Дейв чувствовал, что Молли слегка дрожит. Он взглянул на нее и увидел растерянное выражение лица. Причиняла боль мысль о том, что она ему не верит. Но потом Дейв осознал, что никогда не давал ей веских оснований для уверенности. Он всегда намеренно держался поодаль от нее и отчаянно пытался не привязываться ни к ней, ни к ее семье. Конечно, он потерпел жалкое поражение, но Молли-то этого не знала. Очевидно, она полностью поверила в его игру. Теперь он понял, что именно сейчас должен доказать ей свою любовь.

– Давай пойдем к пруду, хорошо? Думаю, нам есть что сказать друг другу.

– Хорошо.

Она кивнула в знак согласия. Когда они направились вниз по тропинке, у нее перед глазами промелькнули воспоминания о том, как они были у пруда в последний раз. Молли задумалась с грустью, поцелует ли ее Дейв на прощание.

Они почти дошли до сарая, когда Дейв наконец заговорил:

– Ты и правда подумала, что я так просто уеду и никогда не вернусь?

– Я не была уверена, – ответила Молли с болезненной честностью, разглядывая его профиль, залитый лунным светом.

Он выглядел таким красивым! Сердце бешено колотилось, когда она вспоминала о его поцелуе.

– Почему?

Она слегка пожала плечами:

– Сейчас все изменилось. Я подумала, что у тебя не было никакой серьезной причины для возвращения к нам. Ты ведь волен идти куда пожелаешь. У тебя есть работа охотника за преступниками и друг Клэй...

– Сейчас я свободный человек, но я никогда не говорил, что хочу уехать, – мягко заметил он.

– А ты не хочешь?

– Нет, по крайней мере сейчас я так не считаю. Об этом скажешь мне ты, Молли. Шериф только что предложил мне работу помощника у себя. Стоит ли принимать предложение? Стоит ли мне планировать провести остаток жизни здесь, в Монтерее?

– Я не могу указывать тебе, как жить, Дейв. Такое решение можешь принять только ты.

– Нет-нет, – возразил он, – это будет нашим решением.

Они опять тронулись в путь, прошли мимо сарая, а потом подошли к поросшему мягкой травой скату берега.

– Наше?

Его слова так удивили Молли, что она остановилась и взглянула на него.

– Наше, – твердо повторил он. – Жалованье приличное и постоянное. Думаю, достаточное, чтобы содержать семью.

– Семью?

Они остановились у самой кромки воды. Здесь они стояли в тот вечер. Вся сцена напоминала сон: луна, звезды, легкий ночной ветерок и мягкий плеск воды о берег – это было так романтично и чудесно. Дейв надеялся, что все закончится счастливо.

Дейв смотрел на Молли с серьезным выражением лица, стараясь подобрать нужные слова. Отчаявшись, он в конце концов решил рассказать ей правду и разом покончить со всем этим. Неопределенность сводила его с ума. Он должен был знать, выйдет ли она за него замуж. Он не успокоится, пока не узнает.

– Молли... – Он помолчал, потом глубоко вздохнул. – Молли, я тебя люблю!

Его слова были бальзамом на душу, но поначалу она не очень-то в них поверила. Дейв ее любит?

Дейв не был уверен, хорошо или плохо то, что она молчит. Он поднял руку и ласково коснулся ее щеки.

– Я люблю тебя, Молли. – Сказанное второй раз превратилось почти в стон. – Похоже, это навсегда.

– Но ты всегда был таким холодным... таким отстраненным...

– Не всегда, – напомнил он с кривой усмешкой самоосуждения. – Прости, если я тебя обидел, но я должен был быть сильным... ради нас обоих. Я думал, что умру, и не хотел утянуть тебя с собой. Сейчас я все исправлю, если ты мне позволишь. Я люблю тебя и не хочу снова тебя покидать.

– Ах, Дейв... – взволнованно выдохнула она. – Я никогда не думала, что услышу это от тебя. Я люблю тебя, люблю всем сердцем!

Слова были больше не нужны. Дейв наклонился к Молли и страстно поцеловал. Он так долго отказывал себе, что объятия превратились для него в острую агонию. Она была просто чудом. Не было другого места на земле, где он бы смог быть так счастлив. Когда поцелуй закончился, они отодвинулись и взглянули друг на друга в горячке чувственного понимания.

