Справа высилось строение больше напоминающее маяк, и жёлтый горизонтальный луч, вырывающийся с наивысшей точки башни, был виден даже при свете дня.

Напротив здания поднимались по склону, а левей была скала с узкой щелью посередине.

Ронин следовал за Лилианой уже по мостику, и его внимание на секунду отвлеклось. В глубине кристально чистой реки мелькнуло белым, не блеснуло рыбьей чешуёй от Асора, а именно показался белый, не отражающий света прямоугольник. Теперь он не оглядывался по сторонам, но пристально выискивал то, что таят в себе эти воды.

Боковым зрением он ловил на себе подозрительные взгляды Лилианы.

Наконец-то ему удалось поймать едва уловимое несоответствие в цвете, которое с каждой секундой росло и становилось чётче. Картина, именно картина, в раме и с потрескавшейся масляной краской. Все детали отлично просматривались. Там в шторме была изображена спасательная лодка, рассчитанная на шесть вёсел и как минимум двадцать пассажиров, однако в ней находилось всего два человека. На борту выведено красным название: «Карсат». Огромная волна уже нависла над ними подобно карающей длани разгневанной стихии. Но люди обратили свои взоры на просвет в небе, Асор послал им последний луч. Луч надежды для сцепившего руки в мольбе и луч прощания для непокорного, который в отчаянии рвёт жилы, управляясь с вёслами. Казалось, вот-вот лазурная громада разобьёт на мелкие щепы судёнышко и унесёт моряков на самое дно, в их могилы.

— Вот это да! — Заворожено сказал Ронин и его восхищение было искренним. Такого не увидишь ни в Соти, ни в Утане.

Сержанта едва не сшибла с ног Лилиана, занявшая его место.

— Что ты увидел? Как?! — Чародейка опомнилась и уже спокойно сказала. — Идём, до школы уже недалеко.

— Смотри не вглубь, а на поверхность воды. — Порекомендовал Ронин. — Волны правильно искажают дно.

Волшебница не ответила, однако ускорила шаг. Ронин смотрел на девушку и находил ее не такой уж и сумасбродной в обычном платье, в обычной обстановке. Она чувствовала себя как рыба в воде в городе, чего не скажешь о ее поведении в рейде. Сейчас она уверенна в себе, сильная в смысле духом, а не как волшебница.

Ронин попытался взглянуть на себя со стороны. Как он сам сейчас выглядит. Наверное, как и Лилиана в походе. Для него не страшны горы Фостра, трущобы Шорута, но вот места где притаилась реальная власть, таила для него более вероятную, но менее явную опасность. Как можно бояться того, к чему тебя готовили всю жизнь? Нет, схватки уже прочно закрепились в его жизни, в его выживании, а вот войны скрытные: бои хитрости с коварством, скрытности с разоблачением ему были неведомы, оттого пугающие.

Они пошли как раз к скале. Щель, вовсе не щель, а продолбленная с филигранной точностью расщелина с широкой лестницей. Утёс был не выше тридцати ярдов и от самого подножия, меж тёмного хмурого камня, освещенного мягким светом желтых светильников явно магического происхождения, вверх тянулись ступени из белого мрамора.

Эффект был потрясающий, когда после поднятия практически из подземелья тебе открывается вид на белоснежный дворец с колоннами, балконами и балюстрадами на них. На крыше над северным крылом виднелся стеклянный купол оранжереи, а на южном, возможно, обсерватории. Школу построили на стёсанной скале. На площади перед зданием было два фонтана, соединяющиеся дугой радуги. В воздухе витала прохлада. Повсюду бродили люди, обсуждали, спорили и смеялись. В месте подобному Ронин оказался впервые.

Он старался не засматриваться, но то и дело вспыхивали огоньки тревоги в разных концах площади. Здесь постоянно кто-то колдовал, причем внешних признаков заклинаний нигде не было видно.

Лилиана не обращала внимания на группки студентов и целенаправленно шла к открытым воротам, которые по ошибке назвали дверью.

Однако стоило ей войти в холл школы, как она радостно воскликнула:

— Господин ректор!

Пожилой мужчина в парадной ливрее. Не полностью седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Непокрытый лоб создавал впечатление дружелюбности и открытости своему обладателю.

