— Вообще‑то я послала к вам своего человека, которому следовало сопровождать вас. Где он?

— Вероятно, мы разминулись по дороге, — предположила Джун. — А что, было так важно, чтобы я пришла не одна? Спасибо за заботу, но я прекрасно ориентируюсь в Алькатване. Тревер мне много рассказывал об этом городе.

— Тревер? Ну конечно. И как он? — подчеркнуто безразличным тоном, за которым без труда угадывалось жгучее любопытство, спросила Шаиста.

— Не знаю, — честно призналась девушка. — Я давно его не видела. Скорее всего, даже дольше, чем вы. Несколько месяцев назад вы, вероятно, встречались с ним в Олабаре. Вы ведь… его жена?

— Была когда‑то. Больше двадцати лет назад, если быть точной. А вы…

— Я тоже. Но позже.

Шаиста вдруг тихо засмеялась, и в ответ на это у Джун тоже сама собой возникла неуверенная улыбка, а внутреннее напряжение совершенно исчезло. А ведь эта ее неожиданно нарисовавшаяся «родственница» настоящая красавица. То, что называется — леди.

— У него всегда был хороший вкус, — Шаиста словно сняла эти слова с языка Джун.

— Спасибо, — отозвалась девушка. — Я тоже это заметила. Почему вы с ним расстались?

— А ты‑то сама как думаешь? Надеюсь, не обидишься, если мы перейдем на «ты»? Ненавижу эти церемонии. Так вот, он был изрядным мерзавцем, милая. Но при том самым обворожительным мерзавцем, какого только видел свет. Во всяком случае, я таких больше не встречала. После него другие мужчины долго казались мне нестерпимо пресными, скучными субъектами. Им положительно недоставало его шарма и нахальства. Да и много чего еще. Подозреваю, он с тех пор мало изменился. Такие люди до седых волос остаются мальчишками. Сколько бы их ни трепала жизнь. Но насчет Олабара ты что‑то путаешь. Я, действительно, относительно недавно побывала в Чаше, но понятия не имела, что Тревер там. Интересно, каким ветром его туда занесло?

— У него… задание. Связанное с проблемами дайонов. Он исследователь.

— Исследователь чего?..

Джун сделала неопределенный жест, раздумывая, как ответить.

— Тревер космолетчик и имеет специальную подготовку для работы в сложных условиях. Но точнее я не могу сказать. Шаиста, ты мне поможешь? Я должна попасть в Олабар. И боюсь, что у меня с этим возникнут серьезные сложности, если ты не примешь участия. Мне больше не к кому обратиться в Алькатване. Меня саму ищут люди с Земли. Правда, я тут уже навела кое — какие справки, нашла один вариант, воспользовавшись твоим именем. Я солгала, представившись твоей родственницей, и это сработало, — Джун судорожно вздохнула.

— Похоже, тебе палец в рот не клади, — усмехнулась Шаиста. — Ты смелое и упрямое создание, насколько я что‑то понимаю в людях, а опыт у меня немалый. Пожалуй, я действительно тебе помогу, но взамен ты должна пообещать мне одну вещь.

— Какую? — насторожилась Джун.

— Заставь Тревера вернуться к тебе. Черт его разорви, кто‑то же должен накинуть прочную узду на этого жеребца! Мне бы хотелось поглядеть, как это будет! И… скажи, он обо мне часто вспоминает?

Сейчас Джун ни за что бы не призналась в обратном. Шаиста заслуживала услышать то, что желает услышать.

— Часто. Иначе откуда я бы узнала о тебе, если не от него? Он до сих пор считает ваш разрыв своей ошибкой и говорит, что был к тебе несправедлив.

Шаиста некоторое время молчала.

— Даже если ты врешь, все равно спасибо, — наконец произнесла она. — В глубине души он хороший человек, только с ним нелегко приходится — такие люди любят свободу больше, чем самых лучших своих женщин. Это я не о себе. Я‑то как раз никогда не была образцом совершенства в семейных делах. Ну, а теперь рассказывай, кто ты такая, и что там у тебя за «вариант».

Джун говорила долго, но Шаиста не прерывала ее.

— Значит, он все‑таки добился богатства, — покачала она головой. — Он всегда этого хотел, но не принимал подачек из чужих рук. Для Тревера было важно взять, а не получить. Такой уж он по натуре. Он ведь из довольно бедной семьи, и ему очень хотелось иметь полное право сказать — вот, это мое, я сам всего добился, вырвал из глотки у судьбы, и попробуй кто‑нибудь отнять это у меня!.. Что, он по — прежнему лезет в драку из‑за любого пустяка?

