Зная, что Ти Джи проводит время в Меллахе, Райан отправился на склад с намерением изучить ход фосфатных поставок. Склад находился в восточной части Медины, неподалеку от красилен, где настриженную овечью шерсть замачивали во врытых в землю чанах. Внутри постройки из саманного кирпича было полутемно, однако Райану хватило света, проникающего сквозь щели в крыше. В первых проверенных им ящиках действительно лежало фосфатное сырье. Потом он заметил на некоторых контейнерах пометку «X». Открыв крышку одного такого контейнера, он засунул внутрь руку – и нащупал огромный слоновый бивень! Перед его мысленным взором сразу возникло несчастное животное, оставленное умирать под безжалостным африканским солнцем: слоновья шкура слишком толста, чтобы пристрелить слона на месте. Представил он и браконьеров, отпиливающих у умирающего слона бивни…
Соседние контейнеры тоже оказались набиты слоновой костью. Райан уже догадывался, откуда она доставлена: из кенийского национального парка Масаи-Мара. Недаром они впервые встретили Армстронга в Найроби.
Несмотря на действующие в большинстве африканских стран суровые законы, карающие браконьерство, бедность мешала им претворять эти законы в жизнь. Райану сразу стало ясно, зачем Армстронгу понадобилось соглашение с Гриффитом: он хотел загребать жар руками Ти Джи! Страной-получателем была, естественно, Япония, питающая пристрастие к слоновой кости и готовая платить за нее максимальную цену.
Остаток дня Райан отдирал от контейнеров наклейки с надписью «Гриффит интернэшнл», и наклеивал другие, на которых значилось «Армстронг анлимитед». На следующее утро, не предупредив Ти Джи, он улетел в Лондон, где засел за компьютер и постарался свести ущерб к минимуму. Довольный результатом, Райан отправился к доктору Дентону Дигсби.
Однажды он познакомился в «Крокфордз» с членом парламента, который признался, что обязан успехом на выборах бывшему проповеднику, превратившемуся в имиджмейкера. Этот кудесник мог сделать сенсацию из любого, даже самого заурядного события. Однако, приближаясь к офису Дигсби, расположенному неподалеку от приемной королевского гинеколога и других сверхдорогих медиков, Райан не был уверен в успехе. Сомнения усилились, когда на зов язвительной косоглазой секретарши выскочил, как лев из логова, сам чудотворец. Тот, правда, быстро присмирел, узнав от Райана, в чем состоит суть дела, и покачал головой с искренним осуждением.
– Не для того господь надоумил Ноя спасти тварей своих, погрузив по паре в ковчег, чтобы в наше время их разила алчность! Я готов помочь вам и использую для этого все доступные мне средства.
Райан покинул проповедника обнадеженным, но решил, что не помешает все-таки привлечь силы закона и для верности обратился в Интерпол.
Прежде чем Райан успел позвонить Гриффиту и проинформировать его о принятых мерах, тот объявился в Лондоне собственной персоной.
– Я перебираюсь сюда, – с порога заявил он.
– Почему? – изумленно воскликнул Райан, забыв, что это не его ума дело.
Ти Джи подошел к заиндевевшему окну и некоторое время смотрел на улицу.
– Я предъявил Каролине ультиматум, – сказал он наконец с отчаянием в голосе. – Я или Армстронг! Она ответила, что любит меня больше всех на свете, но я не могу обеспечить ей соответствующее положение в обществе.
«Моя мать последовала бы за тобой на край света…» – подумал Райан.
Вечером, за ужином в «Крокфордз», он рассказал Ти Джи о контрабанде слоновой кости. Гриффит еще находился под впечатлением от решения Каролины, поэтому ответил коротко:
– Ты хорошо сработал.
– Вы что, не понимаете, что я говорю? – Райан пытался достучаться до сознания Ти Джи. – Армстронг не ограничивается отстрелом взрослых слонов, он поднимает руку даже на слонят! Два ящика были набиты бивнями длиной всего шесть дюймов. Сколько же за них можно выручить?
– За такие маленькие? Меньше фунта стерлингов за штуку, то есть пару долларов. По-настоящему ценятся только крупные бивни.
– Правильно. Но он не жалеет малышей, обрекая их на медленную смерть рядом с застреленными матерями. И зарабатывает этим зверством жалкий фунт!