— Лилиана? — Подслеповато вгляделся он. — Вы ли это?!

— Здравствуйте.

— Добрый день, Лилиана, добрый. Неужели Вы всё-таки решились пойти к нам в преподаватели?

— Пока нет, господин ректор. Но я обещаю подумать!

— Куда тебе, перелётной пташке, в клетку? — Веселился ректор.

Сержант подошёл к ним.

— Не представишь меня своему спутнику, Лилиана?

— Виллис Тром, ректор школы, а это сержант Ронин… — Девушка смущённо смолкла.

— Ронин Кенрид, господин ректор. — Он протянул руку для пожатия.

Взгляд Виллиса с застывшей улыбкой прошёлся по сержанту и остановился на руке, а точнее на указательном пальце с невидимым перстнем. Ректор встрепенулся и крепко сжал ладонь Ронина.

— Приятно познакомиться. Вы командир Лилианы?

— Верно.

— Надеюсь, она не доставляем Вам много хлопот, а то мы так рады были от неё избавиться…

— Господин ректор! — Улыбнулась чародейка.

— Шучу, шучу. Так вы приехали на праздники?

— Ага.

— Что ж я могу в этом поспособствовать. Сегодня будет бал, и считайте, что вы уже приглашены.

— Спасибо, господин ректор, Вы самый лучший! — Девушка лучилась счастьем.

— Не перехвалите, Лилиана. А сейчас вы ко мне или по старым знакомым?

— Не совсем. Нам нужно в библиотеку.

— Тогда не буду задерживать, но по возвращению зайди в мой кабинет, хорошо?

— Зайду. — Пообещала волшебница и продолжила путь.

Она не пошла на лестницу, ведущую на второй этаж, а свернула направо в соседнее помещение.

— Лили, что это за бал?

— Маскарад. Сегодня день бога морей и океанов — Гросха. Бога изменчивого, непредсказуемого, потому сегодня все и переодеваются и изображают из себя других людей — МАСКАрад.

Ронин миновал очередной проход и словно оглох. Все звуки исчезли. Он попал в королевство тишины. Огромное помещение было освещено окнами высотой от пола и до сводчатого потолка, которые проходили по трём сторонам библиотеки. Очевидно, это была отдельная часть здания.

В воздухе ни пылинки, всё чисто, можно сказать стерильно. В центре стояли залакированные шкафы тёмно-красно цвета. На их полках ютились тысячи книг. В самых освещённых участках, у окон за столами, сидели читатели. Высилось немного стоек для чтения свитков.

За свою жизнь Ронин никогда еще не видел столько книг в одном месте.

Лилиана повела сержанта к кафедре, за которой стояла женщина лет тридцати со строгим взглядом.

— Здравствуйте, Рина.

— О, Лили, здравствуй. — Лицо Рины сразу же переменилось, стало приветливое, даже радостное. — А я думала ты закончила обучение.

— Так и есть, я к вам на минутку. Нужно человеку найти книгу. — Чародейка кивком показала на Ронина.

— О! В таком случае слушаю вас.

Девушка тоже вся обратилась в слух.

— Мне нужна информация о Фострском хребте.

Лилиана снисходительно фыркнула и, попрощавшись с заведующей, поторопилась к выходу, иногда переходя с шага на бег.

— Есть книга «Горные образования запада: от Рубежа к хребту Фостра», «Народы Западного погорья», также «Стражи ветров» Витрима Орлагинса, это уже художественная литература. Ищите в передних стеллажах, она будет светиться.

— Знаете, я передумал.

Рина хмуро взглянула на сержанта, но опять склонилась над кафедрой.

— Что вас интересует?

— Драконы и духи…

Чародейка, не теряя времени ни на какие посторонние дела, зашла к ректору. Он стоял спиной ко входу и следил за площадью перед школой через зашторенное окно. Виллис Тром привнёс в свой кабинет атмосферу домашнего уюта. Ректор не пользовался заклинаниями для обустройства быта и потому здесь присутствовал камин для согрева в прохладные дождливые зимние ночи, старые картины и мягко-пурпурные обои дополняли друг друга. Для аристократической идиллии не хватало лишь пса, свернувшегося у открытого огня.