Йендред рассказал нам историю знаменитого пуницланского воина по имени Рачитль. Он стоял в самом конце отряда, вышедшего на защиту деревни Райм-Кратк от мародеров-ваницлан. Подвиг этого солдата воспели в известной поэме, написанной на древнем пуницланском языке. Йендред помнил из нее лишь несколько первых строк. Выглядели они в переводе довольно странно:

Короче говоря, этот Рачитль целый час ждал на «солнцепеке», слушая, но не видя, как один за другим гибнут его товарищи. Он отчаянно надеялся, что, когда до него дойдет очередь, на его долю останется только один ваницланин. Но любовь к родной деревне наделила его силой и храбростью десятерых нсана. Когда Рачитль заколол мечом своего первого врага, на его место сразу же встал второй. Этот бой (как и рассказ Йендреда) оказался очень долгим. Наконец, заколов около сотни ваницланских воинов, Рачитль остался один с мечом в одной руке и щитом в другой, на огромной горе трупов. Впоследствии он умер от ран.

После очень долгой войны, которая тянулась несколько веков, пуницланам удалось вытеснить ваницлан со своей территории. Они даже захватили Дал-Радам. В восточной части плато, где начинался ваницланский склон, вождь пуницлан начал осуществлять ужасный план, и если бы этот план удался, то все ваницлане были бы уничтожены.

Пуницлане построили на склоне огромную дамбу из больших блоков джебба, вырубленных здесь же, на Дал-Радаме. Они доставляли блоки с каменоломни на катках, а затем переправляли их через озеро, возникшее над дамбой.

Этот проект мог бы потрясти землян своим размахом, но мы в очередной раз поняли, что для строительства двухмерной дамбы требуется несоизмеримо меньше блоков, чем для трехмерной дамбы такой же высоты.

Идея состояла в том, чтобы, когда озеро наполнится, вынуть из основания дамбы несколько ключевых блоков. В итоге получился бы поток воды, способный утопить всех ваницлан — от Дал-Радама до самого побережья.

Настал день, когда дамбу разрушили, и гигантская река обрушилась на Ваницлу. Но в сотне километров к востоку ваницлане в глубокой тайне соорудили такую же дамбу, которая предотвратила наводнение. Из казарм, выстроенных под дамбой, вышла тысячная армия ваницланских солдат и спустила на воду заранее подготовленные лодки. Высадившись на западном берегу нового озера, они пробили себе путь к центру плато и обнаружили, что для строительства своей дамбы пуницлане использовали несколько камней из ваницланской святыни. Охваченные гневом, ваницлане всего лишь за пару недель отвоевали Дал-Радам и восстановили святыню. В течение следующих нескольких лет ваницлане держали пуницлан в страхе, а сами тем временем упорно восстанавливали сельское хозяйство, серьезно пострадавшее от наводнения.

Затем Йендред, похоже, пропустил кусок истории, упомянув лишь, что вскоре после тех событий в Пуницле начался очередной виток научно-технического прогресса. Образовательные учреждения процветали. Пуницланские исследователи составили полную карту Арде и даже удивили ваницлан, высадившись на их восточном побережье. Успешно развивалась медицина, науки, искусства. Пуницлане исследовали и подвергали научному анализу все, что только возможно. Они даже провели реформу ваницланской религии. Объявили несостоятельными бессмысленные доктрины и отменили самые сложные ритуалы.

Настало время, когда две нации снова начали враждовать. Ваницла объявила «священную войну» пуницланскому рационализму, а пуницлане выстроили несколько фортов для защиты своей территории.

К одному из таких фортов, единственному уцелевшему, и направлялся Йендред.

Строить на Арде форты, как и дамбы, очень просто. Верхняя часть этого форта сильно разрушилась, там не хватало по меньшей мере десяти рядов камней. Позади форта за последнюю пару столетий скопилась огромная куча камней, почвы и принесенных водой обломков. Для Йендреда все это выглядело крутым ступенчатым подъемом, ведущим на очередной склон западного Дал-Радама.

Здесь когда-то пуницланская армия успешно отбивала атаки ваницлан, выступивших в свой «священный поход» и пытавшихся штурмовать стену. Удивительно, как отсутствие третьего измерения влияет на военную тактику. Мало того что форт фактически состоял из единственной стены, так он еще и способен был защитить огромную территорию.

К концу второй великой войны науки и искусства в Пуницле расцвели с новой силой. Но теперь государству грозили внутренние противоречия. В результате Великого восстания планировщиков от Пуницлы отделились четыре восточные области, и на этом месте возникло новое государство. Его назвали Лаклб.

Йендред добрался до верхней части форта и принялся наполнять шар. Он надул его до нужного размера, уложил свои пожитки в сумку и, легко оттолкнувшись от земли, взмыл в небо — по крайней мере, на несколько метров. Прыгая, как кенгуру, на постепенно усиливающемся западном ветру, он рассказал нам о вражде между Пуницлой и Лаклбом, о появлении нового оружия, взрывчатки и реактивных снарядов, и о возникшем в результате разрушительном конфликте.

Девяносто лет назад грузовой шар ваницлан потер пел крушение над волейбольной площадкой в Лаклбе. На борту в числе прочего груза были две бомбы, которые взорвались и убили большинство зрителей и игроков. Правительство планировщиков расценило это как предательский удар с запада и напало на Пуницлу.

Это были двое сеятелей-пуницлан, выполнявших правительственное задание. Первый делал углубления в почве, а второй засыпал семена. На этих склонах прорастало большинство съедобных растений, которые затем распространялись по всей Пуницле. Йендред пролетел над сеятелями, прокричав им сверху традиционное пуницланское приветствие.

Время сеанса уже подходило к концу. Мы собирались выйти из программы, как вдруг кто-то постучался в дверь лаборатории. Все замерли. Я решил подойти к двери, и на ходу начал выдумывать какие-то оправдания.

— Алиса!

— Привет, я вернулась.

У нее был слегка виноватый вид, хотя я понять не мог, из-за чего. Она ни разу не пропускала сеансы, за исключением последних двух. Мы решили, что она или отсыпалась, или занималась своими научными исследованиями. Глаза у нее были усталыми.

— Нам было скучно без тебя, но ты не вовремя. Мы уже собирались закрывать лавочку.

Она знала. Ей просто хотелось выяснить, вылетел ли уже Йендред из Сема-Рублта. Я коротко рассказал ей о грузовом шаре, станции, реке и военной истории. Она уселась за компьютер, чтобы попрощаться с Йендредом.

После недолгой паузы Алиса напечатала:

Алиса как-то очень робко улыбнулась и закрыла программу.

Следующие два сеанса приходились на неудачное время — у Йендреда как раз была бы ночь, поэтому мы решили два дня отдохнуть, отоспаться и заняться своими делами.

22 июля, вторник, 16:00