Ти Джи покачал головой. Райан знал, о чем он думает: Каролина предпочла ему Руперта Армстронга. Теперь Ти Джи предстояло проявить характер, но сначала он должен был осознать, что Каролина, при всей своей красоте, мелка душой и недостойна его любви. Райан-то понимал это с самого начала… Неожиданно до него дошло, почему Гриффит так надолго привязался к Каролине Армстронг, Всю жизнь он одерживал победы, завоевывая одну женщину за другой, и вот теперь потерпел поражение. Каролина привлекла его даже не красотой: он увидел в возможности ее покорить очередной вызов судьбы. Интересно, способен ли Гриффит на настоящую любовь, по гроб жизни? На такую, о какой мечтал сам Райан?.. Ти Джи прервал его мысли:
– Надеюсь, пресса оставит от Армстронга рожки да ножки.
Так и получилось. Бывший проповедник натравил на Армстронга телевидение, и камеры зафиксировали конфискацию в Японии принадлежащих «Армстронг анлимитед» контейнеров. Кроме всего прочего, огласка произошла в очень удачный момент: холодная война отошла в прошлое, в парламенте не происходило ничего интересного, никого из Виндзоров не ловили в последнее время в объятиях неподобающих лиц. Пресса обсасывала тему браконьерства не одну неделю.
Армстронг отчаянно юлил: он ничего не знал, произошла ошибка, он ни при чем… Но Дигсби снабдил желтую прессу компрометирующими фотографиями, Армстронг с трудом отбивался от репортеров, готовых его растерзать. Неприятности испытывал не только Руперт, который не показывался в Великобритании уже много лет, но и его могущественные родственники. В конце концов семейству пришлось капитулировать. Гаррик Армстронг, папаша Руперта, купил целую страницу рекламного приложения к «Таймс», где разделал сына под орех, и торжественно отрекся от него.
Райан был доволен. Главное достижение кампании состояло в том, что Би-би-си направила в Африку операторов, снявших целый фильм, который обошел весь мир и привлек всеобщее внимание к истреблению слонов. Райан был готов к тому, что Дигсби выставит колоссальный счет, но так его и не получил. На его недоуменный вопрос бывший проповедник ответил:
– Господь никогда не берет платы за защиту тех, кто не способен защититься сам!
– Аминь, – пробормотал Райан и повесил трубку. Через некоторое время Ти Джи пришел в себя. Он перестал упоминать Армстронгов, но виллу в Марракеше, судя по всему, продавать не собирался, и Райан опасался, что он не потерял надежду.
Желая отвлечь Ти Джи и заинтересовать его чем-то новым, Райан вовлек его в охоту за промышленными алмазами для космической программы НАСА. Охота оказалась достаточно азартной: пришлось столкнуться с жестокой конкуренцией, особенно со стороны израильтян. Наконец им удалось обнаружить в Заире 13-каратовый алмаз с нужными параметрами. Оставалось доставить его в Америку. Но темной ночью в аэропорту Катанги, когда они уже направлялись к самолету, из остановившегося рядом грузовика выскочил чернокожий человек, вооруженный до зубов, и потребовал алмаз себе.
– Бегите! – крикнул Райан Гриффиту и бросился на противника.
Ему удалось повалить его на землю и отнять оружие, но было непонятно, что делать с ним дальше. Райан знал одно: главное – не допустить, чтобы этот чернокожий рассказал полиции, что они занимаются вывозом алмазов. Алмаз лежал у Ти Джи в чемоданчике, спрятанный в кассету от фотопленки, так как у них не было разрешения на экспорт.
Райан решил задержать грабителя, пока Ти Джи не взлетит: тогда можно будет сказать полиции, что никакого алмаза он в глаза не видел. Он позволил противнику встать, но тот внезапно выхватил десантный нож и бросился на Райана, метя ножом ему в сердце. Ни секунды не размышляя, Райан выстрелил, и нападавший упал как подкошенный.
Полиция в шортах цвета хаки появилась как из-под земли. Поскольку Райан действовал в целях самозащиты, он не ожидал больших затруднений. Однако затруднения возникли, и какие! Десантный нож куда-то подевался, и Райану пришлось объяснять, почему он стрелял в безоружного. Впервые он понял, что реальная жизнь не имеет ничего общего с детективами, которые он смотрел когда-то в детстве по телевизору. Ему не зачитали прав, не позволили позвонить адвокату, в посольство, вообще снять телефонную трубку. О законности нечего было и мечтать.
