выпрямился, облокотился назад и взял любимую за руку,- времени немного, и действовать в слепую… Нужно навестить Маркиза, возможно он что-то знает.

-Глупая затея,- вставил слово творение Мастера,- Маркиз остановился намного раньше, нежели вы. Изменения в игре будут для него в новинку.

-В новинку или не в новинку, но он может дать совет,- в голосе Марка слышно раздражение. О, да Минор его раздражает. С самых первых дней его появления в доме он только и делает, что раздражает. И Минору не нужно, в принципе, для этого что-то особенное делать, одного присутствия достаточно. Минор всегда старался быть рядом с сестрой и постепенно Марк неизменно оказывался в стороне. Оказывался лишним. Да, ему развязали руки, теперь он может заняться более важными делами, нежели защита и внимание своей марионетке, но что поделать, если он любит заботиться и проводить время рядом с ней? И всё-таки Марк соперников не любит. Майкл и Руден это уже давно заметили. Руден, впрочем, догадывался, ведь сам с титаническим трудом отпустил Элис, и сейчас глубоко и сильно сожалеет об этом. А Майкл? Он слишком хорошо знает Марка. Знает какие были конфликты и неприятности, если кто-то пытался разлучить юного хозяина с его любимой игрушкой. И самое страшное, Марк этого не прощал.

Лира не вмешивалась. Разумно. Сейчас её слова имеют особенный вес и одна ошибка может стоить слишком дорого. Она аккуратно поцеловала Марка в щечку, чтобы призвать к спокойствию, и мягко улыбнулась. Напомнить, что Минор ни в чём не виноват? Это значит расшевелить угли, которые только-только начали гаснуть. Минор тоже молчал. Он пытался понять, что, вот что же в этом мальчишке его сестра нашла?!

Звук открывающейся двери.

-Господин, вам письмо,- Майкл прошёл мимо Минора и, держа письмо на подносе, предложил Марку самому взять послание. Не удивительно. Письмо принесла птичка, которую Мастер подарил Алеастру. Принесла и сразу положила на поднос, чему Майкл ей безгранично благодарен. Взять это письмо в руки тому, кому оно не предназначалось просто мазохизм в лучшем случае. Самое безопасное это поднос. Лира поднялась и отошла в сторону. Марк какое-то время явно не понимал, что происходит. Совершенно недавно он судорожно представлял всевозможные и доступные его воображению линии вероятности будущего продолжения игры, а тут ему говорят про какое-то простое письмо, в котором наверняка ничего полезного для него нет.

-Я позже прочту,- явно нет никакого желания разбираться с проблемами на фронте, с вопросами любопытных, а если это угрозы Алекса, то не самое лучшее время веселить свою душу.

-Нет, вы должны принять конверт сейчас,- такой настойчивости со стороны Майкла Карден точно не ожидал. И это даже дало свой эффект. Молодой господин взял конверт, и уже через мгновение с удивлением взирал на строку с графой «от кого:» и «кому:». Он снова и снова смотрел на адрес и не верил. Глубоко вздохнул. Слишком много всего и сразу.

-Мне, казалось, что Они ведут свои переговоры только с моим отцом,- после Марк уже повернул конверт, чтобы вскрыть, но заметив какая это печать вскочил на ноги. Лира хотела подойти, но Майкл отрицательно покачал головой. Не произнося ни слова, наследник семьи Магайдер спешно вышел из комнаты, не предоставляя никому возможности стать свидетелями этого «разговора».

-Майкл, а что…

-Есть, некоторые дела, которые необходимо решать в одиночестве,- коротко ответил дворецкий и собрал на поднос всю грязную посуду, вытер пятно на столе, после тоже вышел из комнаты. Минор покачал головой.

-Странная семейка.

- Ты просто не знаешь, что ему пришлось пережить.

-Это не твоя партия, Лира. Это даже не твоё имя,- Лирансельта улыбнулась и отрицательно покачала головой.

-Сейчас это моё имя, братик. Я останусь с ним до конца,- сама села на место, где раньше сидел её хозяин и стала ждать. Ждать вестей.

