Клэй тихонько хмыкнул, обнимая ее рукой за плечи, что все вокруг восприняли как жест защиты и привязанности между супругами.

– Достаточно заглянуть в твои глаза, чтобы разоблачить тебя, но можешь забыть о побеге. Единственное место, куда ты направляешься, – Монтерей, и ты поедешь туда вместе со мной.

Хотелось освободиться от его прикосновений. Хотелось сказать ему, что пройдет еще день, они прибудут в Панаму, вот тогда она и исчезнет. Но вместо этого Рейна одарила его холодной улыбкой.

– Как скажешь, Клэй, – слишком уж покорно ответила она, молча ощетинившись от его высокомерного предположения, что она не сможет от него бежать.

Она собиралась провести его и провести хорошенько.

– Я так и говорю, – заявил он с самоуверенной ухмылкой, чуть сжимая ее, потом отпуская.

Он знал, что эта ее нежная покорность – не более чем уловка.

– Наступает время ужина. Ты готова спуститься?

Рейне тут же захотелось стереть эту самодовольную улыбочку пощечиной. Хотелось отойти от него, а не спускаться в столовую и не притворяться его любящей женой.

– Я больше устала, чем голодна, – ответила она, и это было правдой.

Она не высыпалась в течение последних нескольких ночей, во время которых приходилось делить с ним постель. Поначалу она потребовала, чтобы он спал в кресле или перебрался в другую каюту, но он лишь усмехнулся в ответ. Рейна покраснела от ярости, когда Клэй сказал, что у нее нет причин для волнения: он не собирается заниматься с ней любовью, а будет крепко спать. Несмотря на то что он сдержал слово и не пытался дотронуться до нее снова, от того, что она лежала рядом с ним, ее нервы были туго натянуты. Каждую ночь она часами мучилась без сна, прежде чем ею овладевало судорожное забытье.

– Думаю, я вернусь в каюту и немного отдохну. Иди поешь.

Клэй мгновение рассматривал ее и впервые заметил под глазами темные круги от усталости. Он почувствовал свою вину. С этим чувством пришлось даже побороться.

– Тебя проводить вниз?

Он попытался взять ее за руку, но она отодвинулась.

– Со мной все будет в порядке, если только ты не волнуешься из-за того, что я собираюсь спрыгнуть с корабля и уплыть на берег.

– Я думал об этом раз или два, – ответил он, а когда она бросила на него быстрый взгляд, насмешливо улыбнулся. – Увидимся позже.

Торопясь уйти, Рейна чувствовала, как Клэй смотрит на нее. Войдя в коридор, она обрадовалась, что исчезла с его глаз. Было так хорошо почувствовать себя свободной! Его присутствие угнетало. К своему удивлению, она столкнулась лицом к лицу с Майклом.

– Приветствую вас, миссис Корделл! – выпалил молодой человек, радуясь случайной встрече.

После сцены в кают-компании у него не было возможности снова поговорить с ней, а ему ее явно не хватало.

– Майкл, как хорошо, что я вас встретила, – тепло приветствовала она.

– Мне тоже приятно видеть вас, мадам, – проговорил он от всего сердца.

Рейна была прекрасно осведомлена о его чувствах, к тому же она понимала, что он ее единственная возможная помощь при побеге. Не хотелось использовать его в собственных целях, но другого пути не было.

– Майкл, можем мы где-нибудь поговорить наедине?

– Наедине?

Предложение ошеломило его. Ради нескольких минут он готов был рисковать и подвергнуть себя гневу другого человека.

– Хм, в моей каюте размещаются еще три человека, так что я не знаю, куда можно пойти.

Рейна огляделась, затем дотронулась до его руки особым жестом, намекая на тесную связь. Она провела его до конца коридора. Там находился небольшой альков, скрытый от взглядов. Никто не мог бы подумать, что они там.

– Мой муж ушел на ужин, так что мы сможем провести немного времени вместе.

– Да, мадам.

– Майкл, я должна попросить вас кое о чем важном, об услуге.

Майкл был пойман на крючок. Он не верил своим ушам! Рейне Корделл что-то от него нужно. Сердце бешено заколотилось. Зная о возможной опасности (она ведь замужняя женщина), он посчитал, что рыцарство отступать не должно.

