Как бы удивился сержант, узнай он, что именно с такими мыслями и попала Лилиана в его отряд…

— У меня был, — Ронин искал подходящее слово и не находил. — Разносторонне развитый учитель.

«Даже слишком» — Добавил про себя.

На второй вопрос он не мог ответить правдиво, а врать не хотел. Просто промолчал. Однако долго идти в тишине не пришлось, подала голос волшебница:

— А себя к их числу ты не причисляешь? — Спросила чародейка.

— К кому?

— Ты же… — Она замолчала на миг. — Сжёг того волка. И в пещере… Как? Ты ведь тоже маг, как и я?

«Ага. Сейчас пойду к дракону и уточню, что он сделал с моей рукой и кем я теперь являюсь».

У сержанта впервые воспламенился сжатый кулак года полтора назад. Конечность всё ещё плохо слушалась после ранения Анталэном, и он как всегда вошёл в трас для восстановления нервных окончаний. К тому времени свой организм он изучил вдоль и поперёк и понимал происходящие процессы не хуже целителя. Ронин направил энергию тела в руку, а она в один момент вспыхнула факелом, нарушив медитацию. Обратная сторона ладони была обожжена, кожа покрылась волдырями. Там где лежала рука тлела простыня. Он не решился залечивать ожёг ещё одним сеансом медитации и целую неделю проходил с перевязкой. С тех пор учился контролировать пламя, его силу, температуру, направление и добился значительных результатов.

— Я не маг.

— Но как тогда…

— Лили, поставь сеть. — Ронин хотел закончить разговор, чтобы не взболтнуть лишнего да и просто не хотелось болтать сейчас попусту. Девушка явно успокоилась и хватит с нее.

Больше к нему с расспросами не приставали и между собой тоже не переговаривались. В безмолвии путников лишь скрип под спешной поступью отражался от угрожающе нависших утёсов.

Если судить по звёздам, из ущелья вышли около полуночи. Лилиана высушила площадку до самого грунта, там улеглись наёмники и забылись крепким сном. Даже Ронин спал, полностью доверившись заклинанию волшебницы. Ему нужен был полноценный отдых после сорока часов бодрствования, после лёгкого транса, в который он входил каждую ночь с начала патрулирования. А завтра ждёт ещё один перевал, обходить горы слишком долго, а Строш, не то город, не то деревня, находится именно за ними.

-Ну, как себя чувствуешь? — Спросил сухонький старичок в светло-серой, почти серебристой мантии.

Молф спускался с площадки выхода с цветом лица таким же серым как и плиты выходной площадки у него под ногами. Наёмник был здоров, единственной причиной его бледности было мгновенное путешествие длиной в полторы сотни миль.

Городской чародей, давно занимающийся целительным ремеслом, по очереди переместил весь дальний патруль к главным воротам храма Стримы в Шоруте. К единственной площадке, которую он вспомнил в этом городе.

— Может, чем подсобить, ребятки? — Простая улыбка, так этот дед мог наблюдать и за игрой внука и за строительством дома, всепонимающая и немного печальная. На открытом лице отлично была заметна печать добродушия.

— Нет, спасибо Вам, Морис! — Поблагодарила Лилиана, будто именно она и являлась командиром патруля, а не Ронин.

— Ну, тогда всего вам доброго! Будете в наших краях, заходите ко мне на чай, буду рад! Ради такого чая можно и навестить старика, а? — Подмигнул старик девушке и, сделав парочку пассов руками, исчез.

Когда они пришли к Морису, им тут же был накрыт стол его дочерью — уже взрослой женщиной. Так что перед отправлением группа подкрепилась чаем со свежими пирогами, настоящий деликатес после рейда. Попутно узнали ингредиенты напитка, где растут растения, необходимые для придания нужного запаха, вкуса, полезности для здоровья и ещё много подробностей из жизни престарелого чародея.

Только после этого волшебник решился расстаться с гостями.