Быстро зашёл в соседнюю комнату, запер дверь. Книжные шкафы, часы, очень много часов и просто дивой даёшься каких они форм и функций. И удивительно, что всё на своём месте. Чувствуешь комфорт и странную связь с временем. Этого и добивался отец Рудена, когда занимался интерьером своего кабинета. Ему было удобнее работать чувствуя движение бесконечных капель, которые будоражат сознание иллюзией своего движения, когда на самом деле они зависли в воздухе. Подошёл к окну, машинально взял со стола нож для вскрытия конверта и аккуратно вытащил послание. Странное покалывание в пальцах и разливающаяся паутинка этих электрических импульсов по рукам чуть выше запястья. Гарантия, что не выкинет письмо, не дочитав до последней строчки. Аккуратный почерк, странный запах или иллюзия запаха? Происходило всё так, что Марк держа это письмо в руках по неволе чувствовал себя гостем. Словно находится не дома, а в той самой комнате, где было написано письмо. Вот уже видит очертания стола, слышит треск поленьев в камине, видит рамочки с фотографиями, но не может определить, кто изображён на них. Неволей облокотился о стену, чтобы удержать равновесие. Буквы. Такие простые, красиво написанные, но только теперь, когда он «пришёл в гости» он может услышать и прочитать послание.

«Добрый вечер, Марк. Весьма рад, что не смотря на свою врождённую подозрительность и дарованные временем сомнения и усталость ты всё-таки вскрыл мой конверт. Это было верным решением. Позволь мне сразу развеять твои ожидания. Война жителей Лианара нас мало интересует и, как тебе уже известно, по этим вопросам с нами общается твой отец - Руден. Я пишу по совсем иной причине, и эта причина находится в твоём кармане. Ты уже с ней не расстаёшься. Думаю, у тебя уже возникли проблемы с даром реки. Правда теперь её песня менее приятна? Впрочем, этот разговор не для пера. Ты ищешь ответа? Я объясню, что тебе делать дальше, но только, если ты сам захочешь узнать этот ответ. Поговорим с глазу на глаз? Я приглашаю. Но у меня есть одно условие. Приходи один. С Лирансельтой ничего не случится, а нам надо поговорить о многом, конечно, если ты всё еще хочешь продолжить партию игры с Госпожой. Если нет - можешь сжечь письмо.

У границ тебя встретят и проводят.

Не опаздывай.

Алеастр.»

Голос в голове исчез, иллюзия тоже, и теперь Марк чувствовал свободу в своём выборе. Теперь он может отпустить письмо, смять, сжечь его или аккуратно сложить. Игрок устало сел на стул за столом и снова перечитал послание.

-Им известно… им с самого начала было известно,- отложил в сторону письмо и тяжело вздохнул. В голове не укладывалось. Он знал, что Зельфиры странный народ, но сейчас он не понимал, почему именно сейчас. Если им было известно всё с самого начала, а он сейчас твёрдо уверен, что именно с самого начала игры они знали всё, что происходит, то почему не вмешивались? На чьей они стороне? Ох, бедный мальчик. Так свято делит на белые и чёрные фигуры, что забывает о маленькой детали. За шахматной партией, обычно существуют наблюдатели, чтобы никто не смухлевал. А, поверьте мне на слово, бывает рождаются такие превосходные шулеры, что даже в игре в шахматы дурачат игрока как малое дитя. Талант. Ещё раз взглянул на письмо и уже принял решение. А разве был иной путь?

-В гости значит? Ну, хорошо,- сложил письмо в конверт, вышел из кабинета. Быстро вернулся в гостиную, где Лира и Минор уже ждали его возвращения, и заметив любопытство во взгляде любимой, убрал письмо во внутренний карман пиджака. Незначительный жест, а осадок остался. Он всегда делился новостями, какими бы они ни были, а сейчас что-то скрывает?- Минор, у меня к тебе будет одна просьба. Позаботься о Лире. Я постараюсь, как можно раньше вернуться.

Вот теперь Лира совсем не понимала, что случилось. Почему такая резкая перемена? Девушка поднялась с места и хотела пойти следом. Марк это понял, едва она взялась рукой за подлокотник.

-Нет, Ли, ты останешься дома.

-Марк, что-то случилось? Я пойду с тобой.

-Нет, ты останешься дома. Это дело касается только лично меня,- сказал, как можно мягче, но всё равно твёрдость в голосе ощущалась. Нет, может быть раньше или в другое время Лира бы его отпустила, но не сейчас! Только не после крика шкатулки! Да, и что это за дела, которые касаются только его, а не «нас»?