Перед второй мировой войной Ливерпуль был одним из крупнейших культурных центров страны, а через его порт проходила основная часть экспорта. Судоходная компания «Кьюнард», основанная еще в 1839 году, интенсивно обслуживала морские линии между Англией и Америкой. Здесь строились корабли, которые Великобритания продавала разным странам, в том числе и США. Через моряков торгового флота шли из-за рубежа новости музыкальной жизни.

Культурная жизнь в самом Ливерпуле тоже била ключом. В городе были университет, несколько гуманитарных и технических колледжей, филармония с постоянным оркестром, театры, в том числе театр оперы и балета, концертные залы, музеи, картинные галереи, большая городская библиотека, множество кинотеатров, танцевальные залы, клубы (Клуб в Англии — организация, обыкновенно частная, созданная для общения людей, связанных политическими, научными, художественными, спортивными и другими интересами, а также для совместного отдыха и развлечений. Первые клубы появились в XVI в. (от club — собираться вместе, объединяться)).

Ливерпульцы гордились своим городом и имели на то все основания. Например, римский кафедральный собор имел столько витражей, сколько не было ни в одном соборе мира. Ливерпульский орган с 5 мануалами и 10925 трубами — тоже один из крупнейших в мире. Циферблат часов на башне городской ратуши больше, чем циферблат «Биг Бена» на здании парламента в Лондоне. На гербе города изображена зеленая птица «Лайвер» (От Liverpool. И птица, и ее название — плод фантазии ливерпульцев), которая обитает только в Ливерпуле. В 1830 году здесь была построена первая в мире пассажирская железная дорога. В 1824 году в городе создано первое в мире общество защиты животных от жестокого обращения, а в 1884 году — национальное общество защиты детей (тоже от жестокого с ними обращения, и тоже первое в мире). Кроме того, Ливерпуль всегда славился самыми лучшими в мире футбольными командами, самыми жестокими драками на улицах и самыми талантливыми комедийными актерами, которых город поставлял во все театры страны еще со времен средневековья.

Во время второй мировой войны город сильно пострадал. Фашистские бомбы уничтожили полностью 6500 зданий, 25000 было изрядно повреждено. Погибли тысячи мирных жителей. Больше всего пострадал морской порт — основная мишень вражеских бомбардировщиков. В акватории порта было потоплено много судов. Долгие годы на берегах реки Мерси оставались следы войны — заброшенные доки с нефтяными баками, которыми никто не пользовался, груды мусора и воронки от бомб, заполненные водой.

В 1952 году началось восстановление города и его хозяйства. Везде были нужны рабочие руки. Жизненный уровень населения повышался, а с ним росли и потребности. Вновь забурлила жизнь международного порта, открылись театры, рестораны, клубы. И опять Ливерпуль стал форпостом в соприкосновении с американской культурой. Опять моряки торгового флота стали наводнять британский рынок заокеанскими товарами, в том числе пластинками с новомодной поп-музыкой.

Америку в середине 50-х годов уже сотрясала рок-революция, и оттуда на Британские острова хлынул мощный поток синглов (Сингл — пластинка-сорокапятка со скоростью вращения 45 оборотов в минуту, с записью одной песни на каждой стороне. В Англии ее также называют семидюймовкой, во Франции и в нашей стране — миньон) с записями блюзов и рок-н-ролла. Их исполняли Чак Берри, Бадди Холли, Рэй Чарлз и другие черные и белые певцы. Великобритания же была еще во власти традиционного новоорлеанского джаза и его последующих европеизированных форм. В английских ресторанах, клубах, дансингах играли джаз, диксиленд, свинг, боп. Это была «респектабельная» музыка, к которой англичане привыкли и которую любили. Новая же музыка, которая стала проникать в Англию, угнетала тяжелыми синкопированными ритмами, резала грохотом уши. Певцы на пластинках то завывали, то выкрикивали фальцетом, то всхлипывали под взрывные аккорды гитар.

