Бринн поднялся из-за стола и, посоветовав сестре быть поосторожнее, покинул зал.

Джуния вернулась к себе, умылась и, расчесав волосы, заплела в одну длинную косу, перевязанную обрывком светлой ленты, и надела темно-зеленое платье, одно из своих лучших. Она хотела, чтобы Саймон гордился своей невестой.

Подойдя к конюшне, она велела оседлать лошадь, вскочила в седло и выехала за ворота. Правда, предварительно удостоверилась, что ее никто не видит. Во дворе было почти пусто, а часовые на башнях просто кивнули, когда она проезжала мимо. Они привыкли к долгим прогулкам Джунии.

Только Бринн проследил за сестрой. Пусть он знал, куда та едет, все же не стоило спешить, чтобы она его не заметила. Саймон всегда приезжал к развалинам после них. Времени у него более чем достаточно.

Бринн нечасто молился, но теперь просил у Господа, чтобы Саймон больше никогда не пытался увидеться с сестрой. Что бы ни твердил брат, Джуния свято верит, будто Саймон преодолеет все препятствия и с древней враждой будет покончено. А Саймон де Боун? Еще один мечтатель. Он тоже на это надеется.

Какая жалость! Они были бы прекрасной парой. Может, когда Хьюго де Боун отправится в ад, Бринн с Саймоном договорятся друг с другом и положат конец этой глупости? Правда, к этому времени Саймон и Джуния уже не смогут соединиться. Оба будут связаны узами брака.

Теперь настала очередь Бринна седлать коня. Спохватившись, он привязал к поясу меч, подаренный отцом на одиннадцатый день рождения, прикрепил к седлу лук и колчан со стрелами и выехал со двора по едва видимой тропе, ведущей к Мриддин-Уотер. Он достаточно отстал от сестры, чтобы она его не заметила. К тому времени, как он доберется до речки, негромкое журчание маленького водопада заглушит конский топот.

Бринн был вполне доволен собой, не без основания считая, что заслужил похвалу отца. Недаром он мыслит как настоящий воин!

А Джуния тем временем изнемогала от волнения. Саймон придет! Конечно, придет! Он любит ее! Скорее бы его увидеть!

Она услышала плеск льющейся воды еще до того, как добралась до Мриддин-Уотер. О, как она любила это место! Здесь царила некая магическая атмосфера, которая всегда ее влекла.

Достигнув небольшой полянки, она спешилась, привязала лошадь и села на поваленное дерево.

— Джуния!

— Саймон! — обрадовалась она.

Саймон приехал!

Сияющими глазами она смотрела, как его конь осторожно пробирается через речку. Саймон спрыгнул на землю, и они бросились в объятия друг друга.

— Я люблю тебя! — вскричала она. — И мне безразлично, что ты де Боун!

— Я тоже люблю тебя, милая, — прошептал он, прижимая ее к себе. — И ничего не знал о вражде, пока отец не рассказал мне.

— Я тоже, — кивнула Джуния. — О, Саймон, что нам делать?

— Что делать? — отозвался он. — Как мы можем пожениться и где будем жить, если родители не согласятся на свадьбу?

— Мне все равно! Главное, что мы вместе! — страстно объявила Джуния.

— Милая, ты должна иметь крышу над головой, дом и кров. Как я могу дать это тебе, если меня лишат наследства?

— Ты можешь продать свой меч, Саймон5. Ходят слухи о новом крестовом походе. Я отправлюсь с тобой. Вместе мы выживем.

— Ты сама сказала, что отец не допустит свадьбы, пока тебе не исполнится пятнадцать лет. Попробуем за это время убедить наших отцов прекратить вражду и примириться, — предложил он.

— А если твой отец найдет тебе другую невесту? — в отчаянии вскрикнула Джуния.

— Он уже нашел. Но я объявил, что не женюсь ни на ком, кроме тебя, и так оно и будет, Джуния. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что священник отказывается заключать насильственные браки. И нет таких сил, чтобы заставили меня жениться на другой. Я твой, родная. Клянусь. Твой навсегда!

— А мой отец сказал, что не будет принуждать меня к браку, пока я сама об этом не заговорю, — радостно сообщила Джуния, улыбаясь своему красивому возлюбленному.