— Я лучше следующий раз пешком пойду, чем соглашусь переместиться с помощью магии, а тем более в исполнении этого развесёлого типа. — Пожаловался Молф. — Знаете, что он сказал сразу перед отправлением: «Интересно, а у меня сил хватит на девятое заклинание». Из самого труха сыплется, а он еще и шутит! У меня едва сердце не стало. Потеплело вроде…

Был уже вечер. Прохожих осталось совсем мало, в основном рабочие и слуги, спешащие выполнить разные поручениям хозяев. Местные жители настолько привыкли к виду наемников в городе, что не обращали внимания на группу Ронина.

Сержант шёл к конторе. Свернул налево, миновал парк и вышел на торговую улицу, получившую своё название из-за трёх зданий, трёх китов городской экономики. Размещённые один за другим, они соперничали в роскоши, помпезности, но никак не в чувстве стиля. Торговые дома, скромное название включало в себя гостиницу, базарный двор и огромные склады.

За перекрёстком показалась оружейная города. Поскольку Шорут был неким центром распределения наёмников по западной границе, то сооружение, хранящее образцы оружия, по размерам превышало саму наёмную контору раз в пять. Там даже имелись три баллисты и катапульта, закрепленные за десятком инженеров — явление для республики вообще редкостное, поскольку штурмовать такими орудиями все равно нечего.

Двери наёмной конторы уже заперли. На третьем этаже восточного крыла был виден неровный свет от лампы с открытым огнём — старая реликвия чем-то приглянулась лейтенанту.

Сержант два раза постучал кулаком в дверь, хотя рядом висели железные кольца, предназначенные как раз для таких нужд.

— Кого там притащило?! — Послышался недовольный голос Смира.

Створки вошли внутрь.

— Змей?! — Стоя в проходе, он осмотрел спутников сержанта. — Что ты здесь делаешь? Ты должен сейчас по горам скакать!

— Размести группу на втором. Рекруты во дворе? — Ронин отодвинул руку Смира, которой тот держался за ручку двери и мешал продвижению внутрь.

— Да. Постой! Одного не хватает! Капрала нет.

— Да?! — Натурально удивился Змей. — Спасибо что сообщил.

Ронин вышел через заднюю дверь и увидел как «рубятся» новобранцы.

— Закончить тренировку! — После его окрика будущие наёмники все как один повернули головы в сторону источника беспокойства. — Нор, ко мне.

Рекрут подбежал на расстояние двух метров и вытянулся в струнку, насколько позволял доспех. Однако недвижимо стоять не получалось — мешали частые вдохи.

— Господин…

— Нор, где должен находиться командир во время сражения?

Было видно, парень растерян внезапным появлением непосредственного начальства, тем более с такими вопросами, но старался не показывать своё смятение.

— В позиции, с которой можно осуществлять наблюдение и координацию действиями боевого соединения. — Выпалил он в едином порыве.

— Следующий вопрос: где ты только что находился и каковы были твои возможности как командира?

— Господин сержант, я ведь не…

— Через пять минут ты должен быть в комнате совещаний. Как понял?

Норит был потрясён услышанным. В первое мгновение не смог выговорить нужные слова.

— Пять минут. Комната совещаний. Господин сержант, тренировки окончить или возобновить?

«Молодец» — Подумал Ронин. — «Сам сбит с толку, а о группе не забыл».

— Сделай им праздник, Нор.

— Слушаюсь, господин сержант.

Рекрут вернулся к сослуживцам. Те в свою очередь при его приближении подтянулись и примерили на себя бравый вид, мол, мы не устали и готовы хоть до полуночи махать клинками, но приказ командира о прекращении занятий есть и остается только сожалеть.

Ронин не ошибся в выборе, когда назначал парня старшим. Нор стал не только формальным лидером, но и реальным. Это было заметно по новобранцам, как они прислушиваются к каждому слову, как ведут себя в его присутствии. Иные бы могли бы уже бежать к стоякам снимать доспех, а потом и в столовую за первой порцией только заслышав о прекращении занятий от сержанта. Нор ведь еще не в чине и повиноваться ему нет формальной нужды. А ведь стоят, ждут приказа.