Всё белочки отменились сами собой. Охотнички наложили в штаны с перепугу, кто-то с лошади свалился, а кто -то и заикаться стал. Вот тебе мля и белочка. Еслиб не рысь, хрен бы его знает, кто стал бы ужином у полосатого. И ведь никто не заметил ни рыси ни тигра! Вот какого в сумерках полезли в незнакомый лес. В спешке разбили лагерь и запалили большие кострища. С перепугу чуть весь лес не сожгли. Дрожали до утра. Никто уснуть не смог. Все, стуча зубами, материли Еловую Шишку. А тот молчал как будто ему смолой зубы склеило и заклинило намертво. Утром все рванули до дому - до хаты вперед следопыта по старым следам.

   Но не таков был Маленький Гром. Он вернулся на место вчерашней рысиной засады и пошёл по следу кошки. Шёл до обеда и всё таки нашел логово, а в нём четверых маленьких голодных рысят. Подстрелил пару куропаток и дал рысятам, те перемазались в крови, но наелись и дали себя упаковать в спальник, который Маленький Гром держал теперь в руках впереди себя. Так и поехал домой, везя живую добычу.

   Спросите почему со всеми не убежал, да всё просто. Тигр добыл себе мяса, причем прилично добыл, дня на два. Теперь тигру незачем было охотиться, он был сыт и лежал себе где-нибудь у водопоя, грелся на весеннем солнышке. Опять же чем больше тирг тем больше ему надо кушать, соответственно тем больше его охотничьи угодья, на старой Земле к примеру они составляли до 800 квадратных километра на одну взрослую амурскую полосатую кису. Маленький Гром всё это сообразил и поэтому бесстрашно начал искать логово рыси. На обратном пути он уже замечал драную кору на деревьях и недоумевал, как же раньше они не замечали эти тигриные метки территории. Да, всё же зря он не взял с собой на охоту собаку уж пёс бы почуял желтоглазого хищника и предупредил бы заранее.

   Маленький Гром выехал из горного леса как раз навстречу поисковому отряду охотников, снаряженного вождём и общественностью на его поиски. Отец конечно дал ему по шее и отправил на учёбу, но втайне гордился сыном, ведь он единственный вернулся с добычей, пусть это были и не беличьи шкурки.

   Рейтинг его в глазах слабой половины "Большого дома" солидно поднялся, но потом, когда выяснилось, что рысят пускать на мех он не собирается, ажиотаж поутих. Рысята жили теперь с ним и собакой, которая чувствуя себя сильней, порыкивала на мелких оболтусов с голубой пятнистой шерстью и даже таскала их за кисточки на ушах. Те бесстрашно нападали вчетвером на псину, а потом с шипением и мявканьем разбегались кто-куда. Ночью они обыкновенно забирались к хозяину в постель и обложив его голову мягкими брюшками урчали ему в уши, убаюкивая.

   Ели засранцы исключительно свежее мясо и пришлось Маленькому Грому постоянно охотиться и добывать в основном птицу и мелкую дичь. Бывало, что и пёс вернувшись с охоты, делился с непоседливыми соседями добычей, гордо показывая, что он то настоящий охотник, а они лишь едоки на его шее. Голубая шкура домашних питомцев привлекала гостей, но те никого кроме Маленького Грома не признавали и в руки не давались. Маленькие когти и зубы впивались в загребущие ручёнки и оставляли рваные раны на коже. Вообще рысята обожали драть этими когтями всё и вся. Они точили когти дни и ночи об деревяшки, а вскоре начали планомерно метить свою охотничью территорию вонючей мочёй. Пришлось Маленькому Грому убраться из "Большого дома" и поселиться поблизоси от гидроэлектростанции в вигваме на берегу озера. И к месту учебы поближе и охота рядом, лес рукой подать. А главное сам себе хозяин ни папы, ни мамы.

   Рысята росли дружно, хотя постоянно играли и царапали друг дружку. Раз в вигвам к Маленькому Грому заглянул Бешеный Пёс и взял одного рысёнка посмотреть. Сграбастал за шкварник своей лапишей и поднёс к лицу, чуть ли не обнюхал его всего. Ну рысёнок не будь дурнем вцепился в нос всеми четырьмя лапами и вцепился бы и зубами, да Дэн вовремя отодрал эту когтистую мелочь от лица. Со смехом вытирая выступившие из носа капельки крови Дэн вернул рысёнка собратьям, а потом ещё притащил им для игр подраненную куропатку, чтоб учились охотиться.