Молодежи новая музыка понравилась. Может быть, потому, что она раздражала взрослых. Английские подростки — тинэйджеры (Тинэйджеры — юноши и девушки в возрасте от 13 до 19 лет (от teen — английского суффикса, образующего числительные от 13 до 19)) восприняли рок-н-ролл как символ своей свободы и независимости от родителей.

В то время во всем мире начался молодежный бунт против традиций и устоев старшего поколения. Трудности и противоречия развития послевоенного капиталистического общества породили острый конфликт отцов и детей. «Дети» видели в этой цивилизации прежде всего запреты и ограничения, которые мешали жить и которые необходимо было поломать.

Тинэйджеры уже могли не зависеть от родителей в материальном отношении, поскольку в 50-е годы они получили право подрабатывать и иметь собственные деньги, иногда весьма приличные суммы. Но чтобы утвердиться в этой независимости, им нужно было выделиться в общественно самостоятельную группу. И они стали отвергать абсолютно все, что было создано до них, другими словами, все, что «навязывалось» им родителями и обществом. Так была создана молодежная субкультура с ее конкретными символами — модой, манерой поведения и музыкой рок-н-ролла.

По своей сути рок-н-ролл — упрощенная модификация негритянского ритм-энд-блюза с элементами музыки кантри-энд-вестерн белого населения США. По структуре он представляет собой разновидность двенадцатитактового блюза. Он имеет четкий ритм, музыка его эмоциональна, певцы поют с напором и очень темпераментно, порой агрессивно, порой сентиментально или чувственно.

Изобретение слова рок-н-ролл часто ошибочно приписывают популяризатору этого жанра — американскому диск-жокею из города Кливленда Алану Фриду. Однако впервые оно прозвучало в 1934 году на пластинках негритянской певицы Конни Босуэлл и с тех пор нередко появлялось в песнях разных исполнителей. Алан Фрид же стал регулярно использовать этот термин с 1951 года в своих радиопередачах и тем самым способствовал его широкому распространению. В середине 50-х годов рок стал самой популярной музыкой у молодежи Америки, а его исполнители — кумирами, героями и идолами подростков.

В Англии в 50-е годы практически отсутствовало коммерческое музыкальное радиовещание, а гастроли заокеанских звезд вообще были редкостью. Поэтому привозимые моряками пластинки шли нарасхват и были единственным источником информации о новых музыкальных веяниях.

В 1951 году в Англию проникла пластинка американского певца Билла Хейли с песней Джеки Бренстона «Rocket-88». Эта песня считается первым рок-н-роллом. В следующем году Билл Хейли со своей группой «Комете» записал еще одну песню — «Rock-A-Beating-Boogie» с таким рефреном:

(«Качайтесь, качайтесь, качайтесь, качайтесь все, катитесь, катитесь, катитесь, катитесь все»)

Каждый год Билл Хейли потрясал молодежь новым рок-н-роллом. В 1953 году он спел знаменитую «Crazy Man Crazy» («Как безумный»), а в 1954 году сразил весь мир «роком на все времена», который исполнил в фильме «Blackboard Jungles» («Школьные джунгли». Иногда переводят: «Джунгли грифельных досок»). Это была песня «Rock Around The Clock» («Рок круглые сутки». Иногда переводят: «Рок — часы сбились с ног»), до сих пор являющаяся бестселлером. Летом 1956 года фильм демонстрировался во всех кинотеатрах Англии. Когда исполнялся этот рок-н-ролл, в залах творилось что-то невероятное. Парни и девушки вскакивали с мест и начинали танцевать в проходах между рядами. Они кричали, визжали, рыдали, наэлектризованные назойливо отбиваемым ритмом песни.

В 1957 году Билл Хейли приехал на гастроли в Лондон. И хотя молодежь была несколько обескуражена внешностью своего кумира (Хейли был солидным полноватым мужчиной не первой молодости с завитком на лбу), концерты его проходили с ошеломляющим успехом. Зал ревел, все топали ногами, хлопали в ладоши в такт музыке, раскачивались, взявшись за руки. Некоторые юноши и девушки бежали к сцене и там начинали танцевать. Порой из-за шума в зале со сцены ничего не было слышно, кроме глуховатого акцентированного ритма.