— Улицы патрулирует городская стража и нас привлекают к помощи только в особых случаях: беспорядки, облавы, праздники. Наемники размещены за чертой Шорута в палаточном лагере. По крайней мере, так было пять дней назад.

Контора была объята тишиной. Сидящий за столом человек некоторое время разглядывал их.

— Да ты меня разыгрываешь?! — Пораженно сказал Смир. Ронин сейчас многое бы отдал, чтобы сержант обеспечения не пилил ему мозги и вообще глаза не мозолил. — Где отряд, Змей?

— В плену. Мариш в лагере?

— Ты потерял восемь человек? На этот раз ты точно под трибунал загремишь!

— Не потерял. И твоего мнения я не спрашивал.

— У себя. — На лице Смира играла злорадная усмешка.

Ронин отобрал свой рюкзак и подал знак Фаруцию проследовать за ним. Смир на мага не обращал внимания. Наверняка ему не терпелось расспросить Форста обо всех подробностях рейда. Ну и пусть, это уже не важно.

Лейтенант в это время собирал свои вещи для формирования полевого штаба. Отсутствие городских стен оказало значительное влияние на тактику ведения сражений. Осады стали невозможными и бои происходили в основном на открытом пространстве. Потому небезопасно и нецелесообразно размещение командного центра в Шоруте, вдали от солдат.

В первый момент Мариш обрадовался появлению мечника, но он сразу же принял серьезный вид, заметив хмурое выражение Ронина.

— Ну, как?

— Я и Форст. Остальные захвачены.

— Никто не погиб?

Несмотря на внешнюю беспечность Мариш всегда просчитывает самые пессимистические варианты развития событий, вот и сейчас он не разменивался на детали, а коротко и четко требовал отчета, хотя бы самого поверхностного.

— Нет. — Успокоил мечник.

— Как все произошло?

— Потом объясню, Мариш. Вот господин Фаруций. Волшебник уровня проводник, если не ошибаюсь?

— Верно. — Подтвердил маг.

— Ему нужно отдохнуть, чтобы восстановить силу.

— Проходите, господин Фаруций! — Засуетился лейтенант.

— Просто Фар. — Вяло предложил тот.

Мариш, как и предполагал мечник, выделил магу отличную комнату — свою комнату, проход в которую находился тут же в кабинете. Он едва ли не подталкивал гостя, проявляя завидную предупредительность. Еще бы лейтенанту ее не проявлять.

— Не хочешь отужинать, еда будет готова через десять минут.

— Спасибо. Однако все, что мне сейчас нужно, это сон.

— Если что-нибудь понадобиться, сразу обращайся.

— Договорились.

Мариш вернулся к сержанту, прикрыл тихонько дверь и завалился на стул, примял какой-то свиток на сидении и даже не заметил.

— Он где-то приписан? — Спросил шепотом.

— К Лимвасу, но его эвакуировали. — Ответил Ронин.

— Отлично. Ты даже не представляешь, как он сейчас нам нужен… Что насчет патруля?

— Лоб в лоб столкнулись с отрядом фострцев на перевале. До двух сотен магов.

— Толи еще будет! На севере то же самое. Один городишко — Кирм — не успели покинуть или чего-то напутали… В общем местные решили что Фостр опять решил покуролесить немного с этой стороны границы и умотать обратно. Сколотили дивизиона два-три из наемников, армейских, части горожан и двинули против передового отряда. Что две сотни могут сделать против тысячи или полторы? Но, как и у тебя это оказались волшебники. Смели всех, от города осталось одно только название.

— Да, ну! Не может быть! А горожане? — Не поверил мечник.

— Скорее всего, переправили в другое селение, а в последствии же к себе на каторгу. И еще неизвестно, что хуже: смерть или шахты. Этот сценарий, конечно, осуществиться, если Республика не успеет раньше отвоевать территории. Но факт остается фактом — всюду одно и тоже.

— Что еще известно?

— Пришло указание. В нем сообщается о возможности внезапного появления многочисленных формирований противника. Стационарные порта. По-другому же не перемахнуть хребет войскам, разве что гномы в войну ввяжутся, но это уже маловероятно.

— А я скорее всего видел накопители от этих порталов…

— Так что юг тоже скоро запылает? Что ж, логично. Так, — Мариш резко поменял тему разговора, приняв более сосредоточенный вид. — Завтра примешь тридцать семь человек.