— Все это так глупо, — вздохнул Саймон. — Вражда продолжается вот уже несколько поколений, а я только сейчас о ней услышал! Вряд ли это так уж важно для наших семей, если они не сочли нужным ничего нам рассказать.

Он взял ее за руки и повел к самому берегу, где они уселись на валунах лицом друг к другу.

— Джуния, ты должна знать, что мой отец — плохой человек. При жизни матери он был совсем другим, но, когда она умерла, он снова взялся за свое. Мой отец жесток и бессердечен. Честно говоря, все эти годы я старался держаться от него подальше. Да и он совершенно равнодушен ко мне и требует беспрекословного подчинения. Его интересуют только земли и низменные страсти.

— Мне говорили, что ваши сервы уродуют дочерей, боясь, что они попадут в его лапы. Это так, Саймон?

— Как ни стыдно признаваться, все это правда, — кивнул он.

— Знаешь, если бы его репутация не была так ужасна, думаю, я смогла бы уговорить отца заключить мир. Отец — хороший человек, и все окружающие его любят.

— Ах, если бы у меня было собственное состояние! — в отчаянии пожаловался Саймон. — Но я во всем завишу от родителя. Даже этот жеребец принадлежит ему.

— Но если отец любит тебя, то наверняка хотел бы твоего счастья, — наивно возразила Джуния. — Ты сам говорил, что он любил твою мать.

— Отец меня не любит. Я для него немногим больше очередного приобретения, которое при случае может пригодиться.

— А кто та девушка, которую отец выбрал тебе в невесты? — невольно вырвалось у нее.

— Ее владения граничат с нашими. Она единственный ребенок, и, хотя ее семья богаче, все же их имя не столь знатное. Они дадут нам богатство в обмен на имя, по крайней мере отец на это надеется. Но я ни за что не женюсь на ней. Ни за что!

— Я младшая дочь у отца, Саймон. Моя мать всего лишь наложница. И приданое очень скромное. Овцы, немного скота и пятнадцать серебряных пенни, когда я достигну пятнадцати лет. Больше ничего. У меня нет земли. Только моя сестра Майя, законная дочь, получила участок земли в приданое.

— Но ты говорила, что обе старшие сестры счастливы в браке, — напомнил Саймон.

— Так оно и есть.

— Значит, у тебя есть полезные связи, — с улыбкой заметил Саймон, целуя ее руки. — Это уже что-то. И пятнадцать серебряных пенни — неплохие деньги.

Чистые серые глаза улыбались зеленым. Джуния тихо рассмеялась.

— Тебе все шутить надо мной! — пожаловалась она. О, как она любит этого человека!

— Это вполне приличное приданое, милая, и пусть никто не посмеет уверять тебя в обратном. Твой отец мудро поступил, отложив такую сумму, и это делает тебя желанной невестой, несмотря на отсутствие земель. На деньги можно купить хороший участок, — возразил Саймон.

— Выходит, есть и беднее меня, — хмыкнула девушка, но, тут же став серьезной, заметила:

— Нам следует ждать и надеяться, любимый. Но пока ты меня любишь, я все смогу! Когда мы вновь увидимся?

— Нам нужно быть поосторожнее, Джуния. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

В этот момент в лесу раздался громовой перестук копыт, и на поляну галопом выехал отряд вооруженных людей. Джуния и Саймон вскочили, но, прежде чем он успел подсадить ее на лошадь, их окружили.

Хьюго де Боун безжалостным взглядом окинул парочку.

— Итак, сын мой, это и есть твоя валлийская шлюшка? Разве я не предупреждал, что между вами все кончено? Ты ослушался меня, Саймон, хотя знаешь, как сильно я могу рассердиться, когда мне не повинуются?

— Мы только хотели попрощаться, отец, — поспешно пояснил Саймон. — Ты был прав, сказав, что отец Джунии никогда не согласится иметь в зятьях де Боуна, так же как и ты не пожелаешь видеть невестку из рода Пендрагонов.

Он крепче прижал к себе Джунию, в тщетной попытке защитить ее от неминуемой беды. Хьюго оглушительно рассмеялся.

— До чего же ты благороден, сын мой! От тебя несет такой святостью, что меня блевать тянет!

Сопровождавшие его люди загоготали, вторя хозяину. Лошади нервно переминались на каменистой почве.