— Похоже, он просто не может иначе, — согласилась Джун.

— Прекрасно. Так я и думала. Но к делу. Насчет Рауля тебе повезло — это действительно опытный пилот. Однако ты верно заметила — тебя едва ли пропустят в Олабар хоть с Раулем, хоть без него, если я не вмешаюсь. Подожди.

Шаиста около часа вела переговоры с какими‑то неизвестными Джун, но достаточно влиятельными людьми, нисколько не смущаясь тревожить их в такое позднее время суток — стояла глубокая ночь. Наконец она облегченно улыбнулась.

— Все складывается в нашу пользу, дорогая. До границ Чаши ты доберешься не позднее завтрашнего вечера. И вот еще что, возьмешь с собой моего друга Риго, он позаботится о твоей безопасности, хотя, конечно, ничего гарантировать в такой ситуации нельзя. Надеюсь, ты и сама это понимаешь. Риго далеко не красавец, но человек надежный. Ты вполне можешь положиться на него. А теперь ты можешь вернуться в тот сарай, где остановилась, или принять мое предложение — остаться здесь и как следует выспаться. Тебе это совсем не повредит, Джун Элизабет Берг.

Фрэнк услышал тихий сухой щелчок электронного замка и мгновенно подобрался в настороженном ожидании. Секунды шли, а ничего не происходило. Он медленно встал, проверяя, все ли с ним в порядке. Кажется, драка не привела к особенно серьезным последствиям. Во всяком случае, все кости точно остались целы, а о разбитом лице, превратившемся в жуткую кровавую маску, сейчас думать не следовало. Даже если придется наложить десяток — другой швов, это обычное дело. Не смертельно.

Фрэнк подошел к двери, стараясь ступать бесшумно и осторожно. Прислушался снова. Затем толкнул дверь, и она легко, беспрепятственно открылась. Значит, замок оказался испорчен. Или кто‑то решил помочь ему. Второе предложение было слишком невероятным, чтобы его принять. Сейчас он, Фрэнк, оказался среди врагов, безжалостных и умных, которых он явно недооценил. Никто из них не стал бы освобождать его, да еще тайно.

Он шагнул в полумрак коридора и понял, в чем дело. Что‑то случилось с электроникой Центра. Был отключен не только замок, ограничивавший его свободу, но и все остальное. Что ж, неплохо. Темнота будет на его стороне. Фрэнк в ней всегда неплохо ориентировался. Он двинулся по коридору мимо других боксов, удовлетворенно отметив, что даже сам не слышит собственных шагов. Знает ли Тревер о том, что произошло? Конечно. Не такой он осел, чтобы не заметить элементарного отключения электричества, если только не сам же его и вырубил.

«Фридрих… Фридрих!»

Фрэнк инстинктивно замер, прижавшись к стене. Проклятье. Кто‑то обнаружил его присутствие. Но почти в то же мгновение он понял, что скрываться бесполезно. Голос звучал у него в голове, и Фрэнк узнал его. Дайонка, которую привел Тревер. Одо. От нее не сбежишь. От дайонов вообще прятаться бессмысленно — они запросто «вычислят» тебя по импульсам мозга, а некоторые, особенно сильные телепаты, обладают еще и дальнозрением. Их можно только убить. Это ребенок, всего лишь восьмилетняя девочка. Он свернет ей шею проще, чем переломил бы сухую ветку, оказавшуюся в его руках. Фрэнк «спрятал» эту мысль поглубже, постаравшись думать о чем‑нибудь другом, чтобы не спугнуть приближавшуюся к нему дайонку. Чертов Тревер тоже наверняка ищет его и подослал девчонку — разобрался, значит, как можно использовать дайонов в качестве разведчиков!

«Фридрих, я тебе не враг. Если ты пойдешь со мной, я отведу тебя к брату моего деда. Он живет в Олабаре. Если я его порошу, он обязательно поможет тебе. Его зовут Чеон…»

Чеон? Одо — родственница Чеона? Из подобного оборота событий можно извлечь немалую выгоду. «С какой стати ты решила встать на мою сторону, Одо?»

До этого момента они общались хотя и при помощи мыслей, но вербализированных, облеченных в слова обыкновенной человеческой речи. Теперь же в ответ на вопрос Фрэнка на его сознание обрушился водопад образов, заставивший его сдавленно вскрикнуть и сжать руками виски.