— Доверяешь?

— Что?! Да брось, Ронин! Это могло произойти с каждым, и твоей вины в этом нет. Тем более все остались живы. Их возврат — дело времени. Не казни себя.

— Надо же, ты меня еще и утешаешь…

— Даже самому сильному чужая поддержка не окажется лишней.

Мечник фыркнул, но все-таки он был благодарен Маришу.

— Никто не ушел?

С этого момента можно было считать, что сержант неполную полусотню взял под свое крыло.

— Сард. У него родной дом под самыми горами. Еще до приказа об эвакуации отправился, после объявления военного положение в Шоруте. Найти его сейчас практически невозможно.

— Хорошо. Все остальное поутру.

Перед сержантом выстроились его десятки, три полных и один недоукомплектованный. Палатки ломаными рядами выстроились за их спинами. Несколько наемников из других отрядов с той стороны отстраненно наблюдали за новоприбывшим командиром полусотни.

— Господин сержант, приказом лейтенанта в капральство возведены рядовые: Элнир, Кронтис и Хорм. — Докладывал Норит.

Названных бойцов совсем недавно обучал сам Ронин. Как и следовало, первый капрал не стал выбирать кандидатуры из вольных, а предлагал Маришу тех, с кем проходил учебку. Надо будет узнать, какого мнения наемники о том, что их возглавляют недавние рекруты. Если поначалу это было не так явно, то по разговорам они должны были понять, с кем имеют дело, что капралы сами ни в одном бою не участвовали.

— Почему третий и четвертый без доспехов? — Мечник говорил спокойно, не надрывал голос в попытке скопировать «командный голос». Солдаты должны привыкать к тембру и громкости с самого начала, чтобы в ответственный момент точно расслышать команду. Крик он и есть крик, его не понять невозможно. Однако есть ситуации, где нужна скрытность, тогда и пригодится передача приказов по цепочке и разборчивое понимание.

— Сержант обеспечения только сегодня согласился выдать броню.

— Разрешение у тебя?

— Так точно.

— Кронтис, Хорм, ко мне.

Два человека отделились каждый от своего подразделения, и подошли к сержанту строевым шагом.

— Возьмите бумаги у первого капрала и отправляетесь в оружейку. Чтобы сегодня же провели тренировки в защитном облачении.

— Господин сержант, вольные уже проходили тренировки в нашей броне.

— То есть вы еще ни разу не участвовали в сражении вместе, я правильно понял, Нор?

— Проводили только с легкой пехотой сержанта Рентона.

— Ясно. Строй, вольно! Кронтис, Хорм, выполнять.

— Слушаюсь, господин сержант! — Подтвердили они в один голос.

Ронин окинул взором лагерь. Не было видно и клочка зелени — все застлано белыми походными палатками, которые плотными рядами уходили за взгорок. Перед самым подъемом выделялся своими размерами шатер штаба. По подсчетам, переданным лейтенанту от коменданта, можно было сделать вывод о примерном количестве наемников здесь собравшихся. Если даже учитывать одних только зарегистрированных, то цифра все равно выходила впечатляющая — четыре с половиной тысячи бойцов. Почти два полка, однако, это только по количеству. На самом деле этому войску не хватает командиров. Капралов вполне достаточно, а вот сержантов… Для наемника потолком в является звание лейтенанта, наибольшее на что можно рассчитывать это капитан, которого могут дать либо на войне, либо после предложения о переходе с конторы на службу Республике. Однако немногие наемники согласны на последнее, хотя перед ними открывается немалые перспективы. Сержантов же так мало по простой причине — никто не спешит становиться ими. Право присваивать звания имеет лишь контора, а выполнять ее приказы несколько лет, ходить в рейды и обучать новичков охотников мало. Легче получить капрала и уйти в охрану к караванам или какого-нибудь вельможи, это намного прибыльней, а порой и безопасней. Если наемники собираются в большом количестве на заказ и среди них не будет сержанта, они могут выбрать неформального командира и дело решиться. Все меняется, когда заказ формирует Подгорная Республика. Никто уже не станет терпеть такого положения дел, ведь возьмут управление войсками на себя не наемники, в силу своих малых чинов. Из столицы уже должен был отправиться высший офицерский состав к Шоруту, это как минимум восемь армейских капитанов и два полковника. Это все сообщил Мариш, одного он не знал, откуда возьмется младший командирский состав.