Поцелуй сказал Дейву все, что он хотел знать. Он больше не медлил.

Набравшись храбрости, он задал вопрос, мучивший его:

– Ты выйдешь за меня замуж, Молли? Позволь мне строить нашу жизнь. Позволь мне любить тебя.

Чудом было уже то, что он признался ей в любви, а теперь он хочет на ней жениться. Это было все, на что она когда-либо надеялась, все, о чем мечтала.

– Да, Дейв. О да! – восхищенно воскликнула она, прильнув к нему.

– Ты выйдешь за меня? Правда?

Дейв был поражен тем, как его жизнь изменилась в течение всего нескольких часов. Сегодня утром он был почти уверен, что будет повешен, а сейчас все, о чем он когда-либо мечтал, неожиданно исполнилось.

– Ничто не принесло бы мне такого удовольствия, как возможность стать миссис Девлин О'Киф, – поклялась Молли, обвивая руками его шею и звучно целуя.

Обнявшись в ночной тиши, они затерялись в тумане восторженной удовлетворенности. Их губы соприкасались и разлучались, смакуя вкус друг друга. Это был момент нежности, предвестие предстоящих лет, полных любви.

– Когда? – хрипло спросил Дейв, прерывая чувственный настрой.

Потребность в ней грозила возобладать над здравым смыслом, а Дейв знал, что должен быть благоразумным: они еще не женаты.

– Что «когда»?

Молли прищурилась, пытаясь сосредоточиться на чем-то, помимо великолепных ощущений, охвативших ее. Всего лишь недавно она боялась, что никогда больше не увидит его, а теперь он хочет на ней жениться... сделать ее своей женой.

– Свадьба, – уточнил он, нежно целуя ее в лоб, потом мягко в щеку... и еще раз, упиваясь сладостью ее губ.

Нежные прикосновения заставили Молли трепетать всем телом.

– Свадьба! – восторженно произнесла она, и ее лицо приняло мечтательное выражение. – Когда захочешь...

Дейв поцеловал ее снова, не в состоянии устоять, потом расстроенно ответил:

– Думаю, нужно подождать возвращения Клэя.

– Наверное, так будет лучше всего, – медленно согласилась она. – Когда он должен вернуться?

– Не знаю. Его наняли, чтобы найти кого-то и доставить домой. Он вернется, как только это сделает.

– Это будет долго? – поинтересовалась Молли, простодушно ероша волосы у Дейва на шее, там, где они выбивались из-под воротника.

Дейв знал, что она не провоцирует его нарочно, но от ее простого прикосновения между ними вспыхнуло пламя. Он хотел Молли, хотел уже несколько недель. Было достаточно трудно не заняться с ней любовью, когда он был узником. Но сейчас, когда он свободен и перед ними простиралось будущее, контролировать себя Дейву было почти невозможно. Она была настоящей женщиной, теплой и желанной, и он любил ее.

– Господи, надеюсь, что нет!.. – простонал он, притягивая ее к себе и целуя.

Молли растаяла от его прикосновения. Она чувствовала себя как в раю. Ее молитвы были услышаны. Дейв любит ее, они собираются жить вместе. Увлеченный великолепием объятий, Дейв не желал, чтобы они кончались. Его губы впивались в ее губы, дразняще поднимая на такие высоты желания, до каких она раньше никогда не поднималась. Неистовые эмоции вызвали в ней слабость и покорность его воле. Молли хотела его, хотела доставить ему удовольствие. Они упали на берег, поросший травой, горячо прижавшись друг к другу. Их руки беспрестанно двигались, лаская друг друга, прижимаясь ближе, испытывая желание полной близости.

Молли могла бы разделить с ним любовь полностью, но Дейв не был настроен допустить это. Он чувствовал ее пыл, чувствовал, что она готова отдаться, но не стал ничего делать. Он пользовался ее доверием и будет его оправдывать. Он поступит так, как будет правильно для них двоих.

– Молли... мы не можем этого сделать, пока не можем, – болезненно запротестовал Дейв.

Тело требовало удовлетворить желание, а сердце и ум кричали, чтобы он подождал.

– Но, Дейв, мне с тобой так хорошо! – заспорила она, и голос ее был полон любви.

– В том-то и дело, любимая, – начал объяснять он, прекращая целовать и ласкать ее, но не разжимая объятий. – Слишком уж хорошо.