   После встречи с тигром, без "слонобоя" охотники в горы не ездили, тем более в одиночку. Всем из-за отсутствия домашних кошек хотелось завести себе хоть рысят. Но поди добудь их в горах и не стань кошачим обедом.

   Вождь после этой охоты дал пенделя и охотничкам и строителям. Все выходы в долину ирокезов должны быть перекрыты для хищников. Сказано - сделано. Цементный заводик работал исправно и выдавал добычу на гора. Все горные ущелья и тропы были перекрыты. Правда для охотников сделали двери и проходы и теперь в долину по словам строителей даже мышь без спросу не проскочит, не то что тигр или рысь. Добыть полосатого и прославиться теперь теплилась надежда у любого охотника - ирокеза. Но специально идти на тигра никто не хотел.

   Рука почти зажила и Бешеный Пёс подумывал об охоте на мамонта зимой, вот только постройка дирижабля задерживала многих людей с которыми он собирался идти в новый северный поход, да и Высокий Сокол так и не добыл индуса - дрессировщика слонов, а без него переводить зверя в на банальное мясо Дэн не хотел. Солнышко грело и утро намечалось хорошее, но вот поведение собак ему не нравилось. Беспокоились собаки, места себе не находили и недаром.

   Вскоре показался целый столб пыли и к ним подъехала на лошадях целая делегация женщин из Конфедерации криков. Одеты они были во всё нарядное как на парад. Собаки загородили хозяина и зарычали. Процессия остановилась у лёгкой палатки в которой оба корефана жили, после чего резко взвыли и начали рвать на себе одежду, волосы, в общем выражать крайнюю степень отчаяния. Оказывается пока они тут вышки ставили, в прериях творилось неладное и неслыханное. Без вести пропали аж три отряда опытных охотников, да ещё каких! Первый пропавший отряд возглавлял вождь Быстрый Олень. Второй пропавший отряд ушёл на поиски первого. Третий пропавший отряд возглавлял опытнейший Чёрный Бык и тоже сгинул. Уж после этого все здорово струхнули и спасателей-поисковиков для четвёртого поисково-спасательного отряда не нашлось. Вернее рвались молодые, но их не пустили решув, что жертв хватит и пора приглашать специалиста-смертника.

   Из расспросов удалось узнать, что все три отряда сгинули в районе севернее конопляного плато. Авиаразведка ничего не дала.

   Джон хотел тоже пойти, но Дэн решил, что там где пропала группа, может проскочить одиночка, Джон не умеет ходить тихо и может сорвать операцию, поэтому пусть занимается вышками, а он Дэн с парой псов смотается туда и обратно, благо тут недалеко. Даже лошадей с собой брать не будет, в горах от них мало пользы.

   След трёх конных отрядов заметил бы и слепой, а Дэн был ещё и с собаками. След уводил в глубокое горное ущелье, по дну которого протекал ручей. Ущелье тянулось и тянулось, обходя конопляное плоскогорье с севера и сворачивая на юг к Квебеку. Бешеный Пёс подозревал, что отряды то могли и в Квебек выйти, или к морю вовсе. В этом нагромождении скал напоминающем каменный лабиринт, не то что три отряда, тридцать три потеряться могли запросто и проплутать месяц.

   Собаки шли впереди одетые в броню из кожи. Дэн взял Угрюмого и Безухого. Им он доверял свою жизнь без опаски, как и они ему. Ветер дул им в спины и это было плохо, собаки не чуяли врага, так как ветер был от них. Денис был начеку, но проморгал опасность. Сверху на него камнем рухнул здоровый индеец с томагавком наголо. Когда Бешенный Пёс прочухался собаки уже разобрались с нападавшим, вернее разобрали нападавшего на составляющие. Тот даже не успел вдарить второй раз. Хотя Дэну и первого хватило за глаза. Черепушка выдержала, но мозги в ней стрясло здорово и теперь доморощенного спасателя подташнивало и в глазах летали мушки. В общем плыл Дэн от удара и не оправился. Судя по останкам индеец принадлежал к Конфедерации криков и возможно входил в один из пропавших отрядов. Чего он придурок решил с томагавком поохотиться чёрт его знает. И не расскажет уже точно.