– Конечно, – быстро согласился он:

Рейна чувствовала его волнение. Она знала, что без труда сможет подчинить его своей воле. Майкл – милый человек, относящийся к тому типу мужчин, который, в противоположность Клэю, откликнется на мольбы женщины о помощи. Все, что нужно сделать, так это убедить его, что Клэй плохо обращается с ней. Как только она добьется этого, Майкл точно поможет ей сбежать.

– Майкл... – колеблясь заговорила она, желая, чтобы он поверил в ее нерешительность, страх и беспомощность.

– Что вы хотели, миссис Корделл? – нетерпеливо поинтересовался Майкл. – Чем я могу вам помочь?

– Это... касается моего мужа... – проговорила Рейна, задыхаясь от волнения.

– Вашего мужа? А что с ним такое? – мягко поинтересовался он и ощутил большое желание оказать ей защиту.

Она была такой красивой и женственной. Хотелось помочь ей любым возможным способом.

– Ах, об этом так трудно говорить, но я знаю, что могу бытье вами откровенной... Вы – единственный человек на корабле, к кому я могла бы обратиться за помощью.

Она подняла на него умоляющий взгляд.

– Разумеется, я помогу вам, но каким образом? Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Мне нужно бежать, – быстро ответила Рейна.

– Бежать? – повторил он, и его глаза слегка округлились при мысли об этом. – Вы хотите сбежать от мужа? Я думал, что вы молодожены.

– Да, мы и правда недавно вместе, – мягко проговорила она.

– Разве вы его не любите?

– Нет! Как я могу, когда он так жесток и бессердечен? Она представила, какое испытает унижение, когда Клэй привезет ее домой, чтобы она вышла за Натана, и на ее глаза навернулись слезы. Она использовала эти слезы с выгодой для себя.

– Он плохо с вами обращается? Майкл был поражен и возмущен.

– Это ужасно, он так оскорбляет меня... но только когда этого никто не видит... Вы должны мне помочь, Майкл. Мне больше не к кому обратиться.

– Скажите, чего вы от меня хотите? – пылко проговорил молодой человек.

Его возмущала мысль о том, что муж с ней жесток. Он был готов сделать все, что она попросит, без всяких вопросов.

– Я хочу сбежать от него, когда мы доберемся до Панамы. Вы мне поможете?

– Да, – храбро пообещал Майкл, ощущая прилив мужской гордости за то, что он в состоянии оказать ей помощь.

– Ах, Майкл, я всегда знала, что вы особенный. Молодой человек поклонился в ответ на похвалу. Он чувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах. Ему не терпелось сразиться за нее.

– Что мне сделать?

Рейна быстро объяснила свой план: она ускользнет с корабля и раздобудет лошадь раньше, чем ее хватится Клэй. Майкл выслушал и понял, что не может отпустить ее одну.

– Я покину корабль первым и позабочусь о лошадях, – твердо заявил он.

– Лошадях?

– Вам будет небезопасно ехать одной. Я поеду с вами.

– Вы думаете, это умно? Мой муж...

– Не сможет нас найти, значит, с нами все будет хорошо.

– Спасибо, Майкл. Не знаю, что бы я без вас делала. Рейну не устраивало то, что он хочет поехать с ней. Но сейчас она не смогла придумать никакой отговорки.

– Для меня это честь – оказать вам услугу, – серьезно заявил он, беря ее за руку и с любовью глядя в глаза.

– Мне лучше сейчас пойти в каюту.

– Да, да, конечно.

Майкл проводил ее до каюты. Он остановился перед дверью и взглянул на нее.

– До завтра?..

– Да, Майкл...

Он поднес ее руку к своим губам, а потом оставался на месте, пока она не вошла внутрь. Голова Майкла была как в тумане. Он вернулся на палубу и был ошеломлен, когда из темноты выступил человек, преграждая ему дорогу. Майкл озадаченно остановился. Он нахмурился, поднял голову и уставился взглядом в пару свирепых холодных стальных глаз. Такие ему еще не доводилось видеть.

Майкл замер, его глаза широко распахнулись. Он узнал этого человека.

– Корделл, – проворчал он.

– Здравствуйте, Уэбстер, – последовал многозначительный ответ. Клэй не сводил